翌日清晨，霞光初露，尚未驅散末世的陰霾。軍功堂外，已是人聲鼎沸。
    陳宇、李明、邢科三人，身著嶄新的深綠色作戰服，腳踩硬底作戰靴，肩背行囊，準時抵達。作戰服剪裁合體，勾勒出他們日漸強健的體魄，神采飛揚的他們與周圍那些麵帶菜色、神色萎靡的幸存者形成了鮮明的對比。
    陳宇目光掃過，軍功堂門口進進出出的人流中，大都是帶傷纏著繃帶的人，他們臉上卻洋溢著一種近乎癲狂的喜悅，緊緊攥著手中的軍功牌，腳步踉蹌卻飛快，奔向不遠處的物資兌換點。
    那裏，是如今南城基地唯一的市場，唯有軍功才能作為貨幣，舊時代的紙幣，早已淪為廢紙。
    “軍功，軍功！老子要回家！”一個大漢嘶吼著，從陳宇身旁擠過，眼睛裏全是的淚水。
    “哈哈，我要吃大魚大肉！終於不用那點破飯了！”
    軍功還能換回家的票？
    “都排好隊！依次登記上車！”負責引導的士兵聲如洪鍾，打斷了陳宇的思維，開始引導他們上車，準備前往紫金山執行任務。
    三人隨著人流，驗過木牌，登上了一輛軍用卡車。車廂內，悶熱的空氣混合著汗臭與鐵鏽味，三十幾號人擠得滿滿當當，肩並肩，膝抵膝。多數人都沉默不語，臉上帶著對未知的忐忑與對軍功的渴望。
    “宇子，你說這紫金山，現在會是什麽鬼樣子？”邢科壓低聲音，湊到陳宇耳邊。
    陳宇眺望著車窗外，隱沒在紅霧裏的殘垣斷壁不斷倒退，沉聲道：“去了便知。小心為上。”
    李明扶了扶並不存在的眼鏡，說道：“紅霧籠罩，植被必然異變，動物也不會例外。官方派這麽多人，說明危險程度不低，但同樣，機遇也大，應該會有不少的變異進化生物。”
    卡車顛簸著，很快駛離了基地的核心區域，黃土漫漫，四周愈發荒涼。約莫一個多小時後，那座籠罩在妖異紅霧之中的山脈，紫金山，出現在眾人眼前。它靜默地矗立著，周身繚繞著紅霧，如同一頭蟄伏的巨獸，散發著令人心悸的氣息。
    車輛在山腳下一處臨時搭建的警戒線外停下。一名肩扛少尉軍銜的軍官早已等候在此，他麵容黝黑，眼神銳利如鷹。
    “所有人，下車集合！”
    眾人從卡車裏魚貫而出，在空地上列隊。
    少尉目光掃過眾人，聲線冷硬：“此次紫金山勘探任務，共計兩百人參與。分為東南西北四個小隊，每隊五十人，由一名專業記錄員帶領，探索五天時間。”
    “你們的任務，是確保記錄員的安全，協助他們勘探並記錄山脈異變後的生態環境。記住，任何有價值的生物樣本，都能換取額外的軍功！”
    他頓了頓，加重了語氣：“山上危機四伏，不想死的，就打起十二分精神！現在，各小隊記錄員上前，帶領你們的隊員，領完物資，即刻出發！”
    說完，幾個士兵給他們遞來了幾個帳篷包和生存物資包。
    陳宇、李明、邢科被分派到了東線小隊。帶隊的是一位四十歲左右的中年男子，戴著厚厚的眼鏡，神情略顯緊張，懷裏緊緊抱著一疊文件，衣服上揣了根鋼筆，同時還有一個相機掛在脖子上。
    中年記錄員額外分發到了一個特殊的軍用背包，以及一把小手槍和幾個彈夾的配彈。
    “跟我來。”他聲音不大，感覺說話都在發抖，陳宇覺得他應該不是軍隊體係內的人，估計是高校相關專業的研究人員。
    五十人的隊伍，開始沿著一條被藤蔓和怪異植被覆蓋的模糊小徑，向著紅霧彌漫的山林深處進發。
    腳下的泥土鬆軟濕滑，空氣中彌漫著腐敗植物與未知腥氣的混合味道。參天大樹的枝幹扭曲變形，墨綠色的葉片邊緣泛著詭異的紅光。
    陳宇環顧四周，心中感慨萬千。昔日風景秀麗的紫金山，如今竟化作這般妖邪之地。他本以為國慶夜爬紫金山的計劃早已泡湯，不曾想，竟是以這種方式踏足。
