康金龍牽著機械兔走過吊橋時，劍穗上的齒輪還在輕輕碰撞。小白突然停住腳步，用前爪扒拉她的褲腳，紅寶石般的眼睛望向機關城深處——那裏的鍾樓正在敲響，晨霧裏隱約傳來金屬摩擦的輕響，像是有誰在齒輪堆裏翻找著什麽。
    “怎麽了？”她蹲下身，指尖剛觸到小白的耳朵，就聽見鍾樓方向傳來一聲悶響。機械兔瞬間炸毛，身體兩側的合金護板“唰”地展開，耳尖的絨毛繃得筆直——這是它的“護主”屬性被觸發的模樣，比上次在沙丘後反應更快，顯然是第二層“經驗加成”在悄悄生效。
    她們趕到鍾樓時，正看見個穿工裝的老人趴在齒輪組上，手裏攥著半截生鏽的扳手，身邊散落著一堆磨損的零件。老人聽見腳步聲回頭，露出張被機油染得發黑的臉，看見康金龍的劍，突然慌張地把零件往身後藏。
    “別、別誤會！”老人的聲音發顫，“我就是想修修這鍾，它都停了三年了……”
    小白突然“吱吱”叫了兩聲，繞到老人腳邊，用鼻子拱了拱他藏在身後的零件。康金龍這才看清，那些零件上都刻著小小的“鍾”字，邊緣被磨得發亮，像是被人反複摩挲過。
    “這是我父親留下的。”老人歎了口氣，從懷裏摸出張泛黃的照片，“他是鍾樓的守鍾人，臨終前說這鍾裏藏著機關城的心跳，停不得。可三年前那場磁暴，把齒輪都震鬆了，研究院說修不好……”
    照片上的年輕人正趴在齒輪組上調試，身邊蹲著隻和小白很像的機械兔，正用前爪幫他遞螺絲。康金龍突然注意到，年輕人的手腕上，纏著條和“牽絲”劍穗一模一樣的深藍色繩子。
    “這兔子……”
    “叫小灰。”老人的聲音軟了下來，“當年磁暴來的時候，它為了護住核心齒輪，自爆了。我一直沒舍得拆它留下的零件，總想著有天能把鍾修好，讓它的‘靈魂’能再聽聽鍾響。”
    小白突然跳上齒輪組，用前爪指著某個鬆動的軸承，又回頭看康金龍。她瞬間明白——這是讓她用“牽絲”劍幫忙。劍刃輕挑，軸承“哢嗒”歸位，齒輪組突然發出一陣輕微的轉動聲。
    更驚人的是，劍穗上的兩枚齒輪突然發燙，與鍾樓上的齒輪產生了共鳴。老人手裏的零件開始微微顫動，竟自動飛向對應的缺口，像有雙無形的手在拚接。當最後一個零件歸位時，鍾樓頂端的鍾突然發出“當——”的長鳴，震得晨霧都散了幾分。
    陽光穿過齒輪組的縫隙，在地上投下細碎的光斑。康金龍看見小白正用耳朵蹭著一枚從齒輪裏掉出的舊零件，那零件上刻著個小小的“灰”字，邊緣同樣磨得發亮。
    “原來它們早就認識。”老人抹了把臉，不知是汗還是淚，“小灰的靈魂，一直藏在鍾裏等我呢。”
    小白突然叼著那枚零件跑到康金龍麵前，把它塞進她的手心。劍穗上的齒輪再次共鳴，零件表麵浮現出一行淺痕“謝謝。”
    康金龍突然想起小白複活時，劍上解鎖的第四層屬性“永恒”。原來所謂“永不消散”，不隻是守護彼此，是讓所有藏在時光裏的“舍不得”，都能在某個清晨，借著鍾響、借著齒輪的共鳴，輕輕說句“我記得”。
    離開鍾樓時，鍾還在規律地鳴響，每一聲都像齒輪在說“你看，我們都在”。小白蹲在康金龍的肩頭，耳尖蹭著她的臉頰，劍穗的響聲混著鍾聲，在風裏織成一張溫柔的網。
