賈張氏站在自家小灶前，看著鍋中翻滾的白菜湯，嘴角露出了一抹古怪的笑意。
    鍋裏隻放了半勺鹽，沒有油，卻香氣四溢——她從徐峰借的兩塊錢裏，撕下一毛跑到胡同口買了小半兩豬油，一點點地熬化拌進湯裏，頓時提味了不少。
    秦淮茹走進來時，看著鍋裏的湯驚訝了一下：“媽，你……哪來的油？”
    “你懂什麽！”賈張氏一瞪眼，“這是我從老太太那兒‘借’來的，說好了明兒就還她。小當家吃不下清湯寡水，我得給他整點滋味。”
    她一邊說著，一邊舀了一碗出來放在堂屋的小桌上。
    “淮茹啊，一會你端這碗去西屋。”她忽然低聲吩咐，“你就說，柱子是家裏人，不管發生什麽，咱不能真把話說死了。就說這碗是賠個不是。”
    秦淮茹愣了一下：“媽，你不是還在氣他放了鹹麵？”
    “哼。”賈張氏冷哼一聲，“那是當眾說的，場麵話懂不懂？現在咱要給他個台階，讓他順著下。你看著吧，等他接下這碗湯，明兒說不定就送點啥回來。”
    秦淮茹嘴角微動，卻什麽都沒說。她低頭接過那碗白菜豬油湯，步子緩緩邁出門去。
    而西屋裏，何雨柱正拿著火鉗搗鼓著爐子，遠遠便看見了那抹熟悉的身影。
    他挑了挑眉，看著秦淮茹端著碗走來，心中卻忽然泛起一股說不出的複雜情緒。
    這是個什麽樣的開始，又會帶來怎樣一場混亂，他自己也說不準了……
    何雨柱看著秦淮茹越走越近的身影，眉頭微不可察地擰了一下，嘴角卻帶著一抹若有若無的笑。他早就猜到了，賈張氏那個老太婆終歸是要使這一招。如今這湯一送，錯既然認了，麵子上也就算過去一半了。
    隻是他心裏也明白，賈張氏哪裏是認錯？她不過是變換了個姿態，還是在拿人情做籌碼。
    “柱子。”秦淮茹走到門口，聲音輕得像是一縷風，端著的那碗湯微微晃著，香氣撲鼻而來，“媽讓我給你送來的。她說……那天罵你，是她著急了，說了不該說的話。”
    何雨柱沒動，目光落在那湯碗上良久，然後才緩緩抬眼看她：“你知道你媽啥時候真心認過錯嗎？”
    秦淮茹低下頭，眼神有些閃躲，嘴唇蠕動了兩下，終究還是輕聲道：“她就是嘴硬，心裏其實也不是壞。”
    何雨柱歎了口氣，站起來走到她跟前，接過那碗湯。碗沿還有些燙手，他低頭聞了聞，眉心微皺。
    “這油不是你們家原先的。”他說。
    秦淮茹怔了一下，隨即點了點頭：“是的。媽說是跟胡同口借的。”
    “借的？”何雨柱輕笑一聲，“她什麽時候學會還人情了？”
    “柱子……”秦淮茹咬著唇，眼眶有些泛紅，“不管怎樣，你別跟我媽置氣。我知道她不是省油的燈，可這家裏，我和孩子都得靠她撐著……她倔，可她也是真的沒別的辦法。”
    “你靠她撐？”何雨柱忽然抬眼，眼裏閃過一絲不快，“那你靠我做啥？”
    這一句像是突然擰緊了秦淮茹的心弦，她眼淚差點奪眶而出。她咬了咬牙，硬生生忍了回去，嗓音也變得哽咽：“你願意幫我，我一直都記得。但我媽她……她是我媽，她不讓我低頭，我也不敢頂撞。”
    “行。”何雨柱淡淡地說了一聲，把湯放在桌上，“我喝了，這人情我記下。”
    秦淮茹望著他，想說點什麽，卻最終還是把話咽回肚子裏，輕輕轉身離去。
    她走後，何雨柱站在原地，良久未動。他盯著那碗湯，目光深沉，像是在望著一團看不清的霧氣。
    夜幕逐漸降臨，四合院裏的燈光次第亮起，院子中央仿佛被拉了一層紗帳，蒙蒙朧朧的。賈張氏坐在自家門口的小板凳上，摳著指甲，耳朵卻時不時朝西屋方向探去。
    “也不知道那柱子喝沒喝。”她小聲嘀咕著，像是自言自語，又像是在盤算，“要是喝了，那咱這步棋就走對了。到時候再打點主意，看看還能不能讓他送點啥過來。”
    她這會兒的心情，比午後好了不少，連屋簷上滴水的聲音她都覺得順耳了幾分。
    忽然，院門外響起了急促的腳步聲。賈張氏扭頭一看，是小院外頭賣煤球的老孫拎著個麻袋，一臉焦急地朝她這邊走來。
    “喲，這不是賈大娘嘛！”老孫一張嘴，滿臉堆笑，“聽說你家今天買了點菜，還用我家那油炒的，香得我家小子饞得不行，哈哈哈。”
    賈張氏一聽這話，臉上頓時一僵，隨即訕訕笑道：“哎呀，孫哥你聽誰說的？那不就一小勺油嘛，我哪敢大張旗鼓地說是你家給的？”
    “那你倒是沒還啊。”老孫卻是笑裏藏刀，“我那婆娘今兒還嘮叨，說你借油借得利索，怎麽一眨眼人都沒影了？”
    賈張氏臉色有些不好看了，咳了一聲，嘴裏敷衍道：“我這不是想著明兒一早就去還嘛，這會兒天都黑了，不合適吧？你回去跟嫂子說一聲，賈張氏做人講究，絕不賴賬。”
    老孫嘿嘿一笑，什麽都沒再說，隻是把麻袋往肩上一扛，慢悠悠地轉身走了。
    賈張氏望著他的背影，臉色幾番變化，最後還是“呸”了一聲：“一個破油瓶子也能拿來計較，真小家子氣。”
    西屋的燈光柔和，何雨柱坐在桌前，一邊慢悠悠地喝著湯，一邊看著窗外的夜色。
    湯入口微鹹，卻確實比平常的白菜湯多了一點香味。他喝得不緊不慢，臉上也沒有什麽特別的表情。
    可心裏，卻像是被攪了三分亂麻。
    “這老太婆……”他低聲嘀咕，“她到底還想鬧出什麽花樣？”
    門口傳來輕輕的敲門聲，何雨柱一挑眉頭，放下碗起身開門。
    門一開，竟是徐峰。
    “這麽晚不歇著，跑我這兒來幹嘛？”何雨柱邊問邊側身讓他進屋。
    徐峰走進來，隨手把門帶上：“我剛從大門口回來，路上碰見了孫大爺，他說賈張氏用他家的油了，還說……她這會兒正嚷嚷著要你明兒送菜。”
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