    隨著深入，山林間的紅霧愈發濃重，能見度急劇下降，不過十米開外，便已是影影綽綽，難辨人形。隊伍拉得很長，前後難以呼應。
    “大家跟緊了！不要掉隊！”記錄員焦急地呼喊，但他的聲音在濃霧中顯得那樣微弱。
    眾人走了一會，天上的太陽開始被烏雲吞噬，天光大暗，一時間，能見度更低了。
    突然，走在隊伍中後段的一個漢子發出一聲短促的驚呼，隨即戛然而止。
    “怎麽了？”前麵的人警覺回頭。
    濃霧翻湧，那漢子方才站立的位置，已空無一人，隻有幾根被踩斷的灌木枝條，無聲地訴說著方才的變故。
    “人呢？剛才老王還在我後麵的！”一人驚聲道。
    氣氛瞬間緊張起來。
    記錄員臉色蒼白，強作鎮定：“大家不要慌！靠攏！清點人數！”
    一番混亂之後，結果令人心寒。不過短短半個時辰，五十人的隊伍，竟已無聲無息地消失了十三人！濃霧如同擇人而噬的凶獸，悄然吞噬著生命。每個人臉上都寫滿了驚懼與不安，握著武器的手心滲出了冷汗。
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    “繼續前進！保持警惕！”記錄員的聲音帶著一絲顫抖，但任務不容許他們退縮。
    接下來的時間，眾人小心翼翼，步步為營。
    記錄員不時停下，用儀器收集著數據，或是指揮眾人采集一些奇異的植物樣本。
    期間，他們遭遇了幾波變異生物的襲擊。
    並非什麽龐然大物，而是一些平日裏毫不起眼的蟲豸。拇指大小的血色螞蟻，口器鋒利如刀，行動迅捷如風；尺許長的墨綠色蜈蚣，甲殼堅硬，數十隻節足劃過地麵，發出令人頭皮發麻的“沙沙”聲。
    這些變異昆蟲的個體攻擊力或許不強，但它們的毒素卻變得異常致命。
    一名隊員不慎被一隻色彩斑斕的小蜘蛛咬傷了小腿，不過幾分鍾，傷口便迅速腐爛流膿，整個人痛苦地抽搐著倒地，呼吸迅速衰竭，縱使隨隊配備的解毒劑也回天乏術。
    又有兩人在抵擋一群拳頭大的黑色甲蟲時，被其噴射的腐蝕性液體沾染，作戰服瞬間被洞穿，皮膚發出“滋滋”的灼燒聲，慘叫聲撕心裂肺。
    第一天的探索，又付出了五條鮮活的生命。夕陽西下，殘陽如血，將紅霧浸染得更加妖豔。
    記錄員領著餘下的三十二人，找到了一處相對開闊的山坡。
    眾人合力，用帶來的汽油將周圍的雜草藤蔓焚燒出一片隔離帶，防止雜草裏潛藏著什麽頂級劇毒生物。
    “今晚就在這裏紮營。”記錄員聲音疲憊，強打精神分配了守夜的次序，李明被點到了名字，要和其他四個人守下半夜。
    眾人早已筋疲力盡，草草啃了幾口壓縮餅幹，便各自進了帳篷裏，和衣而臥。
    陳宇三人則是連忙打開了各自的背包，開始大快朵頤，他們早就餓得前胸貼後背了，今天一天不知道消滅了多少劇毒的變異小動物，當了不少次救火隊員，不過可惜的是這些變異生物並沒有一個是有晶核的。
    記錄員明顯是知道晶核的存在，有打開過幾隻蜈蚣的腦袋，一無所獲後便放棄了這個幼稚的想法。若是這種生物體內也有晶核，人類的困境將迎刃而解。
    吃完，陳宇提議由他來守上半夜，下半夜李明守夜時注意他們這裏。話音未落，邢科倒頭就睡。
    陳宇：“......”
    陳宇在帳篷裏守著，眼睛盯著地麵，耳朵聽著外麵執勤人員的腳步和談話聲。
    山風呼嘯，夾雜著不知名生物的詭異嘶鳴，在寂靜的夜空中回蕩。
    上半夜的執勤者強打精神，但眼中的疲憊卻無法掩飾，上下眼皮止不住地打架。這紫金山，比他們想象的，還要凶險百倍。
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