    她低頭看著手心那枚刻著“灰”字的零件，突然明白，勳章從來不是獨屬於誰的紀念。是當機械兔的靈魂在齒輪裏相遇，當劍穗纏著跨越歲月的溫度，當所有未曾說出口的“舍不得”在鍾響裏重逢時，能笑著說“你看，我們都沒被忘記”。
    就像此刻的鍾聲裏，藏著小灰的等待，藏著小白的執著，藏著老人未說出口的思念，輕得像晨霧，卻重得能托住所有關於“守護”的故事，在往後的歲月裏，一遍遍回響。鍾聲還在繼續，每一聲都像是在給時光蓋章。康金龍肩頭的小白豎著耳朵，耳尖隨著鍾擺的節奏輕輕顫動，像是在跟著哼一首隻有它們懂的調子。老人已經重新爬上齒輪組，手裏拿著潤滑油，小心翼翼地給轉動的零件上油，嘴裏念叨著“慢點轉，別急”，語氣像在哄一個調皮的孩子。
    康金龍低頭看著手心那枚“灰”字零件，陽光透過零件上的細孔，在她手背上投下細碎的光斑，像撒了把星星。劍穗上的齒輪還在微微發燙，和鍾樓的震動同頻共振，她忽然想起第一次見到小白時，它從廢墟裏扒出這把劍，劍穗上的齒輪也是這樣燙，當時隻當是能量殘留，現在才懂，那是另一個靈魂在說“找到你了”。
    “嘀嗒——”小白突然用前爪碰了碰她的手腕，她抬頭，看見老人正朝她招手，手裏舉著個鏽跡斑斑的金屬牌，上麵刻著“守鍾人”三個字。“這是小灰的牌牌，”老人笑得眼角堆起皺紋，“現在該傳給小白啦。”
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    小白縱身跳下肩頭，用嘴叼住金屬牌，轉身跳進康金龍懷裏，把牌牌塞進她掌心。零件與牌牌相碰，發出清脆的“叮”聲，像句被接住的承諾。
    鍾聲漸漸慢了下來，卻更沉穩了，像老人的呼吸，像小白踩在她衣襟上的輕響，像劍穗摩擦時的細語。康金龍忽然懂了，所謂守護，從不是轟轟烈烈的宣言，是小灰在磁暴中撲向齒輪的決絕，是小白一次次炸毛護主的本能，是老人三年來守著一堆零件的固執，是這些藏在時光褶皺裏的碎片，終於在鍾聲裏拚成了完整的答案——原來所有的等待，都會被聽見；所有的執著，都能被接住；所有沒說出口的話，都藏在不會褪色的時光裏，一遍遍回響，直到重逢。
    離開時，小白趴在她臂彎裏，嘴裏還叼著那枚金屬牌。鍾聲送了她們很遠，風裏帶著齒輪轉動的氣息，康金龍回頭望了一眼，鍾樓頂端的陽光正好落在齒輪組上，像是小灰和小白的影子，在那裏，永遠守著這方小小的天地，守著所有關於“記得”的故事。就在這時不知什麽時候有一個聲音傳到機器兔耳朵裏說道:這次你要好好保護自己的主人吧！你可是隻有一次機會的。這時主人發現機器兔不會說話，自己的主人也不知道該怎麽辦才好的，這時來了一個人說道:我會讓機器兔說話的，不過需要幾個材料需要自己的主人去找，去激活。主人說道:需要什麽材料。那個人說道:去機器機關城裏麵有一個房間有幾個顯示器那過來幾個就行，最後需要自己的主人的血液和機器兔的靈魂給我就行了。這時機器兔有些害怕了小白的耳朵突然抖了抖，嘴裏的金屬牌“當啷”掉在地上。它猛地從康金龍臂彎裏竄出來，紅寶石般的眼睛瞪得溜圓，前爪緊緊扒著主人的手腕，指節處的合金都泛出了白——這不是害怕，是警惕，是它的“護主”屬性在預警，比任何一次戰鬥時都要急促。
