陳五的駱駝蹄子陷進流沙時，他正盯著沙地上一道若有若無的淡紅痕跡 —— 像阿月紅棉襖的碎布，又像甜南繈褓上的絲線。
    "別動！" 鐵罕的聲音帶著沙粒的粗糲，"這是鬼沙窩，越掙陷得越深！"
    陳五僵在駝背上，能感覺到流沙正順著駱駝的腿往上漫，像無數隻冰涼的手在拽他。鐵罕翻身下馬，解下腰間的牛皮繩拋過來："抓穩！" 他和兩個胡商趴在沙埂上，合力把駱駝往回拉。
    駱駝發出哀鳴，前蹄終於摳住了硬沙層。陳五滾到地上，後背全是冷汗，右肩的傷被震得火辣辣疼。他望著腳邊的流沙坑，坑底泛著詭異的藍光 —— 像極了甜州霜河被下毒時的顏色。
    "這沙有問題。" 鐵罕蹲下來，用刀尖挑了塊沙粒，"普通流沙是土黃的，這沙裏摻著青金石粉，能吸人陽氣。"
    陳五想起老匠頭說過，甜州的陶土裏要是摻了青金石，燒出來的陶會泛藍光，能鎮邪。可這沙漠裏的青金石，怎麽成了害人的東西？
    "走。" 鐵罕拍了拍他的肩，"過了前麵的紅石山，就能到沙暴的 " 心髒 "—— 沙民說，那是風的老窩，所有被卷走的東西，最後都會落在哪。"
    商隊繼續往東。日頭爬到頭頂時，空氣像著了火，駱駝的鼻孔裏噴出白霧，商隊的水囊已經空了三個。陳五舔了舔幹裂的嘴唇，懷裏的甜燈突然發燙 —— 是燈身的裂縫裏卡著的沙粒在發熱，像顆小太陽。
    "停下！" 綠頭巾醫工阿依古麗突然喊。她蹲在沙地上，指尖沾了點濕潤的土，"地下有暗流，跟著螞蟻走。"
    陳五順著她的目光看，沙地上果然有串細小的腳印 —— 沙漠黑蟻正排著隊往紅石山方向爬。胡商們歡呼起來，解下羊皮水袋灌了半袋沙，用布包著擠水 —— 這是鐵罕教的 "沙濾法"，黑蟻走過的沙，能濾出半口水。
    陳五喝著混著草屑的水，望著紅石山。山體像被火燒過，紅得滴血，山壁上刻滿歪歪扭扭的符號，有的像駱駝，有的像人，有的像團旋轉的沙。
    "那是古沙民的岩畫。" 鐵罕說，"他們崇拜 " 沙母 "，說沙母住在山腹裏，能吞風吐雨。"
    陳五的甜燈突然劇烈發燙，燙得他差點鬆手。他盯著山壁，發現岩畫的縫隙裏有抹暗紅 —— 是布纖維，和他在鬼哭峽找到的紅布帶顏色一模一樣。
    "阿月！" 他喊著往山上跑，右肩的傷疼得他踉蹌，"阿月在裏麵！"
    鐵罕拽住他："別衝動！沙民說紅石山會 " 吃人 "，進去的商隊沒一個活著出來！"
    陳五甩開他的手："甜州的人還在裏麵！"
    紅石山的洞口比陳五想象的小，僅容一人彎腰進入。洞裏黑得伸手不見五指，陳五摸出火折子，火苗剛竄起，就被一股怪風撲滅。他的甜燈卻自動亮了 —— 燈芯早燒完了，可燈身的裂縫裏滲出淡金色的光，像月光滲進陶土。
    "這燈... 成精了？" 鐵罕的聲音從身後傳來。
    陳五回頭，見商隊的人都舉著火把跟了進來。阿依古麗的眼睛亮得驚人："這是 " 地火陶 "，用沙漠地心的岩漿燒的，遇陰則明，遇陽則暗。古書上說，地火陶能照見 " 沙母 " 的幻象。"
    洞裏的岩畫在甜燈的光下顯了形：無數人跪在沙母腳下，沙母是團旋轉的沙，長著人的臉，懷裏抱著個嬰兒。陳五的心跳漏了一拍 —— 沙母的臉，和阿月有七分像；懷裏的嬰兒，像極了甜南。
    "這是... 預言？" 他輕聲說。
    鐵罕的火把突然爆出藍焰，照見洞壁上的血手印。最上麵的那個手印很小，是孩子的 —— 小丫頭的手，陳五記得她的指甲上沾著陶泥。
    "他們來過。" 陳五的聲音發顫，"甜州的人進過這洞。"
    商隊的人緊張地攥緊了武器。鐵罕的刀出鞘半寸，刀鋒映著甜燈的光："沙民說，沙母會把闖入者變成 " 沙仆 "，永遠守著她的山。"
    陳五往前走，甜燈的光越來越亮。洞的盡頭是座石壇，壇上擺著七塊地火陶片，拚成個圓盤，圓盤中心嵌著顆夜明珠，照得整個洞亮如白晝。
    "甜盟的陶片！" 陳五撲過去。石壇上的七塊陶片，每塊都刻著蠍子紋，和小丫頭撿的那塊一模一樣。他摸出懷裏的陶片，嚴絲合縫地嵌進圓盤的缺口 —— 圓盤突然轉動，夜明珠的光聚成一道，射向洞頂。
