“大人，要說造高品質鋼鐵，最簡單的法子就是人工鍛打——把粗鋼反複加熱、錘打，把裏麵的雜質敲出來，鍛打的次數越多，鋼就越結實。”蘇慎搓了搓手上的炭灰，語氣很實在，“隻是這法子產量太低，一天也出不了多少，要是您要的量多，怕是供不上。”
    他雖然不知道武安君突然要這麽多好鋼做什麽，但人工鍛打是目前最穩妥的手段——如今大盤山的精鋼全是這麽造的，打造新式刀槍時，還用了“夾鋼法”把最鋒利的精鋼夾在中間當刀刃，兩側再裹上韌性好的粗鋼，這樣造出來的刀槍，既鋒利又不容易折斷，砍普通兵器跟切菜一樣。
    “精鋼太脆，粗鋼太鈍，兩者摻著用，才能造出最好的兵器。”蘇慎補充道，眼神裏帶著幾分自得，“要是唐州軍全換上這種新式刀槍，戰鬥力至少能再漲三成！不過按咱們現在的速度，想給全軍換裝，估計得兩年才能完成。”
    武安君點點頭，轉頭看向牛倉“牛主管，你跟蘇慎說說火炮的事。”
    牛倉臉上露出幾分難色——他知道蘇慎護短，最不喜歡別人挑他冶鐵的毛病，可武安君發了話，他也隻能硬著頭皮開口“蘇主管，是這樣的，我想設計一款不到三百斤的輕型火炮，可現在的粗鋼強度不夠，薄了容易炸膛；用精鋼吧，精鋼又太脆，照樣容易裂。想請你想想辦法，能不能造出一種又結實、又有韌性的鋼？”
    他心裏清楚，精鋼雖硬，卻經不起火炮開炮時的震動，真要是用純精鋼造炮，炸膛是遲早的事。
    蘇慎一聽，心裏頓時明白了——合著是牛倉造不出炮，倒來挑他鋼鐵的毛病！他不輕不重地頂了回去“牛主管，我們冶鐵坊早試過了——粗鋼鍛打成精鋼，硬度是越來越高，可韌性確實越來越差。不過大人要是信得過我，我讓工匠們慢慢鍛打，多調整幾次火候，肯定能造出合用的鋼。”
    言下之意，是牛倉自己沒本事處理鋼材，何必跑到武安君跟前說三道四？粗鋼給他了，他不會自己再加工嗎？
    武安君聽出了兩人話裏的火藥味，卻沒點破——他就想讓兩人保持點競爭心，免得一團和氣、效率低下。他輕咳一聲，打斷了兩人的暗鬥“咳，這款輕型火炮，初期要造一百門，總共需要三萬斤鋼。要是全靠手工鍛打，是不是太慢了？”
    蘇慎心裏一算，三萬斤鋼，靠人工鍛打，就算把冶鐵坊所有人都派上，也得打大半個月，其他地方的供應怎麽辦？他皺著眉琢磨了一會兒，突然眼前一亮“要不試試二次煉鋼？把粗鋼重新回爐，再加點礦石和木炭調整配比，說不定能煉出合用的鋼！隻是具體加多少料，得多試幾次。”
    他以前就想過這個法子，隻是之前粗鋼都不夠用，哪有閑功夫搞二次煉鋼？如今武安君催得緊，正好借機試試。
    “好！就這麽辦！”武安君一拍桌子，語氣堅定，“給你一個月時間，我要看到樣品！不管你用什麽法子，必須造出能造炮的鋼！”
    眼下沒有精密的測量儀器，隻能靠一次次調整配比試錯，一個月時間，足夠蘇慎試幾十次了。
    蘇慎當即領命而去，轉身就紮進了冶鐵坊，連飯都顧不上吃。武安君則繼續留在大盤山，盯著戰車的進度——對他來說，克製鐵浮圖的戰車，比什麽都重要。至於郭進發來的剿匪公文，他隻是隨便翻了翻就扔到了一邊區區一群山匪，怎麽可能擋得住郭進麾下的精銳？他當年對抗北元精銳都沒怕過，這些烏合之眾，連他以前手下的小嘍囉都比不上。
    可他不知道，此時的內鄉縣外，羅梟正帶著三百“精銳”躲在山林裏，眼睛死死盯著不遠處的縣城。
    這三百人，是他從一千多匪寇裏挑出來的，手裏好歹有把像樣的刀槍；剩下的八百人，連農具都沒換過來，隻能躲在更遠的山穀裏，免得暴露行蹤。羅梟雖然有野心，卻沒被野心衝昏頭腦——他知道自己手下這些人，說到底就是一群餓瘋了的農民，跟正規軍沒法比。