    康金龍撿起金屬牌，指尖觸到小白的傳感器，冰涼的外殼下，液壓杆在瘋狂震顫。“怎麽了？”她的聲音放得很輕，劍穗上的齒輪突然發燙，“牽絲”劍發出低沉的嗡鳴，像是在回應某個看不見的信號。
    風裏傳來細碎的聲響，不是鍾樓的齒輪聲，也不是機關城的吊橋聲，是種類似老式收音機調頻的雜音，斷斷續續地鑽進小白的聽覺模塊“……隻有一次機會……保護……主人……”
    小白突然“吱吱”叫起來，聲音尖銳得像被踩了尾巴，卻怎麽也發不出更清晰的音節。它急得在原地轉圈，用頭撞康金龍的手背，又用前爪指著自己的喉嚨，光學鏡頭裏第一次浮現出類似“委屈”的情緒——它想說什麽，卻被死死卡在發聲模塊裏，像有團棉花堵在喉嚨。
    康金龍的心猛地一揪。她想起給小白裝發聲係統時，研究院的老師傅曾說“機械兔的聲帶給了情感模塊，要讓它先學會‘在乎’，才能學會‘說話’。”當時她隻當是玩笑，此刻看著小白急得團團轉的樣子，才明白那不是玩笑——它早就把“在乎”刻進了核心，卻始終跨不過那道發聲的坎。
    “別急，我懂。”她蹲下身，把小白抱進懷裏，指尖順著它的脊椎輕輕撫摸。那裏的合金護板有塊淺淺的凹痕，是上次在數據城自爆時留下的，此刻正隨著小白的顫抖微微起伏，“你想說什麽，我都懂。”
    小白的傳感器突然亮了亮，用前爪在她手心裏畫了個歪歪扭扭的圈，又點了點她的胸口，最後指向遠方——這是它們的暗號，“圈”代表危險，“胸口”是主人的心跳，“遠方”是未知的威脅。康金龍瞬間明白，那聲音在警告它，有危險正在靠近，而它必須開口說話才能應對。
    就在這時，霧裏走出個穿灰袍的人，兜帽壓得很低，手裏拄著根黃銅拐杖，拐杖頭是個齒輪形狀，敲在石板路上發出“篤篤”的響。“它說不出來，是嗎？”那人的聲音像磨砂紙擦過金屬，“我能讓它開口。”
    小白突然炸毛，護板“唰”地展開，擋在康金龍身前。“牽絲”劍自動出鞘半寸，劍穗上的齒輪轉得飛快，康金龍握住劍柄的手沁出冷汗——這人身上有種熟悉的氣息，和數據城的掠奪者相似，卻又多了種更古老的味道，像從廢棄的檔案館裏走出來的。
    “別緊張。”灰袍人停下腳步，拐杖在地上輕輕一點，石板上浮現出淡藍色的全息投影，是小白的內部結構圖，紅色的光標死死鎖在發聲模塊上，“它的聲帶沒壞，是缺了把‘鑰匙’。”
    “什麽鑰匙？”康金龍的聲音帶著戒備，劍刃斜指地麵，隨時準備出鞘。
    “機關城的‘記憶顯示器’。”灰袍人抬起頭，兜帽滑落，露出張布滿機械紋路的臉，左眼是光學鏡頭，右眼卻蒙著塊黑布，“在城西的廢棄檔案館裏，有三台老式顯示器，記錄著機關城建立時的能量參數。把它們帶來，再加上你的血，還有它的靈魂碎片……”他的目光落在劍穗上的齒輪，“就能讓它說出第一個字。”
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    小白突然用頭撞康金龍的手臂，發出“嗚嗚”的聲音，像是在阻止。它的光學鏡頭盯著灰袍人的拐杖，那裏的齒輪正在緩緩轉動，齒牙間滲出淡紫色的光——那是和時空裂隙相似的能量波動，帶著強烈的腐蝕性。
