貞觀十六年，初春。
    長安城的天空澄澈如洗，湛藍得宛若剛染成的蜀錦，寬廣無垠，連城牆上飛簷的輪廓都愈發明朗。和煦的東風輕柔拂過，卷起路旁桃樹枝頭的粉色花瓣，片片飄落，如天女灑下的細膩新雪，輕覆青石鋪就的街巷。初春晨光溫潤柔和，穿過層層屋瓦，灑落街頭巷尾，也透入藍田郡公府深宅的大門。
    此時，正值太宗盛世，天下安定，四海升平。萬邦使節絡繹不絕，長安城內處處繁華熱鬧。然在這金碧輝煌、萬紫千紅中，仍有幾張麵孔眉宇間隱隱透著沉思與隱憂。
    寅時三刻，黎明將盡。藍田郡公府朱漆大門“吱呀”緩緩開啟。府內侍女們整齊排成一列，手捧銅盆，步履輕盈卻不失穩重，竹帚在青石板上刷刷作響，掃落夜間塵埃。清晨空氣裏，泥土與草木的芳香交織，悠然飄散。
    忽然，一陣清脆環佩聲響起，一位妙齡女子緩步而出。晨曦灑在她身上，宛若驚鴻掠影。
    她容顏絕美，仿佛天地靈氣凝聚而成。杏眼含著初春清波，靈動溫柔，微帶晨露濕潤；柳葉吊梢眉修長柔和，一瞥便能牽動人心；朱唇微啟，未展笑意，卻已散發淡淡花香。青絲高挽成精致驚鴻髻，髻上翡翠簪子玲瓏剔透，在朝陽下晶瑩閃爍。
    “梅兒，你瞧這日頭，多是個好光景。”她輕聲道，手執緙絲團扇，扇麵繡著流雲飛燕，針腳細膩得幾乎能聞見絲線摩挲之響。腕間翡翠鐲隨動作輕晃，映著朝陽發出盈盈綠光，似在訴說春天的生機。她眼中滿是柔情與期待，“老夫人昨兒還念叨著，想吃劉記的桂花糕，梅兒，你看咱們今天去買來如何？”
    侍女梅兒掩嘴輕笑，眼含頑皮，“小姐的孝心，奴婢佩服得緊。不過奴婢聽說，西市新來了個波斯雜耍班子，精彩得很，或許也該去瞧瞧，圖個樂子。”
    主仆二人邊說笑邊緩步，穿過幽深巷道，抵達藍月街。街市熙攘，人聲鼎沸，喧鬧與府中靜謐形成鮮明對比。西市為長安最繁華商貿區，胡商牽著高大駱駝穿梭其間，販賣異域珍寶香料。賣飴糖的老漢敲響銅鑼，聲響嘹亮，引得路人駐足。小丫頭們梳雙鬟，搖晃色彩斑斕風車，歡笑聲夾雜甜膩桂花香，宛如春日蜜糖般甜潤。
    “到了！”車夫勒韁停馬，馬車停靠古色古香的糕點鋪前。店麵掛著黑底金字匾額——“桂子飄香”，幾個端莊穩重的大字格外醒目。店鋪內蒸籠層疊，白煙嫋嫋升騰，散出奇異清甜香氣，三分桂花的溫潤，七分沁涼薄荷，令人神清氣爽，仿佛江南細雨煙波隨香氣漫開。
    沈茉淩正伸手接過油紙包，忽覺肩頭一沉，一股突如其來的力量讓她幾乎踉蹌。她側頭望去，隻見一位身穿湖藍襴袍的年輕公子，神情慌亂，玉冠纓穗搖曳不定，顯露出難掩的緊張。
    “孟……子康？”她不敢置信，十年光陰仿佛刹那。當年在崇文館偷偷摘棗的小郎君，竟站在此地。模樣依舊俊朗，卻眉間添了幾分世事沉重。
    男子抬頭，眼神落在她身上，眉間朱砂痣鮮豔如火，刺得人心微顫。聲音顫抖：“沈姑娘？”
    話未盡，街角突傳一聲厲喝：“就是她！給爺盯緊了！”
    陰暗琉璃瓦下，一雙陰鷙眼冷冷盯著沈茉淩頸間那枚金鑲玉長命鎖。那鎖乃郡公府傳家之寶，身份象征，此刻卻成了他人窺視的目標。
    暮鼓聲響，郡公府鎏金門環被人有力敲響。沈茉淩提裙疾步穿過祠堂門檻，恭敬跪拜於紫檀木雕座屏：“孫女給老祖宗請安。”
    座屏背後，茶杯蓋輕響脆脆。忽聞謝老夫人手腕佛珠斷線，圓潤檀珠滾落滿地，撞擊出低沉響聲，似預示著這一天，將不凡。
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