“戒德大師。”陸覺連忙收起戒備，躬身行禮，“若無大師悉心指點，晚生絕無可能進步如此神速。”他語氣誠懇，這幾日戒德雖未再與他詳談，但偶爾幾句點撥，皆是直指要害，令他茅塞頓開。
    戒德和尚微微搖頭，緩步上前：“陸施主天資聰穎，又肯下這般苦功，假以時日，必成大器。”他看了一眼那棵斷樹，話鋒一轉，語氣中帶上了一絲凝重，“我本以為你此去地族一行，是九死一生，但今日觀你杖法之威，倒也未必盡然。”
    陸覺聞言，心中一動，正待細問。
    戒德卻繼續道，聲音沉了下來：“隻是，陸施主，你心中戾氣太重。這幽渡杖雖經住持洗煉，能助你超度亡魂，但若你自身殺念過盛，怨恨不消，長此以往，怕是未渡人，先噬己，有走火入魔之虞啊。”
    陸覺沉默了。他緊了緊握著幽渡杖的手，指節微微泛白。戒德和尚所言，他又何嚐不知？這段時日，每當夜深人靜，思緒便如潮水般湧上心頭。那股刻骨的仇恨，非但沒有因修煉佛寺功法而消減，反而隨著實力的增長愈發熾烈，仿佛一頭即將破籠而出的凶獸，幾乎要將他的理智吞噬。
    戒德和尚見他垂首不語，周身隱隱透出一股壓抑的煞氣，不由暗歎一聲：“唉……罷了，罷了，癡嗔貪怨，皆是劫數，一切隨緣吧。”
    他頓了頓，語氣恢複了往日的平靜，卻說出了一句讓陸覺措手不及的話：“陸施主，癡明住持交代，老衲能教你的，已經盡數傳授。你……可以下山了。”
    “什麽？”陸覺猛地抬頭，眼中滿是錯愕與不解。他原以為至少還能在爛若寺再叨擾一兩日，將新近領悟的杖法心得與戒德大師仔細交流印證一番，卻萬萬沒想到，癡明住持竟會在此刻下了逐客令！
    難道是自己執意複仇，惹得住持不快？還是……另有深意？
    他定了定神，沉聲道：“大師，晚生想在離寺之前，再拜見癡明方丈一麵，當麵感謝住持這些時日的照拂與點化之恩。”無論如何，這份恩情，他必須親自道謝。
    戒德和尚卻搖了搖頭，神色間帶著一種不容置疑的意味：“住持說了，見便是不見，不見便是見。陸施主，你塵緣未了，強留無益，還是這邊請吧。”
    說罷，他微微側身，走向山穀深處一條蜿蜒隱秘的小徑，那條路，陸覺從未見過，顯然並非尋常香客所能知曉的出寺之路。
    看到戒德和尚背影的決絕，陸覺明白，此事已無轉圜餘地。他深吸一口氣，壓下心中的諸多疑問與不甘，對著戒德和尚再次深深一揖：“如此，多謝大師連日指點。癡明住持與大師的恩情，陸覺永世不忘。他日若有機會，定當回報。”
    說罷，他不再猶豫，緊握幽渡杖，毅然跟著戒德，踏上了那條通往未知的下山之路。
    ……
    與此同時，爛若寺，大雄寶殿之內。
    香煙嫋嫋，金身佛像莊嚴肅穆。
    癡明住持盤膝端坐於蒲團之上，雙目微閉，手中撚著一串深褐色的菩提子，口中無聲地誦念著經文，神態安詳，仿佛早已融入這殿宇的寧靜之中。
    “師父。”
    戒空和尚輕手輕腳地從殿外走入，來到癡明身前數步之遙，恭敬地合十一禮。
    癡明住持緩緩睜開雙眼，那目光平和而深邃，仿佛能洞悉人心。他停止了撚動佛珠的手，問道：“何事？”聲音不高，卻自有一股安定人心的力量。
    癡明住持緩緩睜開雙眼，那目光平和而深邃，仿佛能洞悉人心。他停止了撚動佛珠的手，問道：“何事？”聲音不高，卻自有一股安定人心的力量。
