遂平縣令費瑉跟守城參將封承運並肩站在城頭，望著城下那些如餓狼般嗷嗷叫的山賊，不由得齊齊一聲長歎。微風帶著血腥氣撲在臉上，費瑉攥緊了拳頭——這些人眼裏隻有搶掠，一旦破城而入，遂平百姓怕是要遭滅頂之災。
    “費大人，您到底是怎麽想的？”封承運拉滿弓，一箭射翻一名正攀爬雲梯的匪寇。那匪徒慘叫著從梯上摔落，砸在下麵同夥的頭上，引起一陣混亂。可後麵的匪寇像打不完的螞蟻，踩著同伴的屍體繼續往上湧，“這些土匪雖說戰鬥力稀鬆，可架不住人多啊！”
    放眼望去，整個城牆都被密密麻麻的雲梯覆蓋，有些地方甚至並排搭著三四架，梯身上爬滿了歪歪扭扭的身影。更有甚者甩出帶倒鉤的飛爪，鐵鉤死死扣住垛口，借著繩索往上攀援，稍有不慎就會有匪徒翻上城頭。
    “本官還能怎麽想？”費瑉從親兵手中接過長槍，槍杆冰涼的觸感讓他稍稍鎮定，“朝廷援軍是指望不上了，便是想投降大乾，也得先捱過眼前這關！”他掂了掂手中的槍，大步走向城牆最危急的地段，“這些人若是進了城，你我就是遂平的千古罪人！今日便是死，也要守住這城頭！”
    城下，羅猛正扯著嗓子發號施令：“傻根！把你麾下弟兄都聚起來，準備登城！”他雖算有點章法，奈何麾下實在是群烏合之眾——全軍上下連一百把像樣的弓箭都湊不齊，這才是土匪的真實模樣。武安君麾下那般裝備精良、戰力彪悍的隊伍，反倒像是個異類。
    傻根是羅猛的心腹，手下一百來號弟兄是全軍精銳，人人身上都裹著拚湊的鐵甲，雖鏽跡斑斑、甲片不全，卻比光膀子的強上百倍。前兩日攻城，羅猛故意讓裹脅來的青壯打頭陣，混著些老弱山賊當炮灰，就是為了消耗城頭的滾石、箭矢。
    如今城頭落下的石塊明顯稀疏了，弓箭也沒先前密集，顯然守軍的防禦物資已快耗盡。羅猛眼中閃過一絲狠厲，他的耐心也到了頭。
    傻根銜著刀，朝身後打了個手勢，手下弟兄立刻貓著腰分散開來，貼著牆根往雲梯處挪動。他們外麵特意罩了層粗布衣，鐵甲的寒光被遮得嚴嚴實實，為的就是麻痹城頭守軍。
    費瑉幼時也練過幾年武藝，雖這些年耽於政務荒疏了不少，可常年養尊處優的身子骨，比尋常百姓還是硬朗得多。他一個文官親上城頭搏殺，果然讓守軍士氣提振不少，連那些嚇破膽的青壯都多了幾分力氣。
    瞅見一名匪徒翻上城頭，費瑉挺槍便刺，槍尖直取對方心口。這一槍又快又穩，是最實用的沙場殺招。誰知槍尖撞上對方胸口，竟發出“叮”的一聲脆響，硬生生被彈了回來！
    “鐵甲？！”費瑉心頭猛地一沉，腳下連退三步，險險避開對方劈來的長刀，“封參將，有鐵甲精銳殺上來了！”
    封承運聞聲趕來，長刀一架格開匪寇的劈砍，隨即一腳將人踹翻在地。費瑉瞅準機會，上前一步，長槍狠狠紮進那匪徒的大腿，槍尖從皮肉穿透鐵甲，直透另一邊。
    隨著長槍往後一抽，鮮血“噗”地噴濺出來，那匪徒悶哼幾聲，身子一軟便委頓下去，眼見是活不成了。封承運用刀挑開匪徒的粗布衣，下麵果然是黑黝黝的鐵甲，頓時臉色大變：“是羅猛的主力，這下麻煩了！”
    話音剛落，更多的匪徒翻上城頭。這些人跟先前的炮灰截然不同，個個目露凶光，揮刀便往要害招呼，悍勇得不像話。城頭守軍本就疲憊，被這股凶勁一衝，頓時被殺得連連後退。那些臨時組織的青壯本就膽寒，見匪徒如此凶狠，“嘩啦”一聲丟下兵器，哭喊著往城下跑。
