敦煌北門外的沙棗樹落盡了最後一片枯葉，卻在枝椏間綴滿銀鈴般的雪粒。陳五的玄色披風被西北風吹得獵獵作響，他望著地平線盡頭揚起的塵霧，掌心的甜燈突然發燙 —— 那是太武帝親征大軍的信號。
    “大人，是玄鳥旗！” 李昭的刀疤臉在晨光中發亮，他攥著狼首馬鞭的手背上，新添的箭傷還滲著血，“還有漠南騎兵的鐵蹄印，瞧這煙塵的走勢，少說有五萬鐵騎！”
    陳五摸了摸腰間的護西戎校尉魚符，銅質符身刻著的玄鳥紋路，與遠處旗幡上的圖案遙相呼應。他記得三個月前在居延海布下的誘餌，此刻終於等來了太武帝碾碎大夏的雷霆之師。沙雲忽然打響鼻，前蹄刨起的沙粒裏，混著幾片大夏的玄鐵箭簇 —— 那是前日斥候與大夏巡邏隊交鋒時留下的。
    塵霧中，太武帝的青銅戰車率先出現。八匹白駝拉著的車輦上，玄鳥金旗在風中舒展，旗角掃過車轅上鑲嵌的柔然可汗金印，折射出刺目的光。陳五單膝跪地，聽見戰車輪碾過沙礫的聲響越來越近，忽然想起三年前在平城太極殿，自己還是個被朝臣彈劾的戴罪小吏，如今卻成了鎮守河西的封疆大吏。
    “陳卿平身。” 太武帝的聲音比記憶中更沉，帶著塞北風雪的磨礪，“朕聽說，你在敦煌修了十二道坎兒井，讓漢羌百姓共飲一渠水？” 帝王伸手，車輦上的金狼圖騰與陳五甲胄上的玄鳥紋在陽光下交疊，“這手‘胡漢合流’的本事，比朕的十萬鐵騎更讓大夏心驚。”
    陳五抬頭，看見太武帝鬢角新添的霜色，忽然想起在甜市收到的戰報 —— 太武帝親率大軍渡栗水、破柔然金帳，追擊三千裏直至北海，硬生生將漠北霸主打成了散沙。此刻帝王眼中跳動的火焰，與當年在平城賜他甜燈時別無二致：“陛下過譽。河西百姓隻想在沙海裏刨出活路，臣不過是搭了把手。”
    太武帝忽然大笑，笑聲驚飛了沙棗樹上的寒鴉：“搭把手？你讓粟特商隊把‘胡漢聯軍死守敦煌’的消息傳到西域，連龜茲王都派人送來了葡萄種 —— 這哪裏是搭手，分明是在大夏咽喉上係了根繩！” 他忽然壓低聲音，手指劃過輿圖上的黑水城，“朕今日帶了十五萬大軍，分三路攻大夏：朕領中軍直取黑水城，拓跋拔率狼衛抄其後路，而你 ——” 帝王目光如刀，“領五萬胡漢聯軍，南下掃平大夏南部諸郡。”
    陳五的指甲深深掐進掌心。他望著遠處漠南騎兵的方陣，看見鐵莫爾的狼崽子們正與羌人騎射手互相整理鞍具，漢人士兵給鮮卑戰友遞著烤餅，忽然明白太武帝的用意 —— 讓胡漢聯軍從南部撕開大夏的防線，既斷其糧草，又破其 “胡漢不兩立” 的謊言。
    “臣領命。” 他叩首時，額頭貼上冰涼的沙粒，“但求陛下允臣帶走甜市的騎弩混編隊，還有敦煌的羌人獵鷹隊 —— 他們熟悉南山地形，能在流沙草原上日行三百裏。”
    太武帝點頭，從車輦上扔下塊刻著狼首與玄鳥的令牌：“這是朕的虎符，可調動涼雍二州所有胡漢兵馬。記住，大夏南部的流沙草原看似無險可守，實則藏著三條暗河 ——” 帝王指尖劃過輿圖上的虛線，“當年赫連勃勃在此坑殺十萬羌人，如今該讓他的子孫看看，被埋進沙海的冤魂，如何借你的刀重生。”
    當夜，陳五在敦煌衙署召開軍事會議。胡麻油燈的光暈裏，鐵莫爾的狼皮護腕撞在木桌上，發出悶響：“大人，讓我的狼崽子們打前鋒！去年在居延海，我們曾跟著商隊穿過流沙草原，知道哪裏的沙丘會吃人。”
    李昭的手指劃過羊皮地圖，刀疤在燈火下泛著紅：“末將請領三千漢騎，從東側的胡楊林迂回，那裏有大夏人去年新修的烽燧，末將曾扮作商隊踩過點。” 他忽然抬頭，目光掃過帳中唯一的羌人 —— 楊阿貴的長子楊諾，“楊兄弟的獵鷹隊若能提前放飛，定能在大夏斥候發現我們前，傳回軍情。”