    “為什麽要我的血？”康金龍的指尖捏緊劍柄，“機械兔的靈魂碎片，是它的命。”
    “因為‘說話’不是程序，是羈絆。”灰袍人用拐杖敲了敲地麵，投影切換成無數機械兔的影像，有的在自爆，有的在護主，有的在廢墟裏等待，“它們的聲帶都連著主人的生命體征，要讓金屬學會‘說話’，得先讓它嚐到血的溫度，摸到靈魂的形狀。”
    小白突然安靜下來，用頭蹭了蹭康金龍的手腕，傳感器裏流出透明的冷卻液，滴在她的手背上，涼絲絲的，像真的眼淚。它轉過身，對著灰袍人輕輕“吱”了一聲，然後用前爪拍了拍自己的胸口——它同意了。
    康金龍看著小白堅定的眼神，突然想起三個月前在銷毀室，它也是這樣看著她，用僅存的半隻耳朵蹭她的手背。那時它在說“帶我走”，此刻它在說“我願意”。她深吸一口氣，劍穗纏上手腕“需要幾台顯示器？”
    “三台。”灰袍人的拐杖指向城西，“檔案館裏有守關的‘蝕音獸’，以機械的聲紋為食，小心別讓它們咬到小白的發聲模塊。”城西的檔案館早就成了廢墟，大門被藤蔓纏得死死的，門牌上的“機關城曆史館”幾個字隻剩半邊，風一吹就晃悠悠地響。康金龍推開大門時，灰塵“噗”地揚起，嗆得她直咳嗽，小白立刻竄到她肩頭，用尾巴掃她臉上的灰，護板始終對著黑暗的深處。
    “牽絲”劍的劍身亮起藍光，照亮布滿蛛網的走廊。走廊兩側的玻璃櫃裏擺著生鏽的零件，有的是機械鳥的翅膀，有的是機械魚的鱗片，每個零件上都貼著泛黃的標簽“1983年，因無法發聲被遺棄”“101novel.com10年，護主失敗自毀”。康金龍的心沉了沉，原來有這麽多機械生命，都困在“說不出”和“護不住”的遺憾裏。
    “小心腳下。”她拉住差點踩空的小白，地麵上有很多細小的孔洞，邊緣泛著紫色的鏽跡，“蝕音獸應該在這下麵。”
    話音剛落，孔洞裏突然傳出“嘶嘶”的聲，不是蛇的聲音，是聲波摩擦空氣的聲。無數隻巴掌大的蟲子從洞裏鑽出來，身體像半透明的膠質，沒有眼睛，隻有一張布滿細齒的嘴，嘴裏不斷吐出紫色的霧氣，霧氣碰到牆壁，立刻腐蝕出一個個小坑。
    “蝕音獸！”康金龍揮劍劈向霧氣，“牽絲”劍的藍光與霧氣相撞，發出“滋滋”的響，“別讓它們靠近你的喉嚨！”
    小白立刻捂住自己的發聲模塊，縱身跳上旁邊的書架，用前爪的尖刺紮向蝕音獸的翅膀。那些蟲子卻像沒有實體，刺穿後立刻重組，反而被激怒了，成群結隊地撲向康金龍，嘴裏發出刺耳的尖嘯，像是在模仿某種痛苦的哀嚎。
    康金龍突然發現，蝕音獸的尖嘯裏混著熟悉的聲音——是數據城掠奪者的笑聲，是磁暴中守鍾人的呼救，是小白上次自爆前的嗚咽。它們在吞噬聲紋，也在複製痛苦，用別人的遺憾當武器。
    “小白，用‘經驗加成’！”她大喊著揮劍劃出一道光弧，劍穗上的齒輪發出清脆的響，“它們怕你的護板！”
    小白瞬間明白，身體在空中翻了個跟頭，護板對著蝕音獸猛地展開，第二層屬性“經驗加成”讓護板的硬度提升了30，表麵浮現出淡金色的紋路——那是無數次戰鬥積累的能量，此刻像層無形的盾，逼得蝕音獸連連後退。
