“陛下，中路軍已經攻下四州之地，就地征稅，也能緩解一下。”工部尚書張淵建議道。
    在張淵看來，將四州的財富全部搜刮一番，也能湊出不少東西來，何至於全部指著戶部的家底？
    “張大人有所不知，北地的漢民苦啊，連番征戰，早已民生凋敝。那些北元軍隊更是搜刮無度，鄧、汝二州，百姓皆是食不果腹，早就企盼王師北進，救他們於水火，又怎麽能把他們往死裏逼？”樞密副使譚之望趕緊建言，語氣中滿是體恤百姓的懇切。
    可朝堂上的眾人都嗤之以鼻，譚之望說的話，鬼都不信。他那兒子譚良弼，向來是搜刮民脂民膏的一把好手，如今卻在這裏裝起了慈悲。
    但所有人都閉口不提，因為沒有確鑿證據。若是被皇帝指派去興化軍中尋找證據，估計還沒到地頭就已身首異處。
    “襄陽軍那邊，很多城池都是唐州軍攻占，按照規矩，這些地方就由唐州軍收取稅賦，畢竟朝廷並不供養他們。”樞密使梁俊卿跟辛表程關係不錯，這時候自然要為辛表程說話。
    若是真的讓譚良弼坐大，父子聯手，他這個樞密使日後可有得受了。
    趙牧隻是稍微出手，就把主戰還是議和的討論方向，轉到了如何為大軍籌集錢糧上。蔡正陽也鬆了口氣，任他臉皮再厚，被這麽多人在朝堂上指著鼻子罵，也有些下不來台。
    錢糧的籌措，除了節流就是開源。節流的效果有限，各方的利益早已分配妥當，總不能眼睜睜看著誰陷入困境。
    至於開源，那便是加稅，這自然引起了不小的反彈。這些官員中，好些本就是世家大族出身，家中良田無數，這要是加稅，第一個被收割的就是他們自己。
    整個朝堂很快就陷入了僵局。和談，大家不情願，畢竟眼下大乾占據上風；可若是繼續打，那就得弄錢，在這個事上麵，主戰派內部也難以協調一致。
    “謝相，你怎麽看？”趙牧把目光轉向謝必安，這位主戰派大佬到現在一句話都沒說，讓他有些捉摸不透。
    “臣以為，不妨聽一聽北元使團如何說。若是條件合適，和談未嚐不可！”謝必安心中一陣腹誹，皇帝的手段他自然看得出來，可他又能如何？斷人財路，猶如殺人父母，他謝必安哪裏能在短時間內說服這麽多朝堂官員改變主意？
    “崔相以為呢？”趙牧暗喜，謝必安的態度鬆動了，其他事情就好辦多了。
    “臣以為，謝相所言極是，若是北元給的條件優渥，將士們也可休養生息。”崔思退本著不犯錯的原則，表示對謝必安的讚成，明哲保身才是為官之道。
    謝必安暗道一聲老狐狸，這要是最後出了什麽岔子，黑鍋都得往他頭上扣。
    趙牧感覺得到了極大的滿足，他不過略施巧勁，就讓朝堂暫時達成了一致，倒是要看看，那北元使團到底打的什麽主意。
    “宣北元使團覲見！”隨著宦官尖細的聲音傳出去，趙牧努力挺直了身軀。
    以前的大乾，要以叔侄之禮對待北元，北元的使臣來大乾，都是耀武揚威。今時不同往日，他可以挺直脊梁，以平等的姿態麵對對方。
    北元的平陽王完顏卜悅乃是當今北元皇帝完顏亮的叔父，地位尊崇。完顏卜悅更是沙場宿將，據傳雙臂有扛鼎之力，龍行虎步之間，好似猛獸一般，朝著大殿中行來，自帶一股懾人的氣勢。
    “外臣完顏卜悅，奉大元皇帝陛下之命，前來拜見南乾皇帝！”完顏卜悅沒有絲毫放低姿態的意思，隻是微微拱手示意，隨即就大剌剌地站定，身後跟著的郭嘉佑也是一樣，完全還是以前那副上國使臣的傲慢姿態。
    “嗯，賜座！”趙牧心中有些不爽，但天子的氣度還是得保持一下。
    “謝過南乾皇帝陛下！”完顏卜悅直接坐下，至於郭嘉佑就沒這個待遇了，在其身後恭敬地站好。
    “此番貴使南來我大乾，可是有要事？”魏師遜出列，這種時候自然要衝在前麵，不能讓皇帝親自跟對方討價還價，有失體統。
    “不錯，貴國不宣而戰，縱兵殺入我大元境內，造成死傷無數，還請給個說法！”郭嘉佑往前邁了一步，與魏師遜麵對麵說道，語氣帶著質問。
    “笑話，中原乃是我大乾故土，何來縱兵殺入一事？”謝必安大怒，本以為是來議和的，結果對方竟是這等問罪的態度，他自然不能忍。
