大夏南部的春風裹著沙粒，卷過陳五的玄鳥披風。他站在赤水城頭，望著城下綿延數裏的南路軍 —— 漢人弩手的箭囊裏插滿新製的三棱箭，鮮卑騎兵的狼首刀在陽光下泛著冷光，羌人獵鷹隊的鷹爪上係著玄鳥紋的紅繩，每一麵戰旗都沾著月餘征戰的血漬，卻在風中舒展得更烈。
    “大人！八百裏加急！” 斥候的馬蹄撞碎城磚上的晨露，滾鞍下馬時帶翻了案頭的《大夏南部輿圖》，“太武帝的中軍被阻在黑山峽！鐵鷂子軍布下‘血牆陣’，用百姓當肉盾，投石機砸得峽穀裏的玄鳥旗都立不穩！”
    陳五的指尖扣住女牆，新填的胡漢混夯土硌得生疼。他想起三日前在甜水城慶功時，太武帝的密信還寫著 “南路若定，夏都可圖”，此刻卻見蠟丸上的朱印被血浸透，字跡力透紙背：“速率南路軍北上，破白城斷其援，朕自啃黑山峽硬骨！”
    “傳李昭、鐵莫爾、楊諾進帳！” 他的聲音像被沙暴打磨過的鐵，“再讓拓跋清帶市易衛來見 —— 大夏的鹽倉、糧道，她比誰都熟。”
    帥帳裏的胡麻油燈劈啪作響，羊皮地圖被風掀起一角，露出白城的標記。李昭的刀疤在火光下泛著紫，他攥著繳獲的大夏令箭：“白城是夏都糧草的中轉站，城牆高三丈，護城河灌的是苦水，尋常雲梯爬不上去。”
    “末將帶狼崽子們扮作運糧隊！” 鐵莫爾拍著狼皮護腕，腕上的羌人銀鐲是前日百姓送的謝禮，“大夏的守將貪酒，上個月咱們劫的那批葡萄酒，正好當‘投名狀’。”
    楊諾的獵鷹突然振翅，爪間的信繩晃出暗紅：“獵鷹探過，白城西門外有片紅柳林，能藏兩千人。” 他摸了摸腰間的骨哨 —— 那是阿爸楊阿貴臨終前塞給他的，“若能在子時前摸掉西門的崗哨，骨哨聲能引獵鷹撲火，亂敵視線。”
    帳簾一掀，拓跋清裹著風沙進來，發間的大夏玄鐵銀鈴叮當作響。她將一卷羊皮紙拍在案上，正是白城的布防圖：“粟特商隊說，白城守將王延德的小妾是漢人，前日還托商隊帶信給敦煌的弟弟 —— 她恨大夏苛稅，願做內應。”
    陳五的目光掃過眾人，忽然想起三個月前在敦煌衙署第一次點將時的場景：李昭的刀疤還在滲血，鐵莫爾的狼皮護腕沾著馬糞，楊諾連漢話都說不利索。此刻他們的甲胄上沾著大夏的血，眼裏卻亮著同一種光 —— 不是對功名的渴望，是對 “胡漢共守沙海” 的執念。
    “李昭率騎弩混編隊繞道紅柳林，子時前摸掉西門崗哨；鐵莫爾帶八百狼崽子扮運糧隊，用葡萄酒灌醉南門守軍；楊諾的獵鷹隊隨我直插東門，王延德的小妾會開半扇城門 ——” 他抽出腰間的玄鳥劍，劍鋒挑開地圖上的 “血河” 標記，“記住，咱們不是來屠城的，是來開倉放糧的！每進一座城，先砸開糧倉，讓百姓看見，大魏的玄鳥旗底下，是能吃飽飯的日子！”
    黃昏時分，南路軍拔營。赤水城的百姓追著隊尾，往士兵的箭囊裏塞胡麻餅，往戰馬的草料袋裏添鹽粒。陳五望著人群中那個獻過鹽巴的羌人老者，老人舉著新製的 “胡漢共榮” 旗，旗角掃過他的玄鳥披風，像母親的手撫過遊子的背。
    “大人，” 李昭的聲音從馬後傳來，“您看。” 他指著遠處的沙丘，那裏站著幾十個大夏降卒，正幫著漢人士兵修理戰車，“他們說，跟著咱們能吃飽，還能學挖坎兒井 —— 大夏的官兒，可沒教過他們這些。”
