“各位，請署名，然後再用白紙將名字糊住，以杜絕作弊可能。大家都是憑本事吃飯，絕對公平公正！”鄧宿站在臨時搭起的木台上，看著底下烏泱泱的人群，嘴角噙著一絲笑意，倒真過了一把監考官的癮。
    大批的試卷被收上來，堆在案幾上像座小山。鄧宿就著日光當場批閱打分，從中挑出了前十八名。
    “諸位，這就是被錄取的十八人的試卷，其他人的都在此處，”他指了指旁邊另一摞試卷，“但有不服氣的，可以拿去比對。現在揭開糊名，被錄取的，就可以走馬上任了。”鄧宿示意士兵用細繩將試卷一張張固定在牆上，隨即伸手，開始一張張撕開那些糊住名字的白紙。
    秦漢良的妻子在自家小院裏急得像踩在火炭上，雙手緊緊拉著兒子的胳膊，在院裏來回踱步，目光時不時瞟向那扇斑駁的木門。
    “漢良，你總算是回來了，怎麽這麽晚？”婦人聽見敲門聲，趕緊湊到門縫裏瞧了瞧，看清是秦漢良的身影，這才鬆了口氣，連忙拉開門讓他進來，又飛快地用那根磨得發亮的木棍把門抵好。
    此時已經天色擦黑，天邊最後一抹餘暉也漸漸褪去。好在秦漢良身上沒帶傷，婦人趕緊拉他進屋，屋裏那盞昏黃的油燈，將兩人的影子投在牆上，忽明忽暗。
    “你先去擦把臉，我再去廚房裏把飯熱一熱。”婦人心疼地看著丈夫，他一大早出門，就帶了個飯團，想來早就餓壞了，說話間便要往廚房走。
    “不用，吃過了，衙門裏管飯。”秦漢良抬手抹了把臉，從懷裏掏出那個用粗布包著的飯團，遞到婦人麵前，“有熱乎乎的飯菜吃，這飯團就剩下了。”
    “衙門裏管飯？這是應聘上了？”婦人眼睛一亮，臉上的愁雲瞬間散了大半，若是自家夫君能在衙門裏當差，往後的日子說不定就能好過些了。
    “不僅應聘上了，還是司庫功曹，”秦漢良臉上難掩喜色，從袖中摸出一張折疊整齊的紙，“你看，這是任命文書。若是能過了這個試用期啊，便能拿到三貫錢一個月。這差事，可是那位年輕的武大人親自任命的。”
    “三貫錢，這麽多？”婦人又驚又喜，手指輕輕點著那份文書，“什麽叫司庫功曹，什麽又是試用期？”她心裏既高興又有些擔憂，怕這差事太難，丈夫應付不來。
    “司庫功曹，就是負責倉庫的物資清點登記，往來賬目都要清楚，大體上跟以前的倉庫管事差不多。”秦漢良在靠牆的矮凳上坐下，鬆了鬆腰帶。
    “這個試用期，就是大人說的，若是做得不好，那就得退位讓賢。不過我幹這活，應該沒什麽問題。大人說了，試用期內，把倉庫的賬目重新做起來，物資盤點清楚就成。而且還有兩個幫手，司庫功曹一共三個書吏呢。”
    “那你可得把握住了，務必要小心辦差。”婦人臉上露出真切的笑容，自家夫君這就算是出人頭地了。司庫功曹看似不起眼，但是在衙門裏大小也算個人物，除去有官身的，就屬他們這些功曹地位最高。
    “無妨，咱這算什麽，”秦漢良壓低了聲音，湊近婦人說道，“知道那劉啟源嗎？”
    “城西的劉相公？”婦人頓時來了精神，這些街坊鄰裏的事她最清楚，“哎，據說當初得罪了大人物，明明中了進士，卻一直沒有授官。前年，他夫人都跟他和離了，說是改嫁給了臨潁的富商，現在就他一個人拉扯兩個孩子，靠給顧家當先生養家糊口呢。”
    想當初，劉啟源可是郾城的風雲人物，在普通人看來，中了進士，那是要當官做相公的，自然是了不得的大人物。
    “現在不得了，武大人命他暫代主簿一職，負責郾城大小事務。”秦漢良臉上露出羨慕之色，往後他們這些人，都得聽劉啟源的差遣。
    “這就當上官了？武大人又是誰？”婦人滿臉詫異，隻覺得世事無常，那劉啟源，之前都成了街頭巷尾的談資，沒想到居然能一朝乘風而起。
