陳五是被駱駝的噴鼻聲驚醒的。
    他的臉貼著粗毛氈毯，喉嚨幹得像塞了把燒紅的沙粒，右肩的傷處火辣辣地疼 —— 那是被飛石砸中的地方，現在裹著帶血的麻布，滲出的血在沙地上洇成暗紅的星子。
    "醒了？"
    沙啞的嗓音混著濃重的胡語尾音。陳五掙紮著抬頭，看見個戴銀邊氈帽的男人蹲在他麵前，絡腮胡子上沾著沙粒，手裏端著個陶碗，碗裏飄著綠色的藥草香。
    "喝。" 男人把碗湊到他唇邊，"這是肉蓯蓉熬的湯，補氣血。"
    陳五喝了一口，苦得皺眉，卻像甘霖澆進焦土。他這才注意到自己躺在駱駝背的軟兜上，周圍是此起彼伏的駝鈴 —— 二十多峰駱駝排成串，馱著染花布、銅壺和香料包，商隊的旗子在風沙裏翻卷，繡著金色的葡萄藤。
    "胡商... 阿史那部的？" 他啞著嗓子問。
    男人挑眉笑了："好眼力，我是阿史那?鐵罕，這隊人是去安西賣絲綢的。你呢？漢商？"
    陳五的記憶突然被扯回三日前 ——
    遷徙的隊伍走到玉門關外，正沿著古商道往南。那日晌午，天突然暗了。陳五抬頭，見西北方騰起灰黃的雲，像頭張著血盆大口的怪獸，風卷著沙粒打在臉上，疼得人睜不開眼。
    "沙暴！" 毒刺的喊聲響得破了音，"快把駱駝圍成圈！用氈布裹孩子！"
    陳五勒住鐵柱的老馬，伸手去拉阿月。風已經大得能掀翻獨輪車，阿月懷裏的甜南被吹得直哭，她的頭巾被卷上半空，露出沾著沙粒的臉："陳五！老茶商的車翻了！"
    陳五跳下馬，往老茶商那邊衝。沙粒打在身上像小石子，他眯著眼看見老人趴在地上，棗核袋散了，棗核滾得滿地都是。他撲過去護住老人，感覺有什麽重物砸在右肩 —— 是倒塌的車架。
    "陳將軍！" 毒刺的聲音從風裏飄來，"隊... 散了！往... 東跑！"
    陳五想喊 "別亂跑"，可風灌進喉嚨，話被撕成碎片。他看見小丫頭攥著陶片往他這邊爬，被風卷得打了個滾；老匠頭的陶土車被掀翻，陶土混著沙粒漫天飛；阿月的紅棉襖在風沙裏忽隱忽現，像團快被吹滅的火。
    "阿月！" 他拚盡全力喊，可風吞了他的聲音。
    再睜眼時，他躺在沙窩裏，右肩的骨頭像被碾碎了，嘴裏滿是沙。四周靜得可怕，隻有自己的心跳聲。他摸了摸懷裏 —— 甜燈還在，燈身裂了道縫，餘溫早沒了；銀鐲子也在，涼得刺骨。
    阿月呢？甜南呢？毒刺？老茶商？
    陳五掙紮著爬起來，眼前發黑。他往東邊走，深一腳淺一腳，沙埋到膝蓋，每走一步都像在抽幹最後一絲力氣。他數著自己的腳印："一、二、三..." 數到一百零八步時，眼前閃過駝隊的影子 —— 阿史那?鐵罕的商隊。
    "你倒在沙梁下，右肩骨裂，左腿有蛇咬的牙印。" 鐵罕的聲音把他拽回現實，"我的醫工用草藥給你固定了肩骨，蛇毒也清了，再晚半個時辰... 你現在該喂沙狐了。"
    陳五摸了摸左腿，裹著的麻布上有暗褐色的血漬。他想起昏迷前的幻覺：有條花斑蛇從沙裏鑽出來，吐著信子，他揮刀去砍，卻被風卷得栽進沙窩。
    "謝... 謝。" 他說。
    鐵罕擺了擺手，從懷裏摸出塊烤饢："吃，商隊要過鬼哭峽，今夜得趕到驛站。"
    陳五啃著饢，望著商隊周圍。駱駝的駝峰上掛著銅鈴，每走一步都叮鈴作響；商隊的人裹著彩色頭巾，操著胡語說笑，有人用鐵釺串著羊肉在火上烤，香味混著沙粒鑽進鼻子。
    "你們... 見過一隊漢人？" 他問，"有老人、孩子，還有個抱嬰兒的女人。"
    鐵罕的笑淡了："沙暴後，我派了人往東南西北找，隻找到你。這鬼地方，風卷著沙能把人埋到腰，孩子的鞋都能吹到百裏外。"
    陳五的手攥緊了甜燈。燈身的裂縫裏卡著粒沙，像甜州的土，又像阿月的淚。他想起阿月說過："甜州人是鹽醃的，散不了。" 可現在，他連自己人在哪都不知道。
    "鬼哭峽到了。" 鐵罕的聲音打斷他的思緒。
    陳五抬頭，見兩座沙山夾著條窄穀，穀口立著塊破石碑，刻著 "魂歸於此" 四個模糊的字。風從穀裏灌出來，帶著哨音，像無數人在哭。
    "峽裏沒水，沒草，風卷著沙能割破駱駝的眼睛。" 鐵罕拍了拍駱駝的脖子，"跟著我，別掉隊。"
    商隊進了峽。陳五的駱駝走在中間，他攥著甜燈，感覺燈身的裂縫在發燙 —— 是幻覺，還是...