    以謝必安的地位，本不該由他出麵說這種話，但他實在忍不住這口惡氣。
    “謝相莫不是忘了？根據紹興和議，南歸南、北歸北，早已塵埃落定。淮水以北，皆為我大元國土，白紙黑字寫下的東西，上麵還印有你南乾的璽印。”郭嘉佑絲毫不讓，當初南乾為了偏安一隅，可是親口承認了北元對中原的占領。
    “當初我大乾勢弱，不得已而為之，如今時移世易，不可一概而論！”崔思退也跟著發話，這些北元使團，當真不知天高地厚，真當大乾無人了嗎？
    蔡正陽心中惴惴不安，這郭嘉佑怎麽是這般找死的作法？讓他如何策應？這簡直是把和談往絕路上逼。
    “諸位，是不是覺得在戰場上占了些許便宜，我大元就要束手無策了？不妨告訴各位一聲，我大元已經在集結二十萬騎兵，一旦南下，就不是隨時可以叫停的。”
    “我大元皇帝陛下，也是不忍見生靈塗炭，這才讓王爺跟下官來此，與諸位議一議，這仗到底還打不打？”郭嘉佑的態度極為囂張，他知道，若是此時露怯，這些大乾人肯定要把他們往死裏逼，隻有強硬才能占據主動。
    “那就戰，我大乾也增兵，大家在沙場上見個高低。”謝必安氣得直吹胡須，說好的來議和，怎麽現在搞得跟讓他們投降一樣，簡直欺人太甚。
    趙牧有些錯愕，這才沒聊兩句，就進入了死胡同，有些出乎他的預料。
    他轉頭看向蔡正陽，這種時候，就需要他這種能屈能伸的人出來打圓場，潤滑一下氣氛。
    “咳，以下官之見，雙方還是以和為貴，不妨好好談一談。”蔡正陽硬著頭皮開口，真要是鬧掰了，大家日子都不好過，他蔡家更是首當其衝。
    郭嘉佑還想要開口，卻被完顏卜悅伸手攔住了。顯然郭嘉佑是唱紅臉的，如今輪到完顏卜悅來唱白臉，拿捏好分寸。
    “諸位，此番南乾無故興兵，有違紹興和議的宗旨。諸位若是對和議內容不滿，此番本王南來，欲達成一份新的協議，如何？”完顏卜悅的態度緩和了許多，顯然願意在紹興和議的條件上做一些讓步。
    “倒也算不得無故興兵，當初約定，大乾將江北六州還給北元，但是北元不得在這些州縣大規模駐軍，爾等違約在先。更有甚者，居然劃設馬場，改耕田為牧場，我大乾也是不得已，隻能先下手為強。”曾硯帶著幾分警惕看向完顏卜悅，這個北元的王爺，給他的壓力極大，絕非易與之輩。
    “劃設馬場，那是為了治下漢民跟草原人不分彼此，互為融合，不曾想卻引起了誤會。既如此，隻要大乾撤兵，我大元也將這些地方恢複舊狀，如何？”完顏卜悅當然也知道這其中的真實意圖，隻是不願點破。
    大乾主戰派要占據上風的消息，早就傳到了北元的耳中。蔡檜一死，大乾朝堂更是難以控製，北元自然做了一些準備，卻沒想到大乾的北伐來得這麽快、這麽猛。而北元被其他事情牽扯了精力，居然連連吃虧。
    “笑話，此番北伐，我大乾耗費錢糧無算，死傷將士無數，豈能因為你們一句話，就退回去？”謝必安直接斷了完顏卜悅的念想，想讓他們白白付出這麽多，絕無可能。
    謝必安一開口，其他人也紛紛附和，整個朝堂亂糟糟的不像話，大家都恨不得從北元身上咬下一口肉來，才能彌補損失。
    麵對這些看似無理的要求，完顏卜悅絲毫不亂，隻是麵帶微笑看著。若是在外麵，恐怕他早就抽刀砍過去了，但此刻身處大乾朝堂，不得不忍耐。
    直到有人提出，讓北元撤回黃河以北，把整個中原拱手相讓，趙牧知道再不開口，這事就算是徹底崩了，趕緊出來打圓場。
    “平陽王，此事細節繁瑣，不是一時半會可以定下來的。不如這般，朕派禮部尚書蔡愛卿與使團對接細節，待有了結果，朕再與諸位愛卿探討，如何？”趙牧金口一開，鬧哄哄的朝堂總算恢複了平靜。
    蔡正陽知道，這個差事他必須接下，而且可以預料，挨罵是必然的。如今朝野上下很多人都以為北伐勢如破竹，這時候和談，必然會被視為軟弱，遭受非議。隻有極少數人知道，北伐隻有中路軍取得一些突破，如今也難有進展。
    “陛下所言甚是！”完顏卜悅心中有數，這位大乾的皇帝陛下也是有意止戰，就看後麵雙方怎麽拉扯、討價還價了。
