“都不容易，你從李氏商行買的硫磺，價錢也不便宜吧？”辛表程身為襄陽地界的大佬，這些事自然瞞不過他的耳目。李氏商行本就有靠山，武安君又是他的心腹，他也就睜一隻眼閉一隻眼，懶得過多計較。
    “咳，差不多二兩銀子換一斤硫磺，打出去的每一炮都是銀錢！”武安君以手扶額，滿臉無奈。這倒是句大實話，再加上其他材料和繁雜工序，差不多開一炮就相當於燒掉八兩銀子，比單純燒錢還要快上幾分。
    辛表程實在琢磨不透，武安君究竟是如何供養得起這樣耗費巨大的火炮，隻能暫時放棄用火炮攻城的打算，相比之下，投石機顯然更具性價比，畢竟對於辛表程而言，無論是工匠還是民夫，都是不要錢的。
    “十日，十日之內，唐州軍必須抵達臨潁城下。無論能否拿下臨潁，十日之後，大軍都會開拔前往長社。我需要你給我死死圍住臨潁，絕不能讓城中兵馬影響到後勤物資的運輸，你能不能做到？”這才是辛表程讓武安君過來的真正意圖。
    辛表程做過推演，十日之內拿下臨潁的成功率並不高，而且若是攻城時折損過重，就算順利抵達長社，也沒有足夠的兵力繼續發起對長社的攻擊。
    “大人放心，隻要下官還活著，絕對不讓臨潁城中一兵一卒出城半步！”武安君站起身，拱手領命。軍中無戲言，這句話已然相當於立下了軍令狀。
    如今臨潁城中的蒲仙敖烈部，即便在城外兩軍對壘，武安君也有十足把握戰而勝之。若是襄陽軍對臨潁城發起十日猛攻，蒲仙敖烈部必然死傷慘重，屆時武安君有絕對的自信能把這支軍隊堵在城中，讓他們插翅難飛。
    “好，本官這就相當於把後背都交給你了！”辛表程滿意地點點頭，武安君向來不說大話，他既然說能夠堵住蒲仙敖烈，那就一定能做到。
    “郭進，傳令下去，明日大軍開拔，兵發臨潁。郾城作為大軍物資重地，就交給唐州軍守衛，萬萬不可有絲毫差錯！”辛表程言罷，轉頭望向北方，眼中閃爍著期待的光芒。若是能夠拿下長社，與譚良弼的兵馬合一處，必然能給北元以巨大的壓力。
    開封府乃是曾經大乾的首都，一旦拿下長社，開封府便近在眼前。若是此番能夠收複開封府，辛表程必然能青史留名，畢竟當初葉戰北伐最遠也隻抵達朱仙鎮而已。
    武安君心中暗自竊喜，辛表程這舉動，等於是把郾城這個交通要道拱手送給他了。或許在襄陽軍看來，已經被搜刮得一幹二淨的郾城沒多少油水可撈，但武安君卻對此十分滿意。郾城可是上縣，人口眾多，隻要經營得當，日後必定會成為他自己的穩固地盤。
    辛表程位高權重，即便攻下再多城池，也不敢輕易將這些城池劃作自己的財稅來源。大軍一旦有了自己的財稅來源，便很容易脫離朝廷的控製，這也是當初葉戰被朝廷猜忌的緣由。
    有了葉戰的前車之鑒，現在大軍攻下城池後，往往隻是劫掠一番財富，然後便把爛攤子扔給朝廷去收拾。
    但武安君是個例外，隻要到了他手中的城池，都直接由他自己委任官員進行管理，辛表程卻對這件事熟視無睹。究其原因，唐州軍終究隻是一支團練兵，無論是朝廷還是地方，都不會將其視作威脅，反而會當作得力的幫手。
    唐州軍的定位本就極為模糊，算是辛表程布下的一手閑棋，如今看來效果倒是不錯。這樣不需要朝廷供養，又能抵在北伐第一線的兵馬，自然是越多越好，朝廷和地方也就不會對其產生懷疑。
    大量的軍隊從郾城撤走，被壓榨得幹幹淨淨的郾城百姓，本以為總算能夠透一口氣了，沒想到另一支軍隊又開始大規模進城。原本街麵上剛恢複的一點生氣，立刻又變得一片死寂，仿佛被抽走了所有活力。
    秦漢良一家絕望地閉上眼睛，家中值錢的東西早已被搜刮一空，若是再來一次，恐怕連那點僅存的口糧都保不住了。
    “爹爹，你快來啊，我們把門抵住！”兒子在屋裏焦急地喊著，讓秦漢良過去幫忙。在孩子單純的認知裏，隻要把門抵住，那些壞人就進不來了。
    “抵著又有什麽用呢？”秦漢良無奈地搖搖頭，卻還是起身拿起一根木棍，做著這聊勝於無的抵抗。
    門栓早就被之前的亂兵踹斷了，如今這樣用木棍抵住，大概也隻能擋住一腳的衝擊吧。
    “趕緊來吃飯吧，多吃些！”婦人已經燒好了飯，招呼著秦漢良父子趕緊過去吃。