    “費大人，守不住了！”封承運一刀劈開一名匪徒的腦袋，血珠子濺了滿臉，他抹了把臉嘶吼道，“咱們往後撤，從南門突圍，去確山縣！”
    “撤！”費瑉望著潮水般湧上城頭的匪寇，眼中閃過一絲絕望，終究是歎了口氣。他提著長槍轉身就跑——衙門裏還有家眷，得順路接上從南門逃出去。
    城下的憾山太歲羅猛見狀，發出一聲震耳的長嘯，眼看著遂平縣城門緩緩打開，渾濁的眼睛裏迸出貪婪的精光。從這一刻起，他就是“光複”遂平的義軍首領了！
    “弟兄們，殺進去！”羅猛扯著嗓子嘶吼，聲音裏滿是蠱惑，“大索三日，不封刀！金銀美人，任你們搶！先到先得，搶得多的老子有賞！”他麾下本就沒有軍餉，全靠打勝仗後的劫掠提振士氣，這也是費瑉跟封承運寧死不降的根由——投降這種匪寇，百姓隻會更遭殃。
    匪寇們聽得這話，個個跟打了雞血似的，嗷嗷叫著往城裏衝。誰都知道，先衝進城的能搶著好東西，晚了怕是連湯都喝不上。
    羅猛站在城外哈哈大笑，笑得滿臉橫肉亂顫。不管誰先搶，最後最大的那筆財富、最美的女子，終究是他的。他正暢想著今晚左擁右抱、金銀滿屋的奢靡生活，腳下的地麵突然傳來一陣急促的震動，像有千軍萬馬正在逼近。
    一支騎兵正卷起滾滾煙塵，朝著遂平方向疾馳而來——來人正是武安君。
    武安君還在路上，就接到了遂平正被匪寇攻打的消息，當時就變了臉色。遂平、確山二縣，是辛表程親口劃給他的地盤，用來征兵籌糧的根本，怎能讓別人捷足先登？
    “加速！”武安君一夾馬腹，親衛營的騎兵如離弦之箭般衝出，馬蹄踏得地麵咚咚作響，直撲城下的匪寇。
    羅猛臉上的笑容瞬間僵住，他猛地轉頭往後看去，隻見一支鐵甲騎兵如銀色洪流般湧來，那股肅殺之氣讓他心頭一寒。
    “快，進城！都給老子進城！”羅猛揮著偃月刀嘶吼，可他麾下的匪寇早已亂作一團。一半人急著往城裏衝，一半人被騎兵嚇破了膽，哭爹喊娘地四處亂竄，隊伍瞬間成了一鍋粥。
    武安君一馬當先，手中長槍連挑兩人，整個騎兵隊伍像一把鋒利的刀，瞬間將匪寇隊伍劈成兩半，刀鋒直抵羅猛跟前。
    羅猛眯眼打量著來人，對方年輕得讓他不敢相信——這般年紀，竟有如此氣派？
    “受死！”武安君懶得廢話，長槍一抖，槍尖帶著破空聲直取羅猛咽喉。
    “狂妄！”羅猛手中的偃月刀猛地上撩，單對單，他撼山太歲還從沒怕過誰！
    “鐺！”金鐵交鳴之聲震耳欲聾。不愧是撼山太歲，那巨大的力道順著槍杆傳來，連借著馬力衝刺的武安君都有些扛不住，虎口一陣發麻，手中長槍差點脫手飛出去。
    他從未見過力氣如此驚人的人，便是淩氏兄弟二人合力，恐怕也不及這廝。
    緊隨其後的淩川更慘，被羅猛一刀橫掃，連人帶槍砸落馬下。幸好淩嶽眼疾手快，俯身一把抓住他的腰帶往回扯，才沒讓他被後續的戰馬踩成肉泥。
    “嘣！嘣！”兩聲清脆的槍響驟然響起，衛驍跟車敬幾乎同時扣動扳機，兩顆鐵彈直奔羅猛麵門。
