平城的城牆比陳五想象中高。
    他騎在馬上，望著朱紅城門樓子上 "平城" 二字，鎏金的漆皮被風沙刮得斑駁，像塊褪色的舊錦。阿月縮在他身後，手指摳著他的腰帶 —— 這是她緊張時的習慣。三天前他們過雁門關時，她還能指著烽火台說 "像老家的土窯"，現在卻連呼吸都輕得像貓。
    "鎮沙中郎將到 ——"
    通傳官的聲音撞在宮牆上，驚飛了簷角的烏鴉。陳五抬頭，看見金鑾殿的飛簷挑著半塊殘陽，琉璃瓦上落滿鴿糞，哪有半點 "天家氣象"？倒是丹墀下跪著的官員們，烏壓壓一片，像被風吹亂的黑鴉。
    "臣陳五，叩見陛下。" 陳五跪下去，阿月跟著屈膝，額頭幾乎碰著青磚。
    龍椅上的人影動了動。陳五聽見年輕的聲音："平身。" 他抬頭，看見文成帝不過二十來歲，眉峰像刀刻的，腰間玉帶上係著塊和田玉，倒比龍袍上的金線更亮。
    "鎮沙使護漠南有功，" 文成帝指了指階下的老臣，"這是司徒高允，這是尚書令乙渾。朕要聽你細說鎮沙經過。"
    乙渾往前跨了半步。陳五記得慧明大師說過，乙渾是鮮卑貴族，掌著禁軍，最恨漢人得勢。他的目光掃過陳五腰間的魚符，嘴角扯出冷笑："陳中郎，聽說你用塊銅符引動地下水，可是太武帝的 " 地脈令 "？"
    "正是。" 陳五摸出魚符，銅麵在殿內晃出冷光。
    乙渾突然提高聲音："太武帝當年賜地脈令給鎮沙使，是為斷柔然水草。可鎮沙使一脈早被柔然滅族，這符怎會在你個平城米行幫工手裏？莫不是你勾結柔然，偷了符來惑亂聖聽？"
    阿月的指甲掐進陳五手背。陳五想起高車首領說的 "鎮沙使絕嗣"，後背沁出冷汗。乙渾身後的官員們開始交頭接耳，有幾個附和："米行幫工？怕連字都認不全，怎當得鎮沙中郎將？"
    "放肆！" 文成帝拍了下龍案，"陳五鎮沙有功，朕親自封的官，輪得到你們質疑？" 他轉向陳五，語氣軟了些，"陳卿，你說鎮沙使一脈絕嗣，可你又有地脈令，莫不是... 你是鎮沙使遺孤？"
    陳五的魚符突然發燙。他想起月牙泉洞裏的記憶碎片 —— 老乞丐塞給他符時說 "你爹是鎮沙使"，可他娘說他是撿來的。現在金殿上，所有人的目光都像刀子，他必須說點什麽。
    "臣... 臣五歲時被老乞丐收養，他說這符是我生父留下的，" 陳五硬著頭皮道，"至於鎮沙使血脈... 臣不敢妄認。"
    乙渾 "哼" 了一聲："老乞丐的話也能信？陛下，臣請驗這符的真偽！"
    文成帝點頭："準。"
    兩個宦官捧著個檀木盤上來，盤裏是塊黑黢黢的鐵牌。乙渾指著鐵牌："這是太武帝當年賜地脈令的 " 驗符石 "，真符遇石會顯血紋。"
    陳五把魚符放在石上。怪事發生了 —— 銅符表麵的蛇紋突然滲出血色，像被誰用紅筆描了一遍。驗符石 "哢" 地裂開，露出裏麵的刻字："鎮沙使陳昭之子，血承者當持此符。"
    殿上炸開一片抽氣聲。乙渾的臉白了："陳昭？當年鎮沙使陳昭為救太武帝被柔然射殺，陛下！這小子是叛臣之後！"
    "叛臣？" 文成帝皺眉，"陳昭護駕有功，追封過 " 忠武公 "。"
    乙渾急得直搓手："可他兒子流落在外，誰知道有沒有被柔然收買？陛下，地脈令關乎國本，萬不能留在漢人手裏！"
    陳五的魚符燙得他幾乎握不住。他望著血紋，突然想起老乞丐臨終前的話："你爹是英雄，別信那些說他叛的鬼話。" 原來乙渾早就在查他的底，連 "陳昭之子" 都挖出來了，今天這出 "驗符" 根本是陷阱！
    "陛下！" 阿月突然開口，聲音脆得像敲玉，"張郎在黑風峽引地下水救了商隊，在月牙泉用命鎮沙蛇，在黑風峽用堿麵破高車騎兵 —— 要是柔然細作，能這麽拚命護著漠南百姓？"
    丹墀下靜得能聽見鴿哨。文成帝盯著阿月，突然笑了："這位是？"
    "臣... 臣的內人阿月。" 陳五的臉熱得能煮雞蛋。
