沙州的莫高窟比陳五想象中更震撼。
    商隊轉過最後一道沙梁時，他正抱著豆豆騎在駱駝上。小丫頭啃著阿月烤的胡餅，突然指著前方喊："好多廟！" 陳五抬頭，隻見赭紅色崖壁上像蜂窩似的嵌著上百個洞窟，最大的那個裏坐著尊彌勒佛，半張臉被晚霞染成金紅，眼尾的彩繪褪了色，卻還像在笑。
    "那是樂僔和尚開的窟，" 康屠何抹了把臉上的沙，"我聽老商客說，當年他看見崖頂有金光，像萬佛顯聖，就鑿了第一個洞。"
    陳五的魚符在懷裏發燙。他摸了摸，銅麵貼著心口，熱得像剛從灶膛裏掏出來。阿月坐在他身後，輕聲道："張郎，魚符又不對勁了。"
    "嗯。" 陳五跳下駱駝，把豆豆遞給老周。招娣正拽著駱駝鈴鐺玩，見他過來，舉著塊碎陶片喊："張郎看！菩薩！" 陶片上模模糊糊刻著個飛天，飄帶被沙磨得隻剩半截。
    窟前的空地上，幾個穿灰布僧袍的人迎過來。為首的老和尚白眉過眼，手裏轉著串檀木佛珠："阿彌陀佛，商隊可是來投宿的？"
    康屠何抱拳："大師，我們帶了香料和藥材，想換點水和糧食。"
    老和尚合十："貧僧慧明，這莫高窟是十方道場，商客來了都是客。先請進禪房用茶，物資稍後再議。"
    禪房在西頭小窟，牆上畫著 "鹿王本生圖"，色彩鮮豔得像剛畫的。慧明讓小沙彌煮了茶，是敦煌特產的鎖陽茶，喝著帶股甜絲絲的藥味。陳五喝了兩口，目光掃過牆上的壁畫 —— 鹿王的眼睛是用金粉點的，在燭火下一閃一閃，和他魚符上的紋路有點像。
    "張檀越，" 慧明突然開口，"你身上帶著件了不得的物事。"
    陳五的手一抖，茶碗差點摔了。他摸了摸魚符，強笑道："大師說笑了，草民隻有塊家傳的銅符。"
    慧明指了指他的衣襟："那銅符上的紋路，是 " 地脈鎖 "，太武帝親賜給 " 鎮沙使 " 的信物。當年太武帝北征柔然，命鎮沙使引地下水灌漠，斷了柔然的水草，才有後來的漠南大捷。"
    陳五的後背沁出冷汗。他終於知道魚符為何能在黑風峽引動地下水 —— 這根本不是什麽古董，是北魏的 "地脈令"！慧明接著道："鎮沙使一脈早斷了傳承，你... 可是鎮沙使的後人？"
    "我... 我爹沒提過。" 陳五咽了口唾沫，"這符是我從老家舊宅的牆縫裏掏的。"
    慧明眯起眼："舊宅在何處？"
    "平城郊外的破莊子。" 陳五隨口編，"我娘說我是撿來的，從小在米行當幫工。"
    慧明沒再追問。他起身推開禪房的窗，月光照進來，落在牆角的經匣上："檀越若信得過貧僧，今夜可去後崖第三窟，那裏有幅 " 地脈圖 "，或能解你疑惑。"
    陳五的魚符突然劇烈震動，幾乎要從懷裏蹦出來。他攥緊魚符，衝慧明拱了拱手："謝大師指點。"
    半夜，陳五摸黑往後崖走。阿月非要跟著，他拗不過，隻好讓她在窟外望風。第三窟很小，僅容兩人，牆上畫著幅奇怪的圖：沙海深處有座城，城下盤著條大蛇，蛇頭對著七個紅點 —— 是沙漠裏的綠洲。
    "那是 " 沙蛇鎮脈圖 "，" 慧明的聲音從身後傳來，"鎮沙使的職責，就是守著這條 " 沙蛇 "，不讓它翻湧，否則漠南會變成第二個塔克拉瑪幹。"
    陳五的魚符貼在牆上，突然發出嗡鳴。牆上的紅點開始發亮，其中一個正好在他們現在的位置 —— 沙州莫高窟。慧明指著蛇尾的位置："這裏是黑風峽，上月你引動的地下水，就是 " 沙蛇 " 的涎。"
    "那柔然人為什麽追我？" 陳五問。
    "因為 " 沙蛇 " 醒了。" 慧明的聲音沉下來，"最近沙暴頻發，綠洲幹涸，是 " 沙蛇 " 要翻身的征兆。柔然人想借你的手喚醒它，讓漠南變成死地，斷北魏的絲路；北魏朝廷卻想讓你鎮壓它，保住商路。你這鎮沙使，成了兩家的棋子。"
    陳五的腦子嗡嗡響。他想起黑風峽漲水時，金狼頭喊的 "漢人！我鐵弗部不會放過你"，想起李守忠看他的眼神 —— 原來從玉門關開始，他就被卷進了兩國的博弈。
    "那我該怎麽辦？" 他問。
    慧明指了指壁畫上的蛇眼："蛇眼在敦煌東南的 " 月牙泉 "。你若能去那裏，或許能找到鎮沙使的傳承。"