    “師父，弟子有一事不明，縈繞心頭，不得不問。”戒空和尚躬身，語氣帶著幾分小心翼翼，但更多的是一種執著的困惑，“往日裏，即便是達官顯貴、富商巨賈攜重金厚禮前來，您也多是避而不見，已近十年。為何……為何獨獨對那陸施主另眼相待，不僅親自召見，還……”戒空頓了頓，似乎在斟酌措辭，“還用畢生修為替他淨化那魔杖，如此厚愛？”
    癡明大師聞言，臉上露出一抹高深莫測的微笑，仿佛早已料到他有此一問。他抬眼望向殿外那悠遠的天空，徐徐道：“戒空，你可知，那陸施主手中長杖，究竟是何來曆？”
    “弟子愚鈍，不知。”戒空和尚老實地搖了搖頭，目光中充滿了求知欲。他隻知那法杖邪氣凜然，卻不知其根腳。
    “嗬嗬，”癡明大師輕笑一聲，眼神中卻掠過一絲複雜難明的光芒，“那是為師尚在紅塵俗世打滾時，隨身的一件法器。”
    此言一出，戒空猛地一震，眼中滿是不可思議！師父竟也曾是紅塵中人？還用過那般凶戾的法器？
    癡明仿佛未見其驚愕，繼續說道：“當年，為師得遇一位遊戲人間的高僧點化，頓悟前非，這才斬斷塵緣，皈依我佛，在佛門東宗祖庭剃度出家。”他頓了頓，似在回憶，“其後，聽聞西方戎狄之地常有凶獸出沒，荼毒生靈，為師便發願西行，孤身至此，投入西宗門下，一麵降妖除魔，庇佑一方，一麵弘揚佛法，普度眾生。”
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    “原來如此……”戒空和尚喃喃道，心中對師父的敬仰又深了一層。他隻知師父佛法高深，卻不知還有這般過往。
    “那柄法杖，原名‘夢魘’，”癡明大師的聲音沉了下來，帶著一絲追憶，也帶著一絲警醒，“乃是以無數枉死之人的滔天怨念，輔以秘法祭煉而成，戾氣之重，可謂驚世駭俗。為師當年，也是從一個十惡不赦的魔頭手中奪來。”
    戒空聽得心驚肉跳，那“夢魘杖”竟有如此邪惡的來曆！
    癡明大師喟然一歎：“唉，想當年，為師年少氣盛，血氣方剛，自持神兵在手，未能恪守心性，依仗此杖凶威，確也曾……造下過不少殺孽。”他的聲音裏帶著深深的懺悔，那雙洞悉世事的眼眸中，也閃過一絲不易察覺的痛苦。
    戒空心中更是駭然，他從未想過，自己敬若神明的師父，竟也有這般不堪回首的往事！
    “我看到陸施主，便想到了當年桀驁不馴的自己。後來為師皈依，恩師為助我斬卻心魔，消弭戾氣，便親手將此杖封印於一處絕密之地，嚴令不得再用。”癡明大師緩緩道，“隻怕是恩師他老人家坐化之後，封印之力日漸衰微，才讓那些心懷叵測的宵小之輩尋了去，重現於世，為禍至今。”
    他目光轉向戒空，帶著一絲宿命般的無奈：“卻不曾想，兜兜轉轉，此杖竟會落入那陸覺之手，出現在爛若寺。嗬嗬，該來的，終究是躲不掉的。這一場劫數，避無可避啊。”
    戒空聞言，心中的驚濤駭浪久久不能平息。他消化了片刻，才急忙問道：“師父，既然此杖如此凶險，您又明知其過往，為何不幹脆將其收回，徹底銷毀，或重新封印，以絕後患，免得它再流落出去，荼毒蒼生呢？”
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