    謝必安跟崔思退很識趣地閉嘴，若是再開口，萬一皇帝讓他們跟蔡正陽一起去和談，這議和的罪名可就要他們來背了，得不償失。
    趙牧也知道蔡正陽的心思，私下裏給他劃了幾道紅線，千萬別拿個喪權辱國的條約回來，那樣誰也保不住他。
    雙方議和的消息，好似長了翅膀一樣，迅速飛往前線。
    辛表程麵色冷冽，他沒有想到議和來得這麽快，而他們現在還未能擊破長社城。
    辛表程之前的計劃，是擊破長社之後，長驅直入，繞過尉氏縣城，直抵朱仙鎮。隻要能夠到達朱仙鎮——曾經葉戰率軍抵達的地方，他的名聲將傳遍天下，成為這些年第二個統兵到此的大乾統帥。憑借此功勞，他的聲望將無人可及。
    連續的戰爭，襄陽軍傷亡固然很大，但是長社城中的守軍也不好受。他們憑借兵源上的優勢，完全可以一點點磨滅對方的鬥誌，拿下長社隻是時間問題。
    議和非一日之功，眼下朝廷並沒有任何停戰的旨意，辛表程決定繼續攻打長社，不能讓之前的努力付諸東流。
    “辛大人，朝廷既然已經準備議和，你我又何必在此死磕？”譚良弼帶著一眾將領，在夜色中抵達辛表程的中軍大帳。北伐打了這麽久，這還是二人第一次碰麵。
    譚良弼足足帶了兩千精騎，這是他麾下所有的騎兵，他怕辛表程心懷不軌，對自己不利。
    “譚將軍，這些都是小道消息，不可輕信。在朝廷正式文書送達前，我們還是應該勠力攻城才是。”辛表程深吸一口氣，若是沒有譚良弼的支持，他根本奈何不得城中守軍。雖然譚良弼殘暴，但他裹挾青壯攻城這一招，確實能極大減少自身的傷亡，如今譚良弼麾下依舊保持著足夠的戰鬥力。
    “辛大人，此城若想攻下，絕非數日之功，何必讓將士們白白送死？”譚良弼一句話，直接把辛表程架在火上烤。若是辛表程一意孤行，那就是不拿將士們的性命當回事。長社城中的頑強抵抗，讓譚良弼已經沒有繼續攻城的信心，正好借機撤兵，保存實力。
    “自打北伐以來，中路軍的目標就是攻克開封府，如今連開封府的土地都沒踏上一步，就這麽撤，本官不甘心！”辛表程恨得牙癢癢，真想將譚良弼斬殺當場。但若是內訌，雙方在城外火拚，隻會白白便宜了城中的北元守軍，那才是真正的得不償失。
    “辛大人，這是皇帝跟朝堂諸位大人的意思，又不是我的意思。”譚良弼直接把責任推得一幹二淨，他爹已經派人送來信件，說和談的進度很順利，讓他以保存實力為上，沒必要在這裏硬拚。
    “本官是中路軍統帥，在朝廷文書抵達之前，豈能輕易停戰？”辛表程努力平複自己的情緒，跟譚良弼這廝發脾氣根本沒用，根本壓不住對方。
    “不如這樣，長社城，末將繼續帶人攻打。大人可分兵前往開封，如何？”譚良弼也不想跟辛表程死磕，畢竟名義上對方才是統帥，太過不給麵子也不好。
    既然你想進開封刷名望，那你就去，以後出將入相都是你的本事。反正譚良弼沒這個心思，他隻想在外麵當個實權將領，朝中自有他老爹照應，一內一外，這才是最穩妥的上策。
    原本襄陽軍跟興化軍就是各自為戰，此番兵合一處，是為了在長社殲滅這支北元守軍，以便殺入開封府。如今既然雙方達不成一致，那就幹脆分兵，各幹各的，互不幹涉。
    若是在之前，辛表程絕對不敢貿然進入開封府，因為長社還沒拿下，後方不穩。但是如今兩國和談，應該很快就要化幹戈為玉帛，若是譚良弼守在此處，他率軍殺入開封，未嚐不可。
    況且，如今唐州軍已經拿下臨潁，後方糧道無憂，若是有變故，完全可以迅速撤回臨潁，有退路可言。
    “好，譚將軍，你在此處繼續攻城，我率襄陽軍突進開封府，給北元施壓！”辛表程心思百轉，感覺應該萬無一失。此番若是不進開封府，下一次不知道還有沒有機會，他不想錯過。
    “大人放心，末將絕不敢懈怠！”譚良弼拱拱手，心裏卻暗自盤算，把辛表程糊弄過去就算，他才不會繼續攻城，枉送性命，傻子才會那麽做。
    辛表程當即下令，明日大軍開拔，殺進開封府，他要抓住這可能是唯一的機會，實現自己的抱負。