    這次攻打縣城的計劃，是黃良吉提的先派幾個機靈的人混進縣城，等夜裏城防鬆了，偷偷打開城門，再讓大部隊衝進去，一舉拿下縣城。據他們打探到的消息，縣城裏的守軍隻有三百人，加上縣衙的差役，總共也才四百人，隻要動作快，在守軍召集青壯之前衝進去，就能得手。
    “老黃，天弘怎麽還沒發信號？”羅梟攥著長矛，指節都泛白了——天弘是他派去混進城的小頭目，按約定，入夜後就該在城頭上點火把發信號。
    黃良吉也急得手心冒汗，卻還得強裝鎮定“大帥，天弘做事穩當，再等等，說不定是城裏查得嚴，他不好動手。”
    羅梟冷哼一聲，心裏滿是不滿“要是誤了大事，看我怎麽收拾他！你在這盯著，我跟弟兄們先眯一會兒。”說罷，他就靠在樹幹上，閉上眼睛假寐，可耳朵卻豎得老高，生怕錯過信號。
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    黃良吉心裏咯噔一下——他知道，這次要是失敗，羅梟第一個不會放過他。他盯著縣城的方向，連眼睛都不敢眨，心裏默默祈禱天弘快點發信號。
    時間一點點過去，就在黃良吉快要絕望的時候，城頭上突然亮起了一團火光——火把！而且火把正在按照約定的方式轉圈！
    “大帥！有信號了！快起來！”黃良吉激動得聲音都變了，一把推醒了羅梟。
    羅梟猛地睜開眼，看到城頭上的火把，瞬間精神了——他一把抄起長矛，朝著身後的匪寇大喊“所有人都起來！拿好家夥，跟老子衝！拿下縣城，裏麵的糧食、銀錢、女人，隨便你們搶！”
    三百匪寇瞬間沸騰了，一個個跟打了雞血一樣，跟著羅梟朝著縣城衝去。離城門越近，他們越興奮——城門果然開著，地上還散落著幾柄刀，顯然是天弘他們打開城門時，跟守軍打了一架。
    羅梟第一個衝進城門，正要下令“殺進去搶”，卻突然停住了腳步——心裏總覺得不對勁，可到底哪裏不對，他又說不上來。
    身後的匪寇可不管這些，一個個瘋了似的往城裏衝，眼裏隻有金銀財寶和女人。黃良吉跟在後麵，見羅梟站著不動，連忙跑過來“大帥，怎麽了？快往裏衝啊！”
    “天弘呢？”羅梟皺著眉，四處張望，“他打開城門，怎麽不見人？”
    黃良吉抬頭看了眼黑漆漆的城樓，含糊道“可能在城樓上守著吧？天黑看不清楚。”
    羅梟猛地一拍大腿，終於想明白了哪裏不對“不對！就算天弘打開城門，跟守軍打了架，地上怎麽沒有屍體？難道他還來得及清理屍體？”
    這話一出，黃良吉瞬間臉色慘白“大、大帥，難道我們中計了？”
    “快！讓弟兄們列陣，往我這邊聚！”羅梟大喊一聲，心裏湧起一股不祥的預感——他們才三百人，要是真中了埋伏，根本不夠打！
    可已經晚了——就在他喊話的瞬間，城頭上和四周的屋頂突然扔下無數火把，照亮了整個城門洞。緊接著，一排排弓箭手從暗處站了出來，弓箭齊刷刷地對準了他們。
    這些匪寇大多穿著布衣，有的甚至就裹了塊木板當鎧甲，哪裏擋得住強弓硬弩？“咻咻咻”的箭雨聲響起，匪寇們像割麥子一樣倒了下去，慘叫聲此起彼伏。
    羅梟嚇得魂都飛了——這根本不是普通的守城士兵！普通士兵哪有這麽整齊的箭法？他一把抓住身邊的親衛，轉身就往城外跑“快撤！快撤！”
    剛跑到城門邊，城頭上又滾下幾塊巨石，“轟隆”一聲砸在城門後，直接堵死了退路。黃良吉跑得慢，被巨石砸中了雙腿，疼得在地上哀嚎“大帥！救我！救我啊！”
    羅梟回頭看了一眼，心裏雖然猶豫了一下，可求生的本能讓他跑得更快了——他可不想跟黃良吉一起死在這裏。
    “大帥，我們去接應後麵的八百弟兄吧！人多了，說不定能衝出去！”一個親衛喘著粗氣說道。
    羅梟卻搖了搖頭，臉色慘白“不行！你沒看見那些弓箭手的厲害嗎？那八百人連刀都沒有，去了也是送死！快，跟我走小路，往秦嶺跑！”