    “武大人啊，那就不得了啦......”秦漢良呷了口桌上的涼茶，將自己聽來的關於武安君的種種事跡，一一說與妻子聽。在秦漢良看來，武安君那就是遙不可及的大人物了。
    話說這劉啟源當年也是倒黴，剛中了進士，卻在中都得罪了北元權臣唐括辯的兒子，所以遲遲等不到授官，盤纏用盡才無奈返鄉。唐括辯乃是幽州漢人，早在數代人之前就遠離中原王朝，如今北元的文官係統，基本都是這些漢人為主。
    唐括辯如今高居北元左相之位，劉啟源本已經斷了入仕的念頭，隻想著教書養家糊口，沒想到居然峰回路轉，得到了武安君的重用。
    “大人，如今府庫空虛，商鋪中也被洗劫一空，百姓困苦不堪。還請大人略施援手，幫助百姓度此厄難！”劉啟源站在堂下，語氣懇切。今日他跟書吏一起清理賬冊，越看心越沉，郾城的情形實在不容樂觀。
    當初蒲仙敖烈撤離之前，就把城中狠狠搜刮了一遍，能帶走的就帶走，不能帶走的便燒得幹幹淨淨。襄陽軍進城之後，更是掘地三尺，如今的郾城，物資根本不足以保證城池的運轉。
    “縣城的產業，登記造冊，進度如何？”武安君坐在堂上，手指輕輕敲擊著桌麵，他需要的不是一座空城，自然會出手，否則城中百姓過些時日，恐怕都要逃荒去了。
    “原本曹、王這幾個大家族的人，都逃到臨潁去了，城中鋪麵，倒是有一半都是無主的。”劉啟源歎息一聲，若是這些大家族還在，憑著他們的底蘊，城中的鋪麵很快就能重新開業。但是如今看來，這鋪子想要重開，還不知道要等多久。
    “這些產業，都歸衙門公有，對外出租，三個月到一年為一期。若是這些大家族回來，隻能贖買，而且得等到租賃期到了，才能進行贖買。”武安君語氣堅定，他從來都沒放棄對這些大家族進行搜刮，不然何以養軍？人在城中，就要花錢保平安，人若是不在，那就沒收產業。
    “卻也變不出錢糧來！”劉啟源點頭應下，這事好辦，可眼下最難的，還是錢糧何來？
    “那就讓他們去借，別的錢莊或許被洗劫一空，太原錢莊不是還在麽？”郾城可是處在交通要道上，自然有太原錢莊的分號，武安君說道。
    “大人開玩笑了，太原錢莊早就關閉了此地的分號，還不知道何時重開。再說了，太原錢莊家大業大，可看不上這點小生意。”劉啟源苦笑一聲，他可是很清楚，城中的太原錢莊，在辛表程打來之前就關閉了分號。
    太原錢莊固然手眼通天，可也怕有人不守規矩，就算事後追究，那損失也追不回來。
    “關閉了分號？”武安君眉頭微微一皺，之前總聽說太原錢莊橫行大江南北，看來也沒傳說的那麽玄乎。
    “在襄陽軍圍城之前，太原錢莊就把此地的倉庫搬空了，就空留一個鋪麵在那兒。”劉啟源歎息一聲，以前總覺得吧，這些錢莊都是敲骨吸髓的壞種，可現在若想盤活郾城，最好的辦法就是指望這些錢莊。
    “城中的其他錢莊，都被洗劫一空了？”武安君抬手揉了揉腦袋，這事鬧得，真讓人頭痛。
    “那肯定的，錢莊是最先被搶的地方，裏麵連個像樣的家具都沒留下，地上的石板都被人撬起來扔到街麵上了。”劉啟源說，他之前還去瞧過，順手撿了兩根還算結實的凳子腿回家燒火。
    “這些錢莊，有沒有掌櫃還在的？”既然沒人放貸，武安君就準備自己幹，總不能看著城中百姓大規模出逃。
    “廖記錢莊的掌櫃胡正平，剛應聘上咱們壯班差役，正在前院聽用！”劉啟源大概猜到武安君要做什麽，頓時抬手往前院的方向指了指說道。
    “他一個錢莊掌櫃，應聘咱們的壯班差役，是我聽錯了，還是你說錯了？”武安君有些詫異，感覺自己是不是最近太累了，這事怎麽聽著這麽不明白呢。
    “大人，下官沒說錯，您也沒聽錯，那胡掌櫃，如今正在壯班當值，不如下官將他叫來如何？”劉啟源覺得，自己跟武安君解釋這事有些費勁，還不如讓胡正平過來，眼見為實。