    陳五勒住沙雲，望著那些降卒。他們的鎧甲被卸了，露出底下補丁摞補丁的粗布短打，有個少年正蹲在地上，用樹枝教羌人小孩寫 “田” 字。他忽然明白，太武帝要的 “破城”，從來不是拆了城牆，是拆了胡漢之間那道心牆。
    行軍至流沙草原腹地時，沙暴驟起。陳五立刻下令結 “玄鳥陣”：漢人弩手在外圈豎起鐵盾，鮮卑騎兵將戰馬圍成圓陣，羌人獵鷹隊護著糧草車居中。沙粒打在盾麵上如暴雨，他聽見楊諾用羌語低吟禱文，忽然想起父親曾說：“沙海的暴風能吹散旗幟，卻吹不散人心。”
    “大人！獵鷹傳回訊號！” 楊諾的獵鷹突然俯衝，爪間的信繩染著血，“黑山峽的鐵鷂子軍有三萬，全是赫連昭的親衛，他們把百姓綁在戰車上當肉盾，太武帝的投石機不敢砸！”
    陳五的太陽穴突突直跳。他摸出甜燈，金砂在掌心聚成 “急” 字 —— 這盞當年太武帝賜的燈，此刻燙得像塊火炭。他望向鐵莫爾，對方正用狼首刀削胡麻餅，刀光映出臉上的刀疤，突然有了主意。
    “傳令鐵莫爾，” 他壓低聲音，“讓狼崽子們換上大夏軍服，帶著赤水城的百姓做‘俘虜’，騙開白城西門。記住，讓百姓們喊大夏話，就說‘赫連昭的鐵鷂子敗了，要從白城調糧’—— 赫連昭剛愎自用，白城守將必不信敗訊，卻會忌憚他的雷霆之怒。”
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    子夜時分，白城西門果然緩緩打開。鐵莫爾押著 “俘虜” 剛進城，城頭的大夏守將便喝問：“鐵鷂子軍怎會敗？你們是不是魏狗奸細？” 話音未落，李昭的弩箭已穿透他的咽喉，藏在 “俘虜” 中的市易衛瞬間掏出兵器，砍翻守門士兵。
    陳五進城時，看見拓跋清正帶著粟特商隊往糧倉潑胡麻油：“赫連昭在糧倉底下埋了火藥，幸虧粟特人懂大夏密語，不然咱們就得被炸上天。” 她的銀鈴染著血，卻笑得暢快，“白城的百姓早恨透了大夏，剛才開倉放糧，上千青壯搶著要當向導。”
    糧倉燃起大火時，陳五站在城樓上望著北方。黑山峽的方向騰起暗紅的雲，像被血浸透的旗。他忽然聽見身後傳來整齊的腳步聲 —— 是赤水城的百姓們，他們舉著臨時趕製的火把，火把上纏著漢羌兩族的彩綢，在夜風中獵獵作響。
    “護軍大人，” 那個獻鹽巴的老人顫巍巍跪下，“我們給您帶路，白城往黑山峽有條暗河故道，當年大夏人用羌人屍骨填的河，如今沙礫下還能走 ——” 他抬頭，眼中映著火焰，“讓咱們的子孫，踩著仇敵的屍骨，接太武帝回家！”
    陳五伸手扶起老人，掌心觸到對方掌紋裏的老繭，那是握了三十年坎土曼的手。他望向李昭，少年正在給羌人青壯分發兵器，漢人士兵教他們使用弩機的樣子，像極了當年在甜市教胡漢百姓挖井。“傳令下去，” 他的聲音帶著沙礫的粗糲，“留下兩千人守白城，其餘人跟我走暗河故道 —— 天亮前，必須讓太武帝看見南路軍的玄鳥旗。”
    暗河故道裏彌漫著腐土味，沙礫下偶爾露出白骨的斷肢。陳五牽著沙雲，感覺靴底碾過的不是沙子，而是胡漢羌狄百年的冤魂。楊諾忽然停下，指著洞頂的羌紋刻痕：“阿爸說，這裏曾是我們的祈雨台，後來被大夏人毀了。”
    隊伍行至中途，前方突然傳來大夏斥候的盤問聲。陳五示意眾人屏息，看著鐵莫爾用大夏語咒罵：“瞎了眼？老子是鐵鷂子軍的傳令兵，赫連昭殿下讓你們立刻去黑山峽增援！” 他揚起染血的令牌，正是從白城守將身上剝下來的，“再囉嗦，砍了你們給老子鋪路！”