    洞頂的岩畫動了。沙母的沙團開始旋轉，越轉越快，最後 "轟" 地炸開，露出個地道。地道裏飄出小米粥的香氣 —— 是老茶商熬的粥，陳五閉著眼都能聞出來。
    "在下麵！" 陳五喊著往地道跑。
    地道裏的沙很軟，像踩在棉花上。陳五跑了約莫半裏地，突然聽見甜南的哭聲 —— 脆生生的，像銀鈴。他加快腳步，看見阿月的背影，紅棉襖在地道裏格外顯眼。
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    "阿月！" 他撲過去，卻撲了個空。阿月的身影像團霧，散了又聚，懷裏的甜南也變成了沙粒，簌簌往下落。
    "陳五。" 阿月的聲音從四麵八方傳來，"別追了，沙母要留我們... 她需要活人祭。"
    陳五的甜燈 "啪" 地裂開道新縫，光更亮了。他看見地道兩側的沙壁裏嵌著人 —— 老茶商、毒刺、小丫頭，甚至鐵柱，他們的身體半沙半人，眼睛閉著，像在沉睡。
    "鐵柱！" 陳五撲到沙壁前，用手挖沙。鐵柱的臉露出來，還是七年前守城時的模樣，嘴角沾著血，卻沒了呼吸。
    "他們沒死。" 阿依古麗的聲音從身後傳來，"沙母用沙裹住了他們的魂魄，像醃菜似的，存著等用。"
    "怎麽救？" 陳五的手在抖。
    阿依古麗指著石壇的圓盤："地火陶是沙母的克星。古書記載，湊齊八塊地火陶，就能破她的沙牢。"
    陳五摸了摸懷裏 —— 他有第八塊陶片，小丫頭撿的那塊。
    "放進去。" 鐵罕說，"我阿爹說，沙母怕完整，怕團圓。"
    陳五把陶片按進圓盤的最後一個缺口。圓盤轉得更快了，夜明珠的光變成金色，照得地道裏的沙粒都飄了起來。沙壁裏的人開始掙紮，老茶商的棗核袋掉在地上，小丫頭的陶片從沙裏滾出來，毒刺的三棱刺 "當" 地落在陳五腳邊。
    "阿月！" 陳五喊，"抓住我的手！"
    阿月的身影凝實了，她伸手抓住陳五的手腕。陳五的銀鐲子突然發燙，和阿月的鐲子一起，燙得兩人同時喊出聲。
    "拉我！" 阿月的聲音帶著哭腔，"甜南快化了！"
    陳五拚盡全力拽，阿月的下半身還是沙粒，簌簌往下落。鐵罕和商隊的人也撲過來，十雙手攥成繩，終於把阿月和甜南拉出了沙壁。
    甜南 "哇" 地哭出聲，阿月的紅棉襖上還沾著沙粒，可她的手是暖的，甜南的臉是軟的 —— 他們活了。
    "毒刺！" 陳五轉身去拉毒刺，"老茶商！小丫頭！"
    沙壁裏的人一個接一個被拉出來。老茶商咳嗽著吐出沙粒，小丫頭抱著陶片直哭，毒刺的三棱刺還攥在手裏，刃上沾著沙。
    "陳將軍..." 毒刺啞著嗓子，"我們以為... 再也見不著你了。"
    陳五拍了拍他的肩，眼淚砸在沙地上。阿月抱著甜南走過來，甜燈的光映著她的臉，她的銀鐲子還在發燙，和陳五的鐲子一起，像兩團小太陽。
    "沙母呢？" 鐵罕問。
    陳五抬頭，見沙母的岩畫已經模糊，地道的沙開始塌陷。他拽著阿月往洞外跑，商隊的人架著老茶商，毒刺背著小丫頭，所有人剛跑出洞口，紅石山就 "轟" 地塌了，揚起的沙霧裏，傳來沙母的尖叫，像風卷著碎玻璃。
    "走！" 鐵罕喊，"沙暴要來了！"
    陳五望著懷裏的甜燈，燈身裂了八道縫，可光更亮了，像團燒不化的金。他想起鐵柱說過："甜州的燈，是甜州人的心燒的，裂得越狠，亮得越旺。"
    現在，燈裂了，心卻更齊了。
    商隊往南走時，陳五回頭望了眼紅石山的廢墟。沙霧裏，他仿佛看見沙母的臉，可那臉慢慢變成了甜州的城牆，變成了老槐樹，變成了鐵柱的笑。
    他知道，沙母的詛咒破了，可沙漠裏的危險還沒結束。但沒關係。
    因為甜州的人在，甜燈的光在，胡商的駝鈴在。
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