"將軍！"
    傳令兵的馬蹄聲碾碎了晨霧。陳五接過染著塵沙的竹筒時，指尖觸到封泥上新鮮的龍紋印 —— 是太武帝親軍的急報。他擰開銅箍，羊皮卷剛展開半寸，風就卷著上邊的字撲進眼睛："劉宋北伐，河南諸郡盡失"。
    演武場的喊殺聲突然遠了。陳五聽見自己喉結滾動的聲音，陌刀 "當啷" 墜地，在青石板上砸出個白印。新兵們麵麵相覷，有個愣頭青正要彎腰去撿，被隊正一把拽住 —— 將軍的刀，哪是旁人能碰的？
    "備馬！" 陳五把羊皮卷塞進懷裏，甲葉在奔跑時撞出脆響。他穿過校場，掠過晾著的皮甲、堆成小山的箭簇、正往弩機上纏牛筋的匠戶，直到看見議事廳前那匹油光水滑的烏騅。馬夫剛要遞韁繩，他直接翻身上鞍，馬蹄濺起的泥點濺在門柱上，像朵沒開全的梅花。
    平城到行在不過百裏，但太武帝的車駕走得慢。陳五趕到時，日頭剛爬到旗杆中段，行營外的狼頭旗被風扯得獵獵作響，守營的羽林衛見了他，連腰牌都沒查就掀開帳簾 —— 這半年陳五往行營跑了七趟，連守夜的老兵都認得他腰間那枚玄鳥魚符。
    帳內的檀香混著血鏽味。太武帝背對著門站在案前，玄色龍袍上還沾著漠南的草屑，案上擺著三封奏報：最上邊是陳五半月前送的 "劉宋整軍" 密報，中間是河南太守 "寇至如潮" 的告急，最下邊那封邊角焦黑，陳五掃了眼，是被截殺的信使藏在箭杆裏的血書。
    "陳五。" 太武帝的聲音像塊凍硬的鐵。他