寢宮內的空氣，因那張薄薄紙箋所承載的驚天秘聞而凝重如鐵。周王疲憊地揮了揮手，聲音帶著一絲沙啞：“愛卿，你這番辛苦了。此事朕已知曉，邊關布防，朕會即刻做出調整。你且先回去歇息，養足精神，後續或還有倚重你之處。”
    秦風卻長跪於地，紋絲不動。
    周王眉頭幾不可察地一蹙，燈火下，他的臉色更顯陰沉：“愛卿還有何事？”
    “陛下！”秦風猛然抬頭，方才因國事震驚而強壓的悲痛此刻再也抑製不住，兩行清淚滾滾而下，聲音哽咽，“啟稟陛下，臣的師兄，斷魂門前首席大弟子錢大謙，在朔風城為國追查此案，已……已不幸殉職。宗門傳訊，言其死狀慘烈，恐亦是戎國賊子為奪回此密信，殺人滅口！懇請陛下念在他為國鞠躬盡瘁，查案不遺餘力的份上，將其當年因……因某些不得已之過失，一筆勾銷，允其清白入土，魂歸宗祠！”
    說罷，秦風伏下身，額頭重重叩擊在冰冷堅硬的金磚之上，“咚！咚！咚！”三個響頭，聲聲沉重，字字泣血，回蕩在空寂的寢宮之內。
    周王看著階下伏地痛哭的青年，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有痛惜，有追憶，亦有一絲愧疚。他長長地歎了口氣，語氣也柔和了些許：“唉……你師兄錢大謙，朕豈能不知其為人？當年之事，他確是為顧全大局，代人受過，獨自承擔了所有罪責。我王室，對他確有虧欠。他走前，極力推薦了你，所以本王才對你特別倚重。”
    周王頓了頓，聲音沉穩而威嚴：“今日，他為國捐軀，功在社稷。功過相抵，綽綽有餘！本王即刻下旨，免去錢大謙過往所有罪責，追授‘忠勇校尉’之銜，賜金千兩，以彰其忠烈，讓其風光大葬，入土為安，享後世哀榮！”
    “謝陛下隆恩！”秦風聞言，悲喜交加，再次重重叩首，額頭已是一片青紫。他強忍著翻湧的情緒，啞聲道：“臣代師兄，代斷魂門上下，叩謝陛下天恩！”
    禮畢，秦風這才在內侍的攙扶下，緩緩站起身，腳步略顯虛浮地退出了寢宮。
    寢宮內重歸寂靜，燭火搖曳，映著周王愈發深沉的眼眸。他看著秦風那略顯單薄卻挺拔的背影消失在殿門之外，不由想起了膝下最疼愛的三公主懷鏡，那丫頭對這青年才俊，可是毫不掩飾其傾慕之情。若此二人能結成夫妻，斷魂門未來必將與王室更為緊密，於國於己，皆是一大臂助。隻是……眼下這亡國之危，卻讓一切都蒙上了陰影。
    就在周王思緒百轉之際，身後一道錦繡屏風微微一動，珠簾輕響，一道婀娜的身影嫋嫋娜娜地轉了出來。
    來人身形窈窕，蓮步輕移間，自有萬種風情。她麵容精致如畫，眉如遠山含黛，一雙秋水剪瞳盈盈似水，清澈明亮中透著一絲不染塵俗的婉約與洞悉世情的聰慧。高挺的鼻梁下，唇色嫣紅如櫻，此刻微微上翹，漾著一抹淺笑，如春風拂柳，溫婉動人。令人訝異的是，她的眉眼之間，竟與寧琳有著三四分相似。
    更引人注目的是，她身上僅著一件薄如蟬翼的玫瑰紫輕羅肚兜，雪白的藕臂與大片細膩的肌膚裸露在外，勾勒出驚心動魄的玲瓏曲線。腰肢纖細，不堪一握，隨著蓮步輕移，身姿搖曳，散發著成熟女子獨有的致命誘惑。
    此人，正是深得周王寵愛的寧妃。
    在波詭雲譎、勾心鬥角的後宮之中，她素來如同一朵遺世獨立的白蓮，不爭不搶，不涉權謀，仿佛對那些權柄富貴全無半分放在心上。雖已年過三十，歲月卻仿佛格外垂青於她，不僅未曾在她臉上留下絲毫痕跡，反而沉澱出愈發醇厚醉人的風韻，寵眷不衰，在周王心中始終占有一席之地。
    周王曾不止一次試探性地提起，欲讓她娘家兄長入朝為官，或是將她那位名叫寧顯，資質尚可的侄子招入禦林軍中好好栽培，皆被寧妃以“臣妾兄侄不過鄉鄙之人，恐難堪大任，反汙了聖聽”為由，溫言婉拒。她這份不慕榮華、不仗勢淩人的清醒，反倒讓周王愈發憐愛。
    每當周王被前朝政務攪得心煩意亂，焦頭爛額之際，第一個想到的便是來這寧磬宮。寧妃總有法子，或是一盞清茶，或是一段琴曲，或隻是幾句不鹹不淡的閑聊，便能讓他緊繃的心弦鬆弛下來，心中的鬱結煩悶也隨之煙消雲散。
    今夜，他與寧妃在內殿談心至半夜，燈影搖紅，帳暖生香，正欲褪去一身疲憊，與佳人共赴巫山雲雨，卻被殿外太監尖細的嗓音打斷：“啟稟陛下，刑部監察秦風有十萬火急之事求見！”
    周王眉頭一皺，心頭那點旖旎心思瞬間消散。秦風此人，他素來了解，行事沉穩謹慎，在以資曆論英雄的衡選官與靠王命拔擢的王命官兩個體係中，皆有口皆碑，極少行差踏錯。此番夤夜闖宮，必是天塌下來一般的大事。
    “讓他進來。”周王沉聲道，對身旁的寧妃道了句：“愛妃稍候，朕去去就回。”言罷，便披上外袍，快步走向外殿。
    寧妃含笑點頭，目送周王離去，眼中波瀾不驚，仿佛早已習慣了這深宮之中突如其來的變故。
    當那張寫滿蠅頭小字的紙條在周王手中展開，昏黃的燭光下，他臉上的倦容被驚駭與震怒寸寸取代，最後凝固成一種冰冷的殺意。待到讀完，周王隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，哪裏還有半分困意！
    “好一個戎國！好一個夏國！”周王牙縫中迸出幾個字，眼中精光暴射，“亡國陰謀……竟敢覬覦我大周涼州！”
    他負手在殿中踱了幾步，原本因國事紛擾而略顯佝僂的腰背，此刻竟漸漸挺直，一股久違的鐵血殺伐之氣自體內升騰而起。
    “天下變動的時機，就在眼前了！”周王猛地一握拳，骨節發出輕微的脆響，“夏戎二國這步棋，朕便讓它也變成朕棋盤中的一招妙手！”他心中已然有了計較，這不僅僅是危機，更是打破僵局，重新洗牌的契機！
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