    這二人是武安君一手帶出來的親信，深諳“兵者詭道”的道理——能弄死對方就行，哪管什麽江湖規矩。
    羅猛雖不知道這鐵管子是什麽玩意兒，卻憑著本能揮刀格擋。一顆鐵彈被偃月刀磕飛，另一顆卻沒擋住，“噗”地一聲射在他胸口，把鐵甲砸得凹下去一塊，裂開個小洞，雖沒打穿，也震得他氣血翻湧。
    羅猛怒吼一聲，一把搶過身邊淩川的戰馬，翻身而上，提著偃月刀就往武安君殺來。
    跟武安君的想法一樣，他也想擒賊先擒王。羅猛看得明白，這支騎兵戰鬥力驚人，硬拚肯定不是對手，可若是能憑武力斬殺對方頭領，說不定還有翻盤的機會。
    他揮舞著偃月刀，一刀將擋在跟前的騎兵連人帶馬攔腰砍斷，厚重的甲胄在他刀下像紙片般碎裂，力道之大，駭人聽聞。
    武安君還是頭一次見到如此勇猛之人，心中竟生出幾分收服的念頭。這般猛將，若是能為己用，定能如虎添翼。
    “現在下馬投降，本官可以既往不咎！”武安君提著長槍，望著羅猛沉聲道。這等天生神力的猛將，簡直是天生的戰場坦克。
    “你算什麽東西，也配讓爺爺投降？拿你的頭顱來給爺爺下酒！”羅猛氣得哇哇大叫，若不是這小子突然殺出來壞了好事，他現在已經在城裏摟著美人、數著金銀了。從一介匪寇到一方勢力，完成身份的華麗轉身，全被這突如其來的騎兵攪黃了。
    羅猛這輩子誰都不信，就算歸順朝廷，也要把勢力牢牢攥在自己手裏。如今投降武安君，豈不是成了人家的打手？那還不如回山裏當山大王自在，至少沒人能管著他。
    更何況他一身橫練功夫早已大成，江湖上罕逢敵手，豈能甘心伏低做小？
    羅猛手中的偃月刀舞得如狂風驟雨，刀刀帶著破空之聲，招招都想致武安君於死地。
    武安君將疾風槍法發揮到極致，槍尖如靈蛇出洞，直取羅猛胸膛。
    羅猛卻不閃不避，仿佛沒看見刺來的長槍，手中的偃月刀依舊劈向武安君頭頂，竟是要以命換命的打法！
    武安君可不想跟他拚個同歸於盡，更何況羅猛這一刀力道驚人，血肉之軀根本擋不住。他猛地收槍上撩，槍杆與刀麵狠狠相撞，巨大的力道震得他手臂陣陣發麻。
    趁此機會，武安君幹脆鬆手棄槍，翻身下馬，左手的流星趕月刀劃出一道寒芒，直斬羅猛的馬腿。
    戰馬吃痛，發出一聲悲鳴，猛地朝著前方撲倒。羅猛反應極快，提著偃月刀就地一滾，卸去力道，隨即又如猛虎般朝著武安君殺來。
    厚重的偃月刀在他手中輕若無物，被揮舞得水潑不進，刀風刮得地麵塵土飛揚，周遭的騎兵根本近不了身。
    武安君換右手提刀，腳下步法變幻——糅合了遊龍身法跟八卦幻遊術之後，他的身法早已超越原本的極致，像一道鬼魅的影子在刀影中穿梭。
    他瞅準一個空隙欺身而入，長刀直劈羅猛握刀的手腕。
    羅猛招式已老，索性抬起手臂，想用護臂硬接這一刀。
    就在此時，“啪”的一聲槍響——武安君早有準備，左手握著的左輪手槍，正對準羅猛鎧甲縫隙大開的腋下。
    羅猛隻覺腋下一陣劇痛，仿佛被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，力道瞬間從身體裏泄了出去。他修煉的外門護身功夫能擋得住刀砍斧劈，卻架不住這穿透力驚人的鐵彈。