    “虎兒，多吃些。”秦漢良端著糙米飯大口扒拉著，心中卻暗自歎息，也不知道還能吃上幾頓飽飯，說不定到了明天，家裏這點餘糧就真的保不住了。
    “漢良，要不，咱們把米藏些到屋頂上去？”婦人扒拉了兩口飯，眼淚就忍不住掉了下來，這種擔驚受怕的日子，她實在不知道什麽時候才是個頭。
    “能活下去就好，真要是什麽都沒有了，咱們可能就得丟命了！”秦漢良心裏很清楚，若是讓那些士兵什麽都搶不到，隻會讓他們惱羞成怒，到時候後果會更加嚴重。
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    如今還能好好活著的，都是些聰明人。軍隊一進城，他們就把財物悄悄藏好，然後一點點拿出來應付，每次上門的士兵都能有些收獲，這才得以免去皮肉之苦。
    秦漢良一家吃過飯，就在屋裏靜靜地等著，若是不出意料，很快就能聽見挨家挨戶傳來的哭喊聲。
    太陽一點點落下，夜幕開始降臨，整個城市安靜得可怕，就像被施了定身術一般，連一絲多餘的聲響都沒有。
    “爹、娘，我餓了！”虎兒很懂事，一直安靜地在院子裏待著，不想給大人增添煩惱，可腹中的饑餓實在讓他忍不住。
    “快些，把飯再熱一熱！”秦漢良這才反應過來，已經過去兩三個時辰了，他們因為太過緊張，竟然都忘記了饑餓。
    “漢良，你說，外麵到底是什麽情況啊？”婦人趕緊取出火折子，快步往廚房走去。
    “誰知道呢，至少，現在還不算太壞！”秦漢良歎息一聲，至少，他們還能多吃一頓飽飯。
    晚飯之後，一家三口就緊緊窩在一起，戰戰兢兢地熬過了一整晚。
    第二天，天剛蒙蒙亮，外麵就傳來一陣陣急促的腳步聲，嚇得秦漢良一家趕緊抱在一起，瑟瑟發抖。
    但那密集的腳步聲隻是在坊外的街麵上響過，根本沒有進來的意思，秦漢良都開始搞不懂這到底是什麽操作了。
    聽到外麵有街坊鄰居說話的聲音，秦漢良悄悄湊到門縫往外瞧去，果然有幾個膽大的人走出了門，朝著巷子口走去。
    秦漢良也鼓起勇氣，把抵門的木棍拿開，壯著膽子走出門外。
    “老秦，走啊，坊門口貼了官府的公文，咱們去看看！”秦漢良剛出門就碰到了鄰居老徐，顯然對方的消息要更加靈通一些。
    “什麽公文啊？”秦漢良有些猶豫，剛才那些密集的腳步聲就是從坊門口傳來的，他怕遇到危險。
    “是唐州軍的公文，現在咱們城裏駐紮的是唐州軍，他們的軍紀可是這個！”老徐豎起一根大拇指，顯然對唐州軍的作風有所耳聞，頗為認可。
    “那一同去看看！”秦漢良雖然不知道唐州軍的軍紀究竟如何，但看老徐這般篤定，便也壯著膽子跟了上去。
    坊門口已經圍了不少人，顯然大家都在盯著那份公文，想要瞧個明白。
    “一二一”
    一隊士兵喊著口號，踏著整齊有節奏的腳步，正在快速接近。
    秦漢良嚇得趕緊蹲在地上，心裏暗罵老徐害了自己，居然正好遇到了亂兵。
    誰知道這支軍隊根本無視了他們，自顧自地朝著前麵跑去。
    “唐州軍訓練，不會襲擾百姓，爾等莫要害怕！”隊伍經過的時候，隊長朝著抱頭蹲著的百姓們喊了一嗓子，聲音洪亮。
    如今唐州軍中，新兵太多，武安君加強了糧食供應，必須盡快讓他們完成基礎訓練。
    按照唐州軍的規矩，新入伍的士兵必須經受嚴格的訓練，除了力量要達標之外，還必須得認字，能夠完成陣列訓練等科目。
    這些科目全部達標之後，士兵們就要接受騎兵訓練，按照武安君的標準，唐州軍所有士兵，隻要有馬，都要能成為騎兵。
    從唐州開始，越往北去，就越適合大規模騎兵作戰，若想打敗北元的騎兵，最好的辦法，就是擁有一支比他們更強的騎兵。
    秦漢良等到那隊士兵離開後，才隨著眾人戰戰兢兢地站起身來。
    可還沒過多久，又來了一支隊伍，秦漢良又趕緊蹲下，如此反複，不過一炷香的功夫，就有至少五支隊伍從這裏經過。
    漸漸地，眾人也開始不再害怕，就那麽直愣愣地站著，目送唐州軍的士兵過去。