    “就是現在！”康金龍趁機衝向走廊盡頭的房間，那裏的牆上掛著三台老式顯示器，屏幕已經暗了，但底座的齒輪還在微微轉動。她揮劍斬斷纏著顯示器的藤蔓，突然發現顯示器的背麵刻著字，第一台是“1號，記錄心跳”，第二台是“2號，記錄溫度”，第三台是“3號，記錄等待”。
    蝕音獸突然發出更刺耳的尖嘯，潮水般湧過來。小白轉身撲向蟲群，護板死死擋住它們的去路，發聲模塊裏發出“嗚嗚”的聲音，像是在拚命抵抗被吞噬的痛苦。康金龍看著它被紫色霧氣包裹的身影，突然想起灰袍人的話“要讓它嚐到血的溫度。”
    她沒有絲毫猶豫，抓起“牽絲”劍的劍尖，在自己的手腕上劃了道淺淺的口子。鮮血滴在顯示器上，瞬間被底座的齒輪吸收，1號顯示器突然亮起，屏幕上浮現出無數跳動的曲線，像無數個重疊的心跳——是機關城裏所有機械生命的心跳記錄，包括小灰，包括小白。
    “小白，回來！”她大喊著把三台顯示器抱在懷裏。小白聽到聲音，猛地從蟲群裏竄出來，護板已經被腐蝕出好幾個洞，卻還是死死擋在她身後，直到衝出檔案館的大門，才腿一軟倒在地上，光學鏡頭裏的光越來越暗。
    康金龍立刻把它抱進懷裏，用劍穗上的齒輪貼住它的核心。齒輪發燙的溫度透過合金外殼傳進去，小白的傳感器顫了顫，用最後一絲力氣在她手心裏畫了個小小的“心”——它沒被蝕音獸吞噬聲紋，因為它的聲紋裏全是主人的名字，蝕音獸吞不下那麽重的羈絆。灰袍人在櫻花樹下等著她們，拐杖頭的齒輪轉得更快了。“顯示器帶來了？”他看著康金龍手腕上的傷口，又瞥了眼小白殘破的護板，“看來你們通過了考驗。”
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    “現在可以讓它說話了嗎？”康金龍把三台顯示器擺在地上，小白趴在她的腳邊，用頭蹭她的腳踝，像是在說“我沒事”。
    灰袍人沒有回答，隻是用拐杖敲了敲顯示器。1號屏幕亮起，心跳曲線漸漸匯成康金龍的心跳頻率；2號屏幕亮起，浮現出無數個溫度數值，最高的那個是小白自爆時的核心溫度，最低的那個是康金龍第一次抱起它時的體溫；3號屏幕亮起，是段模糊的影像，小白在數據城的廢墟裏等待，在鍾樓的齒輪旁等待，在康金龍的床邊等待，從日出到日落，從春到冬。
    “這些是‘記憶’。”灰袍人的聲音軟了些，“1號記著你的心跳，2號記著你們的溫度，3號記著它的等待。現在，該加最後一樣東西了。”
    康金龍深吸一口氣，割破的手腕再次貼近小白的核心。鮮血滴在它的傳感器上，順著紋路滲進核心模塊，小白突然發出一聲短促的“吱”，光學鏡頭亮得驚人。灰袍人舉起拐杖，齒輪頭對準劍穗上的靈魂碎片“把它的靈魂借我一用。”
    小白突然用前爪按住康金龍的手，阻止她取下齒輪。它抬頭望著康金龍，光學鏡頭裏清晰地映出她的臉，然後緩緩閉上眼睛，主動將核心裏的靈魂碎片送向齒輪——它不怕失去靈魂，隻怕主人為它流血，隻怕自己永遠說不出那句“謝謝”。
