武安君對朝堂上的風波一無所知，正駐守臨潁休養生息。麾下騎兵在快速訓練磨合，馬蹄踏得校場塵土飛揚；步兵每日的陣型訓練也漸漸有了章法，隻是武器裝備依舊湊不齊。
    如今的大盤山中，礦山規模幾番擴大，卻仍填不滿唐州軍的需求。一來是戰場消耗太大，刀刃卷了、甲胄裂了，都得及時補充；二來是唐州軍規模擴張太快，從剛出山時的不足三千人，已壯大到一萬多人。
    這般急劇擴張，難免導致麾下戰鬥力參差不齊。好在士兵們都上過戰場，骨子裏帶著股狠勁，加緊訓練一陣子，倒也能看出些精銳的模樣。
    為了提高部下的凝聚力，武安君下了不少功夫。白日裏是揮汗如雨的高強度訓練，到了夜晚，就支起篝火搞起晚會，烤肉、酒水管夠，讓士兵們在歡聲笑語中拉近彼此的距離。
    按照他的預計，若能有一年半載的時間靜心打磨，這支唐州軍定能成為天下少有的精銳。
    恰在此時，武安君接到了大乾與北元和談的消息，不禁有些意外。但轉念一想，和談也好，連續高強度作戰讓軍隊早已疲憊，是時候調整節奏了。
    他望著營中士兵黝黑的麵龐，心裏盤算著：戰時士兵不得離營，軍中又無女眷，別說他們了，連自己都許久沒沾過葷腥。等戰事結束，得讓他們輪流放假，出去透透氣、放鬆放鬆。
    第二天，辛表程的信送到了營中，讓他守好臨潁，襄陽軍要殺進開封府。
    武安君看完信不由得搖頭，辛表程這是被名聲衝昏了頭腦，竟把後背交給譚良弼這種人。他雖有不滿，卻也不好多說什麽，反正北元若想拿下臨潁城，怎麽也得填上兩萬人的性命。
    另一邊的蔡正陽，近來地位水漲船高，成了大乾的全權代表，負責與北元談判。他心裏清楚，這次談判必須完全遵照皇帝的意思，黑鍋自然得自己來背——當初他爹就是靠這手，才成了老皇帝倚重的權臣。
    “蔡愛卿，和議的事情進展如何？”趙牧放下手中的奏章，眼下再沒有比和談更要緊的事了。
    “陛下，北元那邊提出，兩國以兄弟相稱，歲幣減免三成；鄧、唐二州默認歸我大乾治理，但不得大規模駐軍。”蔡正陽覺得這條件還算體麵，才敢來麵聖。
    “眼下我大乾軍隊可是占據了七州之地！除去中路軍拿下的唐、蔡、鄧、汝、許五州，還有西路軍的臨洮府部分，東路軍的泗州。北元一句話就要我們讓出五州，將士們的血豈不是白流了？這消息傳出去，朝野上下的議論，誰也壓不住。”
    “當初紹興和議，我大乾一口氣讓出六州；此番我軍占盡上風，他們就算要我們讓步，也不能這麽獅子大開口。蔡愛卿，你明白朕的意思嗎？”趙牧雖願和議，但眼下急於罷兵的是北元，理當是他們讓步才對。
    當然，這七州之中，真正完全掌控的隻有五州，許州和泗州僅占部分城池。在他看來，可以適當讓步，但絕不能讓步這麽多。
    等和議結束，他還要借著這場“大勝”好好慶賀一番，讓朝野上下瞧瞧，自己才是真正的天命所歸。
    “陛下的意思，臣銘記於心。隻是北元手握底牌，不願輕易鬆口。”蔡正陽麵露難色，跟郭嘉佑磨了好幾天，才隻換來這些條件。
    “把唐州軍在野外擊潰振武軍騎兵的事告訴他們！讓他們知道，我大乾軍隊麵對北元騎兵，有的是克敵製勝的法子！”唐州軍在臨潁城外大敗振武軍精銳騎兵的消息，一直沒敢大規模宣傳，實在是太過驚人。
    朝廷派人幾番核實後，才敢上報給趙牧，就連蔡正陽也是剛剛知曉。
    “還有一個消息，襄陽軍已經殺入開封府。在和議達成之前，戰事不會停！”趙牧深諳談判之道，隻有給對方足夠的壓力，他們才會選擇退步。
    出了禦書房，蔡正陽還有些發懵。襄陽軍進開封本不算什麽，完顏嶠在開封府定然布下了重兵，他們根本不可能打進汴京。
    倒是唐州軍，發展速度快得嚇人，居然擊潰了振武軍三千精銳騎兵。
