草原的雪比往年早了二十天，鵝毛大的雪片砸在氈帽上，很快積成了白帽。甜南蜷在他懷裏，小手指還勾著他的腰帶 —— 阿月編的草環早被雪水泡爛了，現在她總愛聞他衣襟上殘留的艾草味，那是阿月生前熏的。
    "前麵有避風坳！" 李昭的聲音從左側傳來，唐刀挑開擋路的雪枝，"我阿爹說過，鬼麵崖往東三十裏有片樺樹林，林子裏有獵人搭的石屋！"
    陳五抬頭，透過雪幕看見片黑黢黢的影子 —— 確實是樺樹，樹幹上留著箭刻的記號，是草原獵人 "平安屋" 的標誌。他踢了踢馬腹，鐵蹄馬踩著半尺厚的雪往前挪，雪粒灌進靴筒，凍得他腳趾發木。
    石屋的門是塊老牛皮，結著冰碴。陳五掀開門簾，黴味混著鬆脂香撲麵而來。屋裏有三鋪土炕，牆上掛著風幹的麅子肉，灶膛裏堆著幹柴 —— 獵人走得急，連火鐮都落在了石台上。
    "生火！" 李昭拍掉身上的雪，"老茶商看甜南，老匠頭修漏風的牆，阿依古麗熬薑茶 —— 毒刺的傷不能再凍了。"
    陳五把甜南放在炕頭，小丫頭立刻往老茶商懷裏鑽，手裏還攥著那塊刻狼的陶片。他蹲在灶前，火鐮擦了七下才濺出火星。幹柴劈啪作響，映得牆上的影子晃來晃去，恍惚間他又看見阿月蹲在灶邊，銀鐲子碰著銅鍋沿，說："甜南要喝稠的。"
    "陳五。" 李昭遞來塊麅子肉，"吃點，你三天沒正經吃飯了。"
    陳五接過肉，咬了口，鹹得齁嗓子。他望著跳動的火苗，想起阿月最後那笑 —— 銀鐲子糊著黑血，卻還是把甜燈扔給了他。燈現在就掛在他腰間，金砂被雪水浸得發暗，像團沒燒透的炭。
    "甜州的城磚還在駱駝背上。" 李昭蹲下來，"巴圖的青鬃部答應給我們草場，在甜河故道旁邊。我讓人去看過了，那裏有泉水，有背風的坡，能蓋二十頂氈房，能種甜草 —— 阿月說過的，要種甜草。"
    陳五的喉結動了動。阿月總說，甜州的甜草最香，曬幹了能熏被子，煮水喝能治咳嗽。她死的前晚還在說，等安頓下來要去挖草籽，要教甜南認哪片葉子最甜。
    "明天就去甜河故道。" 他說，聲音啞得像破風箱，"把城磚埋在院子中央，阿月的... 鐲子碎片，也埋進去。"
    李昭點頭："我讓人做塊石碑，刻 " 甜月 " 兩個字。"
    雪停的時候，天剛蒙蒙亮。
    陳五牽著馬走出石屋，雪地上留著兩行深腳印 —— 是李昭，他正蹲在樺樹林邊，往雪地裏撒馬料。唐旗裹在他肩上，"李" 字被雪水洇成了淡紅，像塊沒擦淨的血。
    "甜河故道還有多遠？" 陳五問。
    "騎馬半天。" 李昭拍掉手上的雪，"我讓人先去搭氈房，老匠頭說用城磚墊地基，能防返潮。" 他頓了頓，"但... 我們缺農具，缺陶窯的泥，缺能教孩子識字的先生 —— 草原上買不到這些，得去中原。"
    陳五摸了摸甜燈。金砂突然動了動，像在應和。他想起阿月說過，中原的匠人能燒出薄如紙的瓷，能織出會發光的綢，能寫比甜州城牆還長的詩。
    "你想去。" 李昭說，"我看得出來。"
    陳五望著甜南。小丫頭正趴在老茶商背上，用陶片在雪地上畫小駱駝，畫著畫著就畫成了阿月的銀鐲子。
    "甜南要讀書。" 他說，"阿月說過，要讓她認全甜州的字，要讓她知道... 阿娘不是個隻會編草環的女人。"
    李昭笑了，從懷裏摸出半塊虎符。銅鏽裏刻著 "李" 和 "唐" 兩個字，是李存瑁當年給親衛的信物："拿這個去長安，找西市的 " 唐記 " 貨棧，掌櫃的是我阿爺的徒弟。他能給你農具、種子，能找匠人，能... 幫你帶封信給我阿娘。"
    陳五接過虎符，冰涼的銅貼著掌心："你不和我去？"
    "破陣營得留在草原。" 李昭望向東方，雪後初晴的天空藍得刺眼，"金帳汗的金鷹騎還在找甜燈，寒狼部的殘黨在北邊糾集，巴圖的青鬃部需要人幫著看草場 —— 甜河故道要成新家，得有人守著。"
    陳五明白。李昭的唐旗不是掛在馬上的裝飾，是要插在新砌的城牆上的。就像甜州的城磚不是石頭，是三千人的魂。
    "我帶商隊去。" 他說，"老茶商懂算賬，老匠頭會看木料，阿依古麗的藥方能換盤纏 —— 甜南... 留在你這兒。"
    李昭的手突然抖了下。他蹲下來，逗甜南："囡囡跟昭叔叔住，叔叔給你烤麅子腿，給你編十頂草環，好不好？"
    甜南歪著頭，把陶片塞進李昭手裏："要阿爹回來，給阿娘看。"
    陳五的眼眶熱了。他轉身去牽駱駝，駝背上的城磚裹著阿月的舊披風，針腳歪歪扭扭，是她連夜縫的。
    出發時，李昭送了他匹棗紅馬。馬鬃上係著根銀鈴鐺，是破陣營的勇士們湊的，說響鈴能避狼。
    "每月十五，在甜河故道燒堆狼煙。" 李昭拍了拍馬臀，"我讓人在高處望，看見煙就知道你平安。"
    陳五勒住馬，回頭望。李昭站在雪地裏，唐旗在他身後獵獵作響，甜南騎在他脖子上，舉著陶片衝他喊："阿爹，甜！"
    他踢了踢馬腹，棗紅馬撒開四蹄。雪地上的腳印越來越淺，甜燈的金砂突然亮了些，像阿月在燈裏眨了下眼。
    中原的方向，雲很低。
    陳五摸了摸懷裏的虎符，想起李昭說的 "唐記" 貨棧，想起阿月提過的長安西市，想起甜南要讀的書、要認的字。他知道前麵有風雪，有馬賊，有說不明白的官話，但他不在乎。
    因為甜河故道的新家在等他，甜南的陶片在等他，阿月埋在城磚下的銀鐲子在等他。更重要的是，李昭的唐旗還在草原上飄，破陣營的勇士還在磨箭，老匠頭已經在畫氈房的圖紙 —— 他們要建的不隻是房子，是個能讓活人笑、讓死人安的地方。
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