    "停！" 鐵罕突然喊。
    商隊的人立刻勒住駱駝。陳五順著鐵罕的目光看過去，峽壁的陰影裏有堆東西，裹著藍布，露出半截紅布帶。
    他的心 "咯噔" 跳了一下 —— 那是阿月的紅布帶，甜南的繈褓上係的。
    陳五從駱駝上滾下來，跌跌撞撞跑過去。藍布下是個陶碗，碗裏盛著半塊凍硬的棗餅，餅上壓著半塊甜盟陶片。
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    "阿月！" 他喊，聲音撞在峽壁上，蕩起回音，"阿月！"
    沒人應。隻有風卷著沙，把陶碗裏的棗餅吹得滾了兩滾。
    陳五蹲下來，撿起陶片。陶片上的蠍子紋還清晰，是老匠頭燒的。他想起小丫頭說要捏甜燈，老匠頭說要燒新磚，現在陶片在這，人卻不見了。
    "節哀。" 鐵罕站在他身後，"沙暴裏，連駱駝都能被卷走，何況人？"
    陳五沒說話。他把陶片塞進懷裏，和甜燈貼在一起。右肩的傷又開始疼，疼得他眼前發黑，可他咬著牙站起來："繼續走。"
    商隊進了峽深處。風更大了，沙粒打在臉上像刀割。陳五的駱駝突然驚了，前蹄揚起，他摔在沙地上，右肩撞在石頭上，疼得他悶哼一聲。
    "陳兄弟！" 鐵罕跳下來扶他，"你傷沒好，不能硬撐！"
    陳五推開他的手，指著前方："峽口有光！"
    鐵罕抬頭，眯起眼："是驛站！老天有眼，咱們能喝口熱水了！"
    驛站是座用夯土壘的小房，牆根堆著駱駝糞，門上掛著塊破木牌，寫著 "沙海歇腳"。商隊的人衝進去，把駱駝拴在門外，生起了火。
    陳五坐在牆角，看著鐵罕的醫工重新給他換藥。醫工是個裹綠頭巾的女人，用銀鑷子夾出他肩骨裏的碎沙，塗了層墨綠色的藥膏，說："這是大宛的傷藥，三天能結痂。"
    "謝。" 陳五說。
    女人笑了："我阿娘說，救人一命，勝造七級浮屠。你這漢人，命硬得很。"
    陳五摸了摸懷裏的甜燈，燈身還是涼的。他想起阿月的銀鐲子，此刻應該在她腕上，或許也涼著。
    "陳兄弟，" 鐵罕端著碗熱羊奶過來，"我聽商隊的人說，你是帶百姓遷徙的將軍？"
    陳五點頭："甜州被寒狼部毀了，我們去南邊找活路。"
    鐵罕的眼神暗了暗："寒狼部... 去年我在北境賣馬，見過他們的騎兵。左賢王的旗子上繡著白狼，見人就殺，見城就燒。"
    陳五的手攥緊了陶片："甜州的牆塌了，可甜州的人沒塌。"
    鐵罕拍了拍他的肩："我信。我阿爹說，能在沙海裏活下來的，不是最壯的駱駝，是最韌的草。"
    半夜，陳五被駝鈴聲驚醒。他掀開氈毯，看見鐵罕站在門口，望著峽外的沙海，月光把他的影子拉得老長。
    "鐵罕？"
    "我派了兩個兄弟往東南找你的人。" 鐵罕沒回頭，"他們帶著水囊和火把，天亮能到沙暴中心。"
    陳五的喉嚨發緊："為什麽幫我？"
    鐵罕轉身，月光照在他的銀邊氈帽上："十年前，我阿爹的商隊在沙暴裏迷了路，是一隊漢人鏢師救了我們。他們把最後半袋水讓給我們，自己渴死在沙梁下。" 他摸了摸胸口的銀鎖，"我阿爹說，漢人有句話叫 " 滴水之恩，湧泉相報 "。"
    陳五望著他，說不出話。
    第二日晌午，派出去的兄弟回來了。他們的駱駝滿嘴白沫，水囊空了，臉上沾著血。
    "沒找著人。" 其中一個說，"沙暴把地麵翻了三層，連駱駝的蹄印都沒剩。"
    陳五的眼前發黑。他扶著牆站起來，右肩的傷疼得他直冒冷汗。鐵罕要扶他，被他推開了。
    "我要走。" 他說，"往東南找。"
    鐵罕皺眉："東南是死亡之海，沒水，沒路，你傷成這樣，走不出十裏。"
    "我是甜州的將軍。" 陳五的聲音像塊碎磚，"甜州的人在哪，我在哪。"
    鐵罕盯著他看了半晌，突然笑了："行，我跟你去。商隊的貨可以晚半個月到安西，人命等不起。"
    他轉身對商隊喊："留五個人守驛站，其餘人跟我走！帶夠水，帶火把，帶藥！"
    商隊的人哄地應了。綠頭巾醫工往陳五的懷裏塞了包藥："每日敷兩次，疼了就咬這個。" 她遞過根木棍，"咬不碎的。"
    陳五望著這些胡商，喉嚨發緊。他想起鐵柱說過："這世上的好人，不分漢胡，心裏都揣著團火。" 現在，這團火在阿史那商隊的駝鈴裏，在鐵罕的銀邊氈帽上，在醫工的綠頭巾上，燒得旺旺的。
    商隊重新出發，往東南走。陳五騎在鐵罕的駱駝上，望著沙海盡頭的日出，心裏反複念著："阿月，甜南，毒刺，老茶商... 你們等著，我來尋你們了。"
    而此刻的沙海深處，阿月正把甜南裹在懷裏，蹲在半埋的獨輪車後。她的頭巾早被風吹跑了，頭發裏結著沙粒，左手腕的銀鐲子還在發燙 —— 是陳五的鐲子，在千裏外的某個地方，和她的鐲子一起，感受著沙海的風，感受著彼此的心跳。
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