    "好個內人！" 文成帝拍案，"朕就愛聽直話！陳五護民有功，陳昭忠烈可鑒，地脈令歸他，誰再嚼舌根，朕割了他的舌頭！"
    乙渾的胡子抖得像風中的草，卻不敢再說話。陳五鬆了口氣，剛要謝恩，魚符突然劇烈震動，他 "當啷" 一聲摔在地上。
    "血紋... 在變！" 有官員喊。
    陳五撿起符，倒吸冷氣 —— 蛇紋的血紅色正在褪去，變成蒼白的線，像快幹的血跡。他想起高車首領的話 "等你流幹最後一滴血，沙蛇會啃光漠南"，心跳得要衝出喉嚨。
    "陳卿，" 文成帝的聲音也變了，"這是怎麽回事？"
    陳五咬了咬牙："陛下，臣在月牙泉鎮沙蛇時，用了血祭之法。血承者的血是鎮蛇的鎖，可... 可這鎖會隨著血脈流逝變弱。"
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    殿上又靜了。乙渾突然冷笑："原來鎮沙使的血是有時效的！陛下，漠南的安危不能係在一個人身上，臣請收地脈令，由朝廷另尋他法！"
    "放肆！" 文成帝瞪他，"陳卿剛說血鎖變弱，又沒說失效！陳卿，你要如何補救？"
    陳五想起月牙泉洞頂的字 "以心為鎖，以血為契"，突然福至心靈："臣需要找到鎮沙使的祖祠，或許能找到續血的法子。"
    乙渾搶著道："鎮沙使祖祠早被柔然燒了，在漠北！"
    "漠北？" 文成帝皺眉，"那是柔然王庭所在，你讓陳卿去送死？"
    陳五摸了摸阿月的手。她的手冰涼，卻用力回握："陛下，臣願去。漠南的百姓需要臣，臣不能讓沙蛇再醒。"
    文成帝盯著他看了半晌，突然起身："朕準了！賜你虎符，調三千羽林衛；再賜阿月 " 靖邊縣君 "，隨你同去 ——" 他頓了頓，"乙渾，你撥五千匹戰馬，十萬斤糧草，敢少一粒，朕扒了你的皮！"
    退朝時，阿月的手還在抖："張郎，咱們真要去漠北？那可是柔然的地盤！"
    陳五望著金鑾殿外的飛簷，魚符在懷裏涼得像冰。他想起沙州的月牙泉，老周的米筐，豆豆的笑聲 —— 這些他護過的人，不能再被沙蛇吞了。
    "去。" 他說，"就算祖祠沒了，總得試試。"
    當天夜裏，陳五在驛館翻慧明大師給的《沙蛇鎮脈圖》抄本。阿月給他煮了碗熱粥，粥裏放了沙州帶來的棗，甜得發苦。
    "張郎，" 阿月突然說，"我娘說，人要是走夜路，得帶個亮堂的東西。" 她從包袱裏掏出個紅布包，打開是對銀鐲子，"這是我娘的陪嫁，說等我出閣時給我。咱們還沒辦喜事，可我想... 想戴著它跟你走。"
    陳五接過鐲子。銀麵磨得發亮，內側刻著 "長命" 二字。他給阿月戴上，鐲子圈住她細瘦的手腕，像圈住了半片月光。
    "等從漠北回來，" 他說，"咱們在沙州辦喜事，讓康隊長當儐相，老周蒸十籠棗饃，豆豆和招娣當花童。"
    阿月笑了，眼睛裏閃著光："說定了。"
    三日後，陳五帶著三千羽林衛出了平城北門。阿月穿著縣君的翟衣，騎在他旁邊，銀鐲子在陽光下晃。送行的官員裏，隻有文成帝派來的小宦官偷偷塞給他封信："陛下說，乙渾和柔然有密信，您萬事小心。"
    陳五攥緊信，望著前方的漠北荒原。風卷著沙粒打在臉上，他卻覺得心裏暖乎乎的 —— 有要護的人，有要解的謎，這趟路，就算再險，也得走下去。
    隊伍過了白道川，陳五的魚符突然又燙了。他勒住馬，看見遠處的沙山泛著詭異的紅光，像被血泡過。阿月指著前方："張郎！那是不是... 沙蛇的眼睛？"
    陳五望著紅光，想起洞頂的 "蛇目複明"，後頸的汗毛全豎起來了。他摸了摸銀鐲子，阿月的手隔著盔甲貼過來，暖得像團火。
    "別怕，" 他說，"咱們一起看。"
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