    “卑鄙！”羅猛又驚又怒，怒吼著揮刀做最後反撲，眼中布滿血絲。
    武安君迅速後退，避開他的臨死一擊，隨即再次突進，長刀精準地劃過羅猛的咽喉。
    鮮血“噗”地一聲噴湧而出，羅猛捂著脖子，眼中滿是難以置信的怨毒，身體晃了晃，轟然倒地。
    “即刻入城，所有抵抗者，格殺勿論！”武安君望著城內，眼中閃過一絲惋惜——這般猛將，沒能收服實在可惜。
    城中的百姓縮在自家屋裏瑟瑟發抖，那些先入城的賊寇正在挨家挨戶砸門搶掠，哭喊聲、打砸聲此起彼伏。這些匪徒剛經曆過攻城，此刻眼裏隻盯著金銀財貨，可誰都知道，等他們搶夠了錢財，明天遭殃的就是城中的女子。
    突然，一陣急促的馬蹄聲從街頭傳來，伴隨著“羅猛已死，投降不殺”的呼喊聲，百姓們麵麵相覷，一時間不知是福是禍。
    南門方向，費瑉跟封承運帶著數十名精銳，剛剛掩護家眷衝出來，正準備往確山縣逃去。猛地一陣急促的馬蹄聲傳來，隻見一隊精銳的鐵甲騎兵疾馳而至，瞬間將他們團團圍住。
    “列陣！快列陣！”封承運也是沙場老手，一眼就瞧出這支騎兵非同尋常，裝備精良，陣型嚴整，絕不是羅猛麾下的烏合之眾。他一邊嘶吼著指揮，一邊將幾輛馬車迅速移到外圍，自己帶著精銳守在馬車兩側，把老弱婦孺護在中間。
    騎兵首領正是吳班，他的主要職責就是攔截所有想外逃的大戶——一座空了的城池可沒什麽價值。隻要能把這些有家底的大戶抓回去，隨便查抄一下，就能撈到不少油水。
    如今武安君正處於快速擴張的階段，急需資源支撐，這些大戶的財富，正好能解燃眉之急。
    吳班也沒想到，這裏居然會有一支裝備齊整的步兵精銳，人人皆有甲胄在身，還懂得迅速布陣防禦，顯然不是普通的大戶人家。瞧這架勢，戰鬥力比剛才攻城的匪寇強得多，多半是駐守遂平的官軍。
    吳班打了個手勢，麾下騎兵頓時分作兩列，呈包抄之勢繞過對方的陣型，將他們牢牢圍困在中央。
    “諸位，我家大人有令，讓你們回城。”吳班勒住馬，手中長槍指向人群中的封承運，語氣帶著不容置疑的強硬，“你們是現在自願回去，還是準備負隅頑抗？”
    “本官乃是遂平縣令費瑉，”費瑉上前一步，沉聲道，“不知道你家大人姓甚名誰？”他看這支騎兵的裝備和氣勢，不像是羅猛的匪寇——騎兵這種高成本兵種，羅猛根本養不起。
    “我家大人乃是唐州知州、兼唐州團練使武大人！”吳班朝著北麵拱了拱手，不出意料的話，這會武安君應該已經殺入城中了。
    “非是我等不願回城，實在是那羅猛嗜殺成性，城中已是龍潭虎穴，還請將軍高抬貴手，放我們南逃！”費瑉一聽是大乾的官兵，心中稍定，卻依舊不願回去。他現在還不知道城中情況，若是正好撞上羅猛的人，恐怕凶多吉少。
    “區區一個匪寇，就令你等如此慌亂，當真可笑。”吳班嗤笑一聲，根本沒把羅猛所部放在眼裏，“我家大人麾下皆是百戰精銳，一群烏合之眾，彈指可滅。現在立刻回轉，我家大人或許還能既往不咎！若是執迷不悟，休怪我們不客氣！”
    費瑉跟封承運麵麵相覷，都從對方眼中看到了驚訝。他們也聽說過，這唐州軍的前身也是匪寇出身，如今居然看不起羅猛這號人物，倒真是有意思。