    振武軍可是北元排得上號的精銳，居然敗在唐州軍這支團練兵手裏，怎麽聽都覺得不靠譜。
    別說蔡正陽不信，完顏卜悅和郭嘉佑聽完也是一臉錯愕，腦袋瓜子嗡嗡作響。他們實在不敢相信，振武軍的三千精銳騎兵，會被一個編製僅三千人的團練兵擊潰。
    完顏卜悅當即決定暫停談判，派人回開封府核實消息。在消息返回前，他也拿不準該如何應對。
    一道閃電劃破天空，緊接著，豆大的雨點劈裏啪啦砸了下來。已是初夏，雨水漸漸多了起來。
    武安君坐在帳中，看著手裏的兩封信，都是從建康寄來的——一封來自槿顏，另一封來自葉柔。
    他照例先拆槿顏的信，內容無非是報平安，字裏行間滿是對他的思念。信裏還提了些瑣事，比如便宜老丈人李恒盛去店鋪給她送了個大紅包，還建議她去臨安開分號，說那裏是大乾最繁華的地方，有錢人紮堆。
    武安君當即提筆回信，讓她好好經營襄陽和建康的鋪子就行。至於臨安，那裏水深魚多，沒找到合適的靠山前，不適合他們摻和。
    接著，他拆開葉柔的信。字裏行間依舊是濃濃的思念，還說煙雨閣的管事想讓她去臨安，被她拒絕了。葉柔懷疑管事的意圖不單純，卻猜不出背後的貓膩。
    信的末尾，葉柔告訴了他磐石鍛體訣所缺的兩味藥材，還特意叮囑不可對外聲張。
    武安君看完，直接把信點燃了。葉柔讓他保密，顯然惦記這築基材料的人不少，一旦讓別人知道她掌握著這些信息，定會掀起風波。
    如此重要的東西，葉柔毫不猶豫地告訴了自己，這份恩情實在太重。武安君一時不知該如何報答，隻能在回信中反複囑咐她保護好自己，若真有不測，就逃到唐州軍的地盤，定保她無憂。
    他望著帳外連綿不絕的雨水，不禁想起餘靜姝和雲瑤，不知道她們在山中過得如何，采薇又在忙些什麽。
    “小姐，最近閑來無事，咱們去姑爺那兒待些日子吧？”小檀托著下巴，一臉憧憬地說，“都說小別勝新婚，您跟姑爺都好久沒見麵了。”
    “你懂什麽？郎君在前線打仗，咱們去了隻會添麻煩。”李采薇翻了個白眼，那是刀光劍影的戰場，可不是遊山玩水。
    不過聽說朝廷要和議了，等和議結束，或許就能去見他了。
    如今商行和大盤山的合作還算順利，各式鐵器的名頭漸漸打了出去。雖然利潤薄了些，但總歸是在掙錢。
    “不都說了嘛，姑爺在臨潁打了大勝仗，不知道朝廷會怎麽賞賜呢。”小檀昂著腦袋，滿臉自豪，自家姑爺有出息，她臉上也有光。
    “叫你低調些，小心被王府的人抓回去！”李采薇嚇唬道。
    “哼，大不了去唐州，誰怕誰啊？”小檀如今也硬氣起來，武安君手下有那麽能打的軍隊，還怕一個王府不成？
    “就你懂得多？”李采薇輕歎一聲，“朝廷的賞賜，恐怕還不夠填軍費的窟窿。咱們商行就算全貼進去，都不知道夠不夠。”
    小檀不懂其中的門道，李采薇卻心知肚明——唐州軍是團練兵，軍費得自籌。
    打贏了仗，朝廷少不了封賞，但多是些空名頭，真金白銀沒多少。
    武安君此番在臨潁城中繳獲的多是戰馬，城外那一戰也是如此。可士兵的賞賜、傷員的撫恤，都得實打實拿銀子出來。
    若是他願意，賣掉一批戰馬能迅速攢下大筆銀錢，但他舍不得。戰馬變現容易，等以後想用銀錢買回戰馬，可就難如登天了。
    南北的馬匹貿易一直存在，卻被嚴格管控，根本沒可能組建大規模騎兵。若不是之前北元劃設馬場，給了他可乘之機，唐州軍哪能有如今的騎兵規模？
    如今，武安君總算把賞賜和撫恤發下去了，軍中的家底卻急劇縮水。供養大軍每月的開銷都是天文數字，好在糧草還夠，否則他真要束手無策了。
    這場雨一連下了四五天，武安君漸漸麵露愁容。倒不是怕衣服濕漉漉的難受，而是擔心襄陽軍——這種天氣行軍，太容易出意外了。