    窟外突然傳來阿月的驚呼："張郎！有人！"
    陳五衝出去，看見十幾個蒙麵人正往禪房方向跑，手裏的刀映著月光。阿月手裏攥著塊石頭，正和一個蒙麵人扭打。陳五抄起窟口的石香爐砸過去，蒙麵人 "嗷" 地倒在地上，露出腰間的狼頭紋 —— 又是鐵弗部的！
    "保護老周和孩子們！" 陳五喊了一嗓子，揮著魚符衝過去。魚符燙得他掌心發紅，他往地上一按，沙粒立刻震動起來，幾個蒙麵人被震得踉蹌，刀掉了一地。
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    慧明的禪房裏傳來康屠何的吼聲："狗日的！敢動我商隊！" 陳五跑過去，看見康屠何正用彎刀架著個蒙麵人的脖子，老周舉著燒火棍護著豆豆和招娣，兩個小丫頭縮在牆角，眼睛瞪得溜圓。
    "說！誰派你來的？" 康屠何的刀壓進蒙麵人的脖子，血珠滲出來。
    "鐵弗部... 大薩滿說... 鎮沙使的符能... 能喚醒沙蛇..." 蒙麵人疼得直抽抽，"我們要搶符... 燒了莫高窟... 斷北魏的龍脈..."
    陳五的血往頭上湧。他想起慧明說的 "兩家的棋子"，原來柔然人根本不想讓他活，隻想毀了他和魚符，讓沙蛇徹底失控。
    "張郎！" 阿月從外麵跑進來，"窟外還有人，往經堂去了！"
    陳五跟著她衝出去。經堂裏供著尊藥師佛，香案上堆著經卷。兩個蒙麵人正往經卷上澆油，其中一個舉著火折子，看見陳五，獰笑著喊："燒了這些破畫，看你們還拿什麽鎮沙！"
    "住手！" 陳五撲過去。火折子 "哢" 地擦著，經卷騰起火苗。阿月抄起供桌上的銅燈台砸過去，正砸在蒙麵人的手腕上，火折子掉在地上。陳五趁機按魚符，地麵劇烈震動，供桌倒了，壓得兩個蒙麵人直哼哼。
    慧明帶著小沙彌趕來，用袈裟撲滅火苗。陳五望著被燒了半卷的《金剛經》，心跳得厲害 —— 要是經堂毀了，莫高窟的壁畫和經卷都得沒，鎮沙的線索也就斷了。
    "阿彌陀佛，" 慧明擦了把汗，"檀越這符，是佛菩薩賜的護持啊。"
    天快亮時，商隊的人聚在禪房。康屠何給受傷的蒙麵人捆了個結實，老周熬了鍋熱粥，豆豆和招娣捧著碗，吃得嘴角都是米。陳五蹲在火邊，盯著魚符上的細紋 —— 昨晚震動時，那紋路又多了一道，像條小蛇在銅麵上爬。
    "張郎，" 阿月遞給他碗粥，"慧明大師說，月牙泉離這兒有三天路程。咱們... 去嗎？"
    陳五接過碗，粥裏放了胡麻，香得勾人。他想起慧明的話："沙蛇醒了，漠南的綠洲都會死。" 又想起豆豆啃饅頭時的笑臉，老周哄招娣認字的樣子 —— 他不能讓這些人失去家園。
    "去。" 他說，"但得先把商隊的人安頓好。"
    康屠何拍著胸脯："我帶老周和孩子們留在莫高窟，慧明大師說了，窟裏有地道，馬賊進不來。你和阿月去月牙泉，我給你們備兩匹快馬，帶夠水和幹糧。"
    阿月的眼睛亮了："我跟你去！"
    陳五搖頭："太危險，你留在這兒 ——"
    "我不！" 阿月打斷他，"你去哪兒，我去哪兒。你護著我，我也能護著你。"
    陳五望著她。月光從窗欞照進來，她的發梢沾著粥粒，眼睛裏閃著光。他突然想起前世在實驗室，總覺得孤獨；現在有個人願意跟著他闖沙漠，這比任何金貴的符都暖。
    "好。" 他說，"明天一早就走。"
    第二天清晨，陳五和阿月騎著康屠何挑的棗紅馬出發了。慧明送他們到窟前，遞來個布包："裏麵是《沙蛇鎮脈圖》的抄本，或許有用。"
    陳五接過布包，魚符在懷裏輕輕震動。他回頭望，莫高窟的彌勒佛在晨霧裏若隱若現，眼尾的金粉閃著光，像在說 "一路平安"。
    "駕！" 阿月喊了一聲，馬跑了起來。風卷著沙粒打在臉上，陳五卻覺得心裏暖乎乎的 —— 有要守護的人，有要解開的謎，這趟路，就算再難，也得走下去。
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