    他剛帶著幾個親衛鑽進小路，身後就傳來了震天的馬蹄聲——隻見一隊騎兵舉著火把，朝著八百匪寇藏身的山穀衝去。羅梟趴在樹梢上，看著山穀裏火光衝天、慘叫連連，嚇得渾身發抖還好他改了道，不然現在死的就是他！
    八百拿著農具的匪寇，對上兩百武裝到牙齒的騎兵，根本沒有還手之力，不到半個時辰，就被收拾得幹幹淨淨。
    羅梟不敢停留，帶著幾個親衛一路狂奔，連之前占據的山寨都不敢回——他知道，郭進肯定會派人搜山，山寨是第一個被查的地方。
    而此時的內鄉縣城門口，已經掛滿了匪寇的屍體——郭進答應過蘇晉不濫殺，卻把衝進城裏的三百“精銳”全部殺了個幹淨。他要讓所有人都知道，鄧州不容許任何人作亂，敢挑釁官府權威的，隻有死路一條。
    武安君當初派他來鄧州當防禦使，就跟他說過“不惜一切代價，保證鄧州穩定。亂世用重典，隻有殺夠了，才能讓那些想作亂的人老實下來。”
    收拾完城門的匪寇，郭進又大手一揮，帶著麾下精銳殺入秦嶺——名義上是清繳匪患，實際上是趁機收編秦嶺外圍的山寨。那些沒被羅梟攻破的山寨，個個兵精糧足，羅梟拿不下，可不代表他郭進拿不下。
    接下來的半個月，郭進帶著人橫掃秦嶺周邊，大小山寨被他收拾得服服帖帖，願意歸順的就編入守軍，不願意的就直接剿滅。隨後他又把隊伍分成小隊，在鄧州境內地毯式搜查，把所有敢冒頭的匪寇都抓了起來。
    一時間，鄧州境內治安大好，真的做到了“夜不閉戶”——當然，也有一部分原因是百姓太窮，家裏根本沒什麽值錢的東西可偷。田地裏的禾苗綠油油的，百姓們雖然還餓著肚子，可眼裏卻有了希望等到秋收，總能吃飽飯了。
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    而羅梟，此時正躲在一座破廟裏，跟幾個親衛啃著老鼠燉樹皮。黑疤看著鍋裏黑乎乎的東西，實在咽不下去，忍不住說道“大帥，咱們要不出去搶一把吧？再這麽餓下去，就算沒人來抓，咱們也得餓死！”
    “你不要命了？”羅梟瞪了他一眼，壓低了聲音，“郭進現在到處找咱們，就等著咱們出去呢！你一露頭，立馬就會被發現！”
    黑疤卻滿不在乎“怕什麽？咱們看準了小村子搶，搶了就跑，郭進還能掐會算不成？再說了，弟兄們都快餓垮了，真要是有人來搜山，連提刀的力氣都沒有，還不是等死？”
    羅梟正要發怒，突然聽到破廟門口傳來一陣譏誚的聲音“羅梟，本官還以為你有多大本事，原來就是個膽小如鼠的貨色！”
    幾人嚇得瞬間站了起來，握緊了手裏的刀——隻見破廟門口，郭進雙手背在身後，慢悠悠地走了進來，眼神裏滿是不屑，仿佛眼前的幾人不是匪寇，而是幾隻螻蟻。
    “你就是郭進？”羅梟強忍著恐懼，伸手摸向腰後的佩刀。他知道郭進的名聲，卻沒想到對方會找到這裏。
    郭進嗤笑一聲“算你有眼。沒那個本事，就老老實實躲在山裏開荒，還想學人家造反？放下武器，本官可以把你交給朝廷，讓你多活幾天。”
    “兄弟們，跟他拚了！他就一個人，弄死他！”黑疤提著刀就衝了上去——他實在不想再餓肚子了，就算死，也要拉個墊背的！
    其他幾個親衛也跟著衝了上去，他們覺得，自己這麽多人，就算打不過，也能拚個魚死網破。
    可郭進連刀都沒拔——他身形一閃，拳頭帶著風聲，瞬間砸在黑疤胸口。黑疤連慘叫都沒來得及發出，就像破布一樣飛了出去，重重撞在牆上，再也沒了動靜。
    剩下的幾個親衛，也沒撐過兩個呼吸——郭進一拳一個，要麽打斷骨頭，要麽震碎內髒，眨眼間，破廟裏就隻剩下羅梟一個人。
    羅梟舉著刀的手，抖得像篩糠——他知道自己的本事，那五個親衛一起上，他都打不過，可郭進連刀都沒拔，就把人全殺了！這根本不是一個級別的對手！
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