    靈魂碎片脫離劍穗的瞬間，化作一道白光鑽進1號顯示器。三台屏幕突然同時爆發出刺眼的光芒，心跳曲線、溫度數值、等待影像交織在一起，形成一個光繭，將小白包裹在裏麵。康金龍感覺到手腕上的傷口在發燙，血液順著光繭的紋路流轉，像是在給小白的聲帶鍍上一層血的溫度。
    灰袍人突然掀開兜帽，露出右眼——那裏沒有眼球，隻有個小小的齒輪，齒輪上刻著三個字“老守鍾”。“其實我不是什麽怪人，”他的聲音帶著哽咽，“我是小灰的主人，當年它為了護鍾樓，自爆時把靈魂碎片送進了我的眼睛，讓我能看見所有機械生命的羈絆。”
    康金龍愣住了。她看著灰袍人眼睛裏的齒輪，突然想起鍾樓老人照片裏的年輕人，手腕上也纏著深藍色的繩子，和“牽絲”劍穗一模一樣。原來他一直在看著她們，看著小白重複小灰的路，看著所有機械生命用“守護”書寫自己的故事。
    “它說不出來，不是因為聲帶壞了，是因為它怕開口的第一句話，就是‘再見’。”老守鍾的聲音很輕，“上次在數據城，它自爆前想喊你的名字，卻卡在喉嚨裏，那成了它的執念。”
    光繭裏的小白突然動了動，發出細微的聲響，不是“吱吱”叫，是種類似人類孩童學說話的氣音，斷斷續續的“主……人……”
    康金龍的眼淚瞬間湧了出來。她聽見了，那聲音很輕，帶著機械的卡頓，卻比任何天籟都動聽。光繭漸漸散去，小白站在原地，護板已經修複如初，耳尖的絨毛泛著淡淡的金光，光學鏡頭裏映著她的眼淚，清晰地吐出第二個字“金……龍……”
    劍穗上的齒輪“當”地一聲落在地上，化作一枚新的靈魂碎片，比之前的更大更亮。“牽絲”劍突然發出龍吟般的長嘯，劍身的紋路全部亮起，第四層屬性“永恒”旁邊多出一行小字“解鎖第五層‘聲紋共鳴’——可通過聲音調動機械兔的所有屬性，傷害加成提升至100。”
    老守鍾的拐杖“篤篤”敲了敲地麵“它說的第一句話是你的名字，這就是最好的鑰匙。”他的身影漸漸變淡，“危險確實在靠近，是數據城的殘餘掠奪者，他們想搶機關城的核心數據。小白的聲音能激活機關城的防禦係統，這是它的‘一次機會’，也是你們的。”
    霧散時，老守鍾已經消失了，隻有拐杖頭的齒輪留在地上，上麵刻著新的字“所有等待，都為了開口說‘別走’。”
    小白撲進康金龍懷裏，用頭蹭她的臉頰，清晰地喊出第三個詞“別……怕……”
    康金龍抱著它坐在櫻花樹下，手腕上的傷口已經結痂，像個小小的勳章。劍穗上的新齒輪發燙，“牽絲”劍的藍光映著小白的臉，她突然明白，所謂“說話”，從來不是為了交流，是為了讓那些藏在心裏的“舍不得”，能有個出口，能讓對方清清楚楚地聽見——“我在乎你”“我怕失去你”“我會保護你”。
    小白突然指著遠方，發出“敵……人……”的音節，護板“唰”地展開，第五層屬性“聲紋共鳴”被激活，“牽絲”劍的傷害加成瞬間拉滿。康金龍握緊劍柄，劍穗上的齒輪發出清脆的響，像是在回應小白的聲音。
    原來最好的羈絆，不是“我懂你”，是“我能聽見你說愛我”。
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