    斥候剛要靠近，李昭的弩箭已無聲射穿他的喉嚨。陳五摸了摸甜燈，金砂在黑暗中拚出 “通” 字，忽然聽見遠處傳來隱約的戰鼓聲 —— 是太武帝的中軍在黑山峽死戰！
    出了故道，晨光正染紅峽口。陳五望見黑山峽兩側的峭壁上，大夏軍架著投石機，巨石不斷砸向峽穀中的魏軍。太武帝的玄鳥旗半卷在血泥中，卻始終不倒，像根釘在沙海的鐵樁。
    “分兵三路！” 他拔刀指向峽口，“李昭帶弩手攻左側投石機，鐵莫爾率騎兵衝右側敵陣，楊諾的獵鷹隊直撲敵帥帳 —— 告訴弟兄們，胡漢百姓的眼睛都看著咱們，今天不是他們的鐵鷂子碎在峽口，就是咱們的骨頭埋在沙海！”
    衝鋒的號角響起時，陳五看見峽穀中的魏軍突然爆發出歡呼 —— 他們看見南路軍的玄鳥旗從敵後升起，看見胡漢聯軍的旗幟在峭壁上展開。他騎著沙雲衝進敵陣，刀光閃過，砍斷大夏軍的弓弦，忽然聽見熟悉的狼嚎聲，鐵莫爾的狼崽子們已砍開右側防線。
    “陳卿！” 太武帝的戰車從峽穀中衝出，帝王的甲胄染著血，卻笑得震耳欲聾，“朕就知道，你這沙海的玄鳥，定會從死神嘴裏叼回勝利！” 他指向峽口深處，“赫連昭的鐵鷂子軍全在裏麵，隻要咱們咬碎這塊硬骨頭，大夏都城的城門，就等著咱們的玄鳥旗吧！”
    正午的陽光穿過峽口，照在陳五沾滿血汙的甲胄上。他望著身邊並肩作戰的胡漢士兵：漢人弩手背著鮮卑的水囊，羌人士兵穿著漢式的護心鏡，鮮卑騎兵的馬韁上係著羌人的辟邪結。甜燈不知何時碎在掌心，金砂混著血珠，在沙地上拚出完整的 “歸” 字 —— 不是歸向平城的朝堂，而是歸向這片胡漢共守的沙海。
    決戰在申時打響。陳五親率三千死士，踩著大夏軍的屍體往峽口深處推進，忽然看見赫連昭的帥旗在巨石後晃動。他摸了摸腰間的骨哨，那是羌人老者送的，此刻吹響，清越的哨聲混著風沙，竟蓋過了戰鼓。
    “阿爸！” 楊諾突然哭喊，指向帥旗下的身影 —— 大夏將領正舉著羌人圖騰的戰旗，旗杆上挑著顆血淋淋的頭顱。陳五的瞳孔驟縮，認出那是楊阿貴的麵容，老人的羌繡腰帶還係在旗杆上，染著未幹的血。
    “殺！” 他的怒吼驚飛了峽口的沙鴉，手中戰刀劈斷旗杆的刹那，看見赫連昭眼中的驚恐。這個大夏的太子，大概從未想過，被他們視作螻蟻的胡漢百姓，竟能凝成如此堅韌的鋼刀，斬落他們不可一世的鐵鷂子。
    黃昏時分，黑山峽的戰火漸熄。陳五跪在楊阿貴的遺體旁，輕輕解下他的腰帶，忽然發現內裏繡著行小字：“胡漢同根，沙海無淚”。他想起老人在赤水城說的話，想起修坎兒井時漢羌百姓共飲一渠水的場景，忽然明白，這場戰爭的勝利，從來不是靠刀槍，而是靠千萬個像楊阿貴這樣的百姓，願意把心交給彼此，交給這片沙海。
    太武帝的手按在他肩上，帝王的甲胄還帶著熱氣：“朕已傳旨，戰後在黑山峽立碑，刻上所有胡漢將士的名字 —— 不管是漢人、鮮卑、羌人，都是大魏的子民，都是沙海的主人。”
    陳五抬頭，看見峽口外的沙地上，漢人士兵正背著鮮卑傷兵往回走，羌人醫者跪在地上為魏軍包紮，粟特商隊的駱駝隊載著糧草緩緩駛入。甜燈的金砂不知何時聚在掌心，拚出個 “心” 字，與骨哨的圖騰、玄鳥的紋路，在夕陽下融成一片。
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