    楊諾的羌繡腰帶在腰間繃直，他用不太流利的漢語說：“阿爸說，流沙草原有條‘血河’，是當年大夏人用羌人屍骨砌的堤。我們獵鷹隊願做先鋒，讓那些骨頭裏的怨氣，引我們找到大夏的糧倉。”
    帳中寂靜如霜。陳五望著案頭擺著的三碗混酒 —— 漢人米酒、鮮卑酪漿、羌人青稞酒，忽然端起酒碗：“此戰不為滅族，隻為讓大夏知道，胡漢羌狄，皆可共守這片沙海。” 他將酒潑在地圖上的流沙草原，酒液滲進 “血河” 標記，像極了被歲月衝刷的淚痕，“李昭，你率一萬騎弩混編隊走東側胡楊林，務必在三日內拔掉所有烽燧；鐵莫爾，你帶八千狼崽子走西側戈壁，專劫大夏的運糧駝隊；楊諾，獵鷹隊隨我走中路，直插流沙草原腹地 ——”
    “大人！” 拓跋清的聲音突然從帳外傳來，她掀開氈簾，鬢角還沾著祁連山的雪，“我申請帶甜市的市易衛做後援，他們熟悉胡商的暗語，能在大夏南部的綠洲城邦裏，策動被奴役的胡漢百姓起事。” 她的目光掃過陳五掌心的甜燈，“還有，粟特商隊已準備好三百車‘疫病羊皮’，隻要我們兵臨城下，就能讓那些城邦不戰自亂。”
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    陳五望著她發間的銀鈴 —— 那是用大夏玄鐵重鑄的，鈴身刻著胡漢雙語的 “共榮” 二字，忽然想起在甜市初見時，她蹲在胡商氈帳前教孩子識字的模樣。他點頭，將太武帝賜的虎符遞給她：“好。但你要記住，每到一處綠洲，先開倉放糧，再讓漢羌百姓共執一旗 —— 大夏的百姓，不該為赫連氏的野心陪葬。”
    三更鼓響時，陳五獨自登上望樓。敦煌城的燈火在腳下明明滅滅，像撒在沙海的碎星。甜燈的金砂在掌心拚出 “歸” 字，他忽然想起父親臨終前的話：“沙海裏的人，最盼的不是勝仗，是能在自家門口喝口放心的水。”
    “大人。” 李昭的聲音從身後傳來，少年捧著個木匣，“這是楊阿貴老伯讓我轉交給你的 —— 他說，當年羌人被大夏人趕進南山時，是你修的坎兒井救了整個部落。”
    木匣打開，裏麵是枚刻著羌人圖騰的骨哨，還有張字條，用歪扭的漢字寫著：“漢家大人，帶我們回家。” 陳五的喉結滾動，忽然將骨哨係在甜燈穗上，金砂與骨紋相觸的刹那，竟拚出個完整的 “護” 字。
    出征前日，陳五特意巡視了甜市騎弩混編隊。漢人士兵正在教鮮卑騎手使用蹶張弩，鮮卑漢子則幫漢人兄弟調試馬鞍的鬆緊。他路過一輛輜重車，看見幾個羌人少年正往車轅上係辟邪的羊毛繩，繩頭墜著漢式的平安符。
    “大人！” 一個叫阿力的鮮卑少年看見他，立刻立正，腰間的狼首刀墜子碰到弩機，發出清脆的響，“我們昨夜跟著粟特商隊學了句胡語 ——‘沙海無孤旅’，對嗎？”
    陳五笑了，拍了拍少年的肩：“對。等打完這一仗，咱們要讓這句話刻在每座綠洲的石碑上。” 他轉身時，聽見身後傳來細碎的議論：“漢家大人的甲胄，怎麽繡著咱們鮮卑的狼頭？”“沒看見護腕上的羌紋嗎？那是楊阿貴老伯親自刻的。”
    決戰前夜，陳五在帥帳接見了各部首領。鐵莫爾帶來了高車部的族長，對方獻上用沙蟲熒光粉繪製的流沙草原詳圖；李昭領來幾個曾被大夏奴役的漢人工匠，他們畫出了大夏南部諸城的布防圖；楊諾則帶著獵鷹隊的骨幹，每隻獵鷹的腳上都係著不同顏色的信繩，代表不同的軍情訊號。