    武安君立刻擺了擺手，示意劉啟源趕緊去請胡正平過來。
    在武安君的印象中，那些錢莊掌櫃的，都是些善於迎來送往的中年人，靠的就是眼力跟算計討生活。
    但是這胡正平一走進來，武安君就有些愣了。他身高六尺有餘，比武安君差了兩三寸的樣子，一身粗壯的腱子肉把身上的短褂撐得鼓鼓囊囊，加上那滿臉濃密的絡腮胡，瞧著倒有幾分門神的味道。
    原本武安君也是六尺出頭的身高，這兩年生活條件好，又竄了一些，倒是接近六尺半了，換算成後世的個頭就是一米九還多。
    “小的胡正平，見過大人！”胡正平站在堂下，偷偷抬眼瞧了一下武安君，心裏暗自嘀咕，這麽年輕的男子，真有傳聞中那麽厲害？
    心中嘀咕歸嘀咕，麵上卻不敢有絲毫怠慢，必須恭恭敬敬的，惹惱了對方，他有幾條命也不夠死的。
    “你以前是廖記錢莊掌櫃的，瞧著也不像啊！”武安君抬手摸了摸下巴，頭一回見這樣的掌櫃，說是殺豬的還差不多。
    “呃，大人，以貌取人是不對的。”胡正平腦筋轉得飛快，拱手說道，“以小的觀之，大人當是如玉公子，翩翩風度，必是出自世家大族。但實際上，大人卻出身清貧，自幼苦讀。外麵傳言，大人三頭六臂，身高八尺，猶如那怒目金剛，但以小的觀之，大人卻是那運籌帷幄之中，決勝千裏之外的儒將，但實際上，大人卻手握長槍，殺得敵軍潰不成軍......”胡正平把自己能想到的馬屁，都用盡可能高級的方式拍了過去，隻希望武安君能夠坦然受之。
    劉啟源站在一旁，悄悄用衣袖擦拭了一下額頭，感覺有些尷尬。這胡正平明明就是個糙漢子，拍起馬屁來，他這樣的讀書人都望塵莫及。倒不是劉啟源不會拍馬屁，實在是有思想包袱，放不下麵子，畢竟是讀書人，還是要體麵的。
    但是胡正平就不管這些了，他的錢莊被搶空了，自己還挨了不少揍。等以後戰事消停了，估計以前的東家還要尋他晦氣，畢竟錢莊是在他手上被洗劫的。若是能夠得到武安君的賞識，那就算抱上一顆大樹，怎麽著也能混個平安吧。
    “嗯，倒是有些見識，本官以貌取人確實不對。”武安君點點頭，覺得這個馬屁還算舒坦，畢竟除了胡正平，還沒人這麽露骨地誇過他，“以你的本事，何不去應聘書吏，清閑些，也能多掙幾個錢。”
    倒也不僅僅是因為馬屁，現在武安君正好缺可用之人，對方有意投效，他自然趁勢收入麾下。武安君承認自己確實有些以貌取人了，但是之前應聘書吏，那是考試，公平公正，糊名之後按分數錄取，倒也沒什麽可說的。
    “小的不通經義，倒是自幼學了些功夫，還是應聘差役穩妥些。”胡正平老實說道，“當初小的在錢莊，本是負責催討欠債的，咳、後來因為算賬有些天分，東家就讓老掌櫃帶我學了兩年。後來老掌櫃年紀大了，小的就做了這錢莊的掌櫃。”胡正平言罷，便老老實實站好，等待武安君發話。
    這催討欠債的活，說白了就是錢莊養的打手，武安君倒是沒瞧走眼，隻是沒想到這廝居然還有算賬的本事。
    “那廖記錢莊呢，就剩個空殼，被官府收繳，如今就充作本官的產業了。唔，本官準備自己弄個錢莊，就叫江南錢莊吧，聘你做掌櫃的，如何？”武安君本來想通過官府直接放貸，可又怕如此一來，責權不清晰，反而容易引起貪汙腐敗。既然如此，就幹脆弄個錢莊出來放貸，掙錢肯定是要掙的，但是主要目的是促進治下的繁榮。
    “大人，不知道初期準備投多少錢，還有這利錢該收幾何？”既然是要開錢莊，胡正平自問也算輕車熟路，但是肯定要先問清楚。
    跟別人那裏做錯了事，最多也就是被攆出去，或者扣些工錢，在武安君手底下辦錯了差事，估計腦袋都懸著。方才馬屁是拍了不少，但是整個郾城誰還不知道，這位手底下的人命，沒有一千也有八百，活脫脫的殺神，隻是不濫殺無辜而已。