    既然確定這些士兵不會對他們造成傷害，大家都開始轉頭關注那份告示。
    隨著大家一行行看下去，心中漸漸有了底氣。
    原來這是一份安民告示，上麵寫著，從現在開始，由唐州軍負責城防，不會幹擾百姓的正常生活。官府還會招募書吏和差役，以恢複城中的正常秩序，畢竟之前衙門裏的好些人，都跟隨蒲仙敖烈撤離到臨潁去了。
    “老秦，你不是還有個秀才的功名嗎，如今可是個好機會，不如去衙門裏試試看？”老徐用手捅了一下秦漢良。
    之前秦漢良在鋪子裏做賬房，每月也能有一貫錢的收入，如今鋪子早就被洗劫一空，暫時肯定很難有差事做。而衙門裏的書吏，待遇雖然不算太高，可卻是個有油水的活計，肯定比賬房強。
    “我回去跟婆娘商量一下，就去看看！”秦漢良確實心動了，平日裏衙門裏的差事，根本輪不到他這種門外漢，如今倒真是個難得的機會。
    秦漢良左右看了一下，趕緊擠出人群，先往家中走去。
    回到家後，秦漢良把方才在告示上看到的內容一五一十地告訴了婦人，婦人雖然有些擔心，但還是鼓勵丈夫去試試，畢竟這是個難得的機會。
    “你把這個帶著，若是萬一遇到什麽事，就拿出來換個平安！”婦人快步走到灶台邊一陣搗鼓，拿出一枚耳環遞到秦漢良手中。
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    “這個怎麽可以，你就剩這一對耳環了！”秦漢良將耳環捏在手中，心中一陣苦澀。
    妻子當初的陪嫁首飾，就隻剩這最後一對耳環了，其他的都在之前的洗劫中用來保命了。
    “無妨，這不是還剩一隻嘛，你可一定要活著回來，命沒了，就什麽都沒了！”婦人把耳環硬塞到秦漢良手中，反複囑咐他無論如何都要活著回來。
    秦漢良用手帕裹了一塊飯團塞進懷中，離開家門便大踏步朝著衙門方向走去。
    四月的天已經暖和了許多，若是沒有戰事，此時的城中該是熱鬧無比，可如今卻一派蕭條，四處都是殘垣斷壁，讓人看著心裏發堵。
    但即便如此，也比前些日子好了不少，那時候街麵上時不時就有成群結隊的亂兵走過，大家都隻敢窩在家中躲災，連窗戶都不敢輕易打開。
    越是靠近衙門的方向，巡邏的士兵就越密集，但他們都沒有任何騷擾百姓的意思，隻是專注地履行著自己的職責。
    “來來來，不要擠，有進士功名的，直接進衙門，大人親自麵談。其他人，應聘書吏的走這邊，此番共錄取十八人，月俸兩貫。應聘差役的走這邊，此番共錄取三十人，月俸一貫加五百文，都排好隊！”隻見一位中年男子腰懸長劍，有條不紊地將過來的人分成兩隊。
    此人正是如今的唐州軍從事，原先的白蓮教安撫使鄧宿。
    武安君現在覺得，這些白蓮教的安撫使還真挺好用，應該是白蓮教特意培訓過的，個個都很能幹。他們不僅學識不錯，還通曉各種雜學，處理具體事務時更是手到擒來，讓人十分省心。
    秦漢良排著隊，老老實實進入院中，這裏麵都是來應聘書吏的，粗略看了一下，大概有五六十人，後麵還有人不斷進來。
    “時間已到，關閉院門，準備考核！”鄧宿一揮手，院門便直接關上了，那些還沒趕到的人，自然就喪失了此次機會。
    秦漢良跪坐在桌前，桌上擺放著文房四寶，顯然接下來要進行考試。
    “學而時習之，不亦說乎把這一段完整寫下來，並且用白話進行注釋。”
    ……
    鄧宿從四書五經中各截取了一段，內容並不算高深，畢竟這又不是考科舉，隻要對四書五經有所涉獵就行。
    “一個村子，上田八十畝，稅十抽三；中田一百畝，稅十抽二；下田六十畝，稅十抽一。今年本縣上田平均產稻子三石四鬥……問，今年這個村子，該上繳多少秋糧？”
    鄧宿說完看向下麵眾人，果然有好些人都被這道題難住了。武安君出的這道題確實有些難度，卻又是書吏必須掌握的算術知識。
    秦漢良卻毫不猶豫，奮筆疾書起來。他本就學過算經，又做了多年賬房，這種題目正是他的長項。
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