    “諸位，” 陳五舉起骨哨，哨音在帳中回蕩，“明日過後，流沙草原上不會再有‘漢人’‘鮮卑’‘羌人’的分野，隻有同飲一渠水的沙海子民。當我們的馬蹄踏過‘血河’，不是為了複仇，是為了讓那些埋在沙下的冤魂知道，他們的子孫，終於能挺直腰杆做人。”
    出征那日，敦煌百姓傾城而出。漢民捧著剛烤好的胡麻餅，羌人獻上塗著朱砂的羊頭骨，鮮卑牧民將狼首旗與玄鳥旗係在一起，插在陳五的帥帳前。太武帝的戰車經過時，百姓們忽然齊呼 “玄鳥護西”，聲音混著沙海的風，直傳到雲宵。
    陳五騎著沙雲，望著麾下的胡漢聯軍 —— 漢人弩手背著大夏樣式的水袋，鮮卑騎兵的馬鞍上掛著漢式藥囊，羌人獵鷹隊的鷹爪上綁著玄鳥紋的識別帶。他摸了摸腰間的骨哨，忽然吹響，清越的哨聲裏，三千獵鷹騰空而起，在藍天上拚出巨大的玄鳥陰影，遮蔽了大夏南部的流沙草原。
    大軍行至流沙草原邊緣時，楊諾突然勒馬，指著遠處起伏的沙丘：“大人，獵鷹傳回訊號，血河就在前方三裏處。” 陳五望去，隻見沙丘間隱約露出白骨堆砌的堤岸，在陽光下泛著森冷的光。
    “傳令下去，” 他的聲音低沉，“所有將士下馬，步行過‘血河’。”
    五千騎兵紛紛下馬，馬蹄聲換成了腳步聲。陳五牽著沙雲，踩著沙礫走向白骨堤，忽然聽見身後傳來低低的啜泣 —— 是羌人戰士在為祖先的亡靈哀悼。他蹲下身，撫摸著白骨上的羌紋刺青，指尖沾上的沙塵，竟在甜燈的金砂下顯出 “歸” 字。
    “當年你們的祖先沒能回家，” 他對著白骨輕聲說，“今天，我們帶你們回家。”
    話音未落，遠處忽然傳來大夏斥候的號角聲。陳五翻身上馬，甜燈在腰間爆亮，金砂所過之處，玄鳥旗與狼首旗、羌人圖騰旗一同揚起，如同一道不可逾越的鐵壁，朝著大夏的防線壓去。
    流沙草原的第一場惡戰在正午打響。李昭的騎弩混編隊從胡楊林殺出，弩箭如暴雨般覆蓋了大夏的烽燧；鐵莫爾的狼崽子們扮成柔然遊騎，劫走了三隊運糧駝隊；陳五親率的中路軍，則在獵鷹的指引下，避開流沙陷阱，直撲大夏的核心糧倉。
    戰鬥最激烈時，陳五看見一名羌人少年被大夏騎兵砍傷，正掙紮著去撿掉落的骨哨。他策馬衝過去，刀光閃過，砍翻敵人，將少年撈上馬鞍：“拿著，這是你們羌族的榮耀。” 少年握緊骨哨，吹響求援信號，頓時，數十隻獵鷹俯衝而下，啄向大夏騎兵的眼睛。
    黃昏時分，流沙草原的沙丘被染成血色。陳五站在 “血河” 堤上，望著遠處燃燒的大夏糧倉，聽見身後傳來雜遝的腳步聲 —— 是拓跋清率領的市易衛，帶著綠洲城邦的百姓趕來支援，他們舉著的旗幟上，胡漢文字寫著同一個口號：“沙海共榮”。
    “大人，” 拓跋清遞來水囊，目光掃過堤上的白骨，“綠洲城邦的百姓說，隻要我們豎起玄鳥與狼首的共旗，他們就開城投降。” 她忽然指著天際，那裏有一隊粟特商隊的駱駝，正朝著戰場駛來，“粟特人帶來了大夏南部諸城的布防圖，還有，他們說 ——” 她輕笑，“胡商們願意用十倍的價錢，收購我們從大夏繳獲的戰馬。”
    陳五接過水囊，喝了口混著沙粒的水，忽然聽見遠處傳來鐵莫爾的狼嚎信號 —— 西路軍已完成劫糧任務，正在向中路匯合。他望著漸漸熄滅的火光，看見幾個漢人士兵正背著受傷的鮮卑戰友往回走，羌人醫者跪在地上，用祖傳的草藥為他們包紮傷口。
    “告訴粟特人，” 他擦了擦嘴角，“戰後的第一場互市，我們要在‘血河’畔開市。讓所有胡漢百姓都來看，這片被鮮血浸透的沙海，如何長出共榮的青苗。”
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