貞觀十六年九月初四，寅時三刻。
    晨霧未散，長安皇城的輪廓在薄靄中若隱若現。玄武門銅釘上凝著細密霜花，幽藍冷光在霧氣中晃動，為帝都披上一層詭秘的麵紗。
    孟子康匍匐貼牆疾行，掌心攥著半枚虎符，早被汗水浸透，涼意滲骨。他指尖下摩挲著虎符缺口處那枚蛇形紋路——南詔巫典中代表“蟄”的古老符印。
    他耳畔仿佛又響起謝老夫人那沙啞而意味深長的一句：“活甲現世時，切記先辨龍鱗真偽。”
    忽然，一陣沉重腳步聲從角樓陰影中傳來。羅興攀上宮牆，左臂血染衣袖，卻咧嘴一笑，揚手擲來一物：“孟兄，接好了！”
    銀光破空而來，孟子康下意識伸手，兩枚虎符“錚”然相撞，清響震天，簷上的宿鴉驚起四散。
    這一聲，仿佛喚醒沉眠的機關。皇城高杆上玄鐵鱗甲片片剝落，露出其下蜿蜒盤繞的青色蟒紋。蟒紋隨風擺動，竟發出“嘶嘶”之聲，仿若有靈。
    孟子康瞳孔驟縮——三年前左驍衛密奏所記的“南詔活甲術”竟真在眼前現世。那“鎧蛇化形，應符而動”的傳說，並非妄言！
    地麵劇震，磚縫滲出黏稠黑血，蜿蜒成火焰狀圖騰。忽然，一聲杖擊地磚，謝老夫人現身，其手中蟒杖之首那尊白玉蟒雕，緩緩睜開琥珀色豎瞳，蜿蜒遊下杖身。
    老太君咬破指尖，將血抹在玉蟒額頭，低語如咒：“陛下可還記得，貞觀十二年七夕夜的玄武門？”
    玉蟒驟然綻光，蟒尾一掃，磚地翻起，露出一具具枯骨——玄甲森然，頸後皆烙火焰紋，胸口插著鎏金雕翎箭，正是東宮親衛舊製。
    李世民臉色驟變，踉蹌後退，撞翻青銅鶴燈，低聲道：“不可能……那年分明是……”
    謝老夫人冷笑，揭開一具屍骸胸甲，指其內襯：“沈明遠通敵東宮之證，曾有秘信為據，卻被假扮太子親衛的刺客滅口。陛下請看，這一具的左手。”
    孟子康俯身細察，隻見那枯骨掌中，緊握一片鎏金甲葉，甲葉背麵刻有南詔古字，正是“蟄”，與虎符缺口紋路完全吻合。
    忽然，寒光一閃，羅興將劍抵住孟子康後心，劍尖微挑衣領。眾人駭然，隻見他背後火焰胎記猩紅如焚，中央滲出一滴藍色血珠。
    他低語，聲中帶著古怪回響：“孟兄，你可知，為何你每飲茉淩之血，金蟬總會蘇醒？”
    劇痛如浪湧來，孟子康眼前掠過斷碎幻影——五歲那年，鳳凰花樹下，巫女捧匣逼近，一個梳雙鬟的小女孩哭喊掙紮，腕間鳳凰花印熾烈生光。
    “茉淩……”他喃喃。
    地磚轟然裂開，巨蟒在地底翻滾，口中吐出一隻鎏金筒。絹帛鋪展，竟是先帝親筆手詔：
    “朕若暴斃，必查東宮與南詔往來。此令傳崇文館沈明遠，見令如朕親臨——武德九年六月。”
    李世民臉色劇變，怒拔佩劍，斬斷旗杆。鱗甲如雨墜落，杆心露出第二道血詔：
    “七月丙寅，驗左驍衛屍：頸後火焰紋下，藏蟲卵三枚，卵殼帶東宮印泥。”
    羅興忽反手刺入己臂，翻開皮肉——火焰胎記正劇烈蠕動。他低語：“第三宿主……就在這裏。”
    下一瞬，孟子康背後的胎記轟然炸裂，金砂如流光鑽入喉間，清越蟬鳴響徹九重天宇。
    更駭然者——那些枯骨應聲而起，膝跪地麵，朝太極宮方向遙遙俯首。
    謝老夫人仰天長笑，白發狂舞：“老身等了十六年，終於證得真相！‘金蟬蠱’，並非毒物，而是驗血應真之器——唯有帝脈可引，生死皆醒！”
    晨光穿透雲層，灑落皇城。孟子康的影子映在青磚上，赫然呈冕旒帝王之形。
    宛如一場千秋宿命的回響，在晨曦中無聲宣告，風暴——即將降臨。
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