    總算等到天放晴，唐州軍的探子帶回消息，一下就把武安君驚住了：譚良弼那廝，居然帶著興化軍撤退了！
    辛表程帶著襄陽軍還在開封府境內，具體位置不詳。可譚良弼就這麽說撤就撤，毫不猶豫，簡直是把襄陽軍的後路拱手相讓。
    “速速多派探馬！一方麵盯緊長社守軍的動向，另一方麵盡快聯係上襄陽軍，把情況告知他們！”武安君又驚又怒，沒想到譚良弼竟如此膽大包天。
    譚良弼之前在汝州折騰得太狠，還裹挾了大量青壯，導致後方糧草供應不暢。接連幾日大雨，軍中糧草所剩無幾，他幹脆直接撤回襄城，主打一個先斬後奏。
    在他看來，自己一退，辛表程必然也得退。反正開封府他也進過了，雖然隻是淋了幾天雨。
    再說辛表程，進了開封府後就快馬加鞭，直撲朱仙鎮。他特意繞過尉氏縣，打算拿朱仙鎮開刀——當初葉戰也不過抵達朱仙鎮，他若是能攻下這裏，定能名動天下。
    可辛表程時運不濟，剛到朱仙鎮附近就下起了雨，一連下了四五日。別說攻城了，連攻城器械都沒法準備。
    總算等到天晴，襄陽軍立刻動手打造器械，準備強攻朱仙鎮。
    朱仙鎮是開封城前的最後一道防線。辛表程的打算是，拿下朱仙鎮後，派一支騎兵去開封城下耀武揚威一番，隨即立刻撤離。
    襄陽軍攜帶的糧草本夠十日之需，沒料到遇上連陰雨，如今剩下的隻夠支撐五日。
    辛表程一邊讓人準備攻打朱仙鎮，一邊派探馬去臨潁，讓武安君籌集糧草接應。
    誰知道探馬剛出發，就傳來了譚良弼退兵的消息。
    辛表程的心一下涼透了，當即召集眾將議事——事情徹底大條了。
    “諸位，現在軍中糧草隻夠五日之需。但後方糧道出了問題，能不能運上來，本官也說不準。”辛表程恨得牙癢癢，把譚良弼全家問候了一遍，心裏暗下決心，回到後方定要好好參他一本。
    可眼下最重要的是盡快離開開封府——現在的襄陽軍，已成了北元境內的一支孤軍。
    “大人，趕緊撤吧！從這裏回臨潁，至少要兩日路程。”賀寬急得直跺腳，這打得好好的，怎麽就斷了後路？
    “撤是肯定要撤，但該怎麽撤？”辛表程指著地圖分析，“若是原路返回，路程熟悉且近，可長社城中的守軍會不會阻攔？第二條路是繞道，從尉氏南下鄢陵，再從馬蘭橋鎮回臨潁。這條路不用經過長社，可從鄢陵到馬蘭橋有座橋，若是敵軍毀了橋，我們就會被困住，繞道其他地方至少要五日才能回臨潁。”
    他召集眾將，就是想商議出一條最穩妥的撤離路線。
    “大人，以卑職之見，不如原路返回。長社守軍之前傷亡慘重，定然不敢輕易出城作戰。”謝永思如今也是沙場老將，覺得來時的路雖有風險，但比未知的前路要靠譜。
    “大人，不如派一支輕騎突進，先占領那座橋，大軍就能暢通無阻了。”徐修遠指著地圖上的馬蘭橋鎮說。
    大軍帶著糧草輜重和傷員，行進速度慢。若是派一支精銳輕騎，一天就能抵達馬蘭橋鎮，隻要把橋守住，大軍就能輕鬆渡河。
    “不可！”郭進直接反對，“北元軍中騎兵不少，鄢陵和馬蘭橋鎮都有騎兵駐守，咱們的騎兵未必能拿下並守住橋梁。”
    “大人，我們現在最大的威脅來自開封。依卑職看，還是盡快啟程為好，走哪條路都一樣。”郭進最擔心的是，開封城中的敵軍是否已經得到消息。
    若是對方想一口吃掉這支孤軍，定會派出大隊騎兵拖延他們的行軍速度。原路返回，大概率會遭遇長社守軍的攔截；從鄢陵南下，很可能過不了橋，麵臨斷糧的風險。
    帳中，隻有冷碑一言不發。自打上次的事後，他漸漸被辛表程邊緣化了。
    “通知下去，收拾糧草輜重，大軍明日一早就返回，從長社走！”辛表程當機立斷，“謝永思和徐修遠走前麵開路，郭進你居中護持輜重糧草，賀寬和冷碑斷後。”
    兩條路都有風險，那就選熟悉的路。就算有危險，大不了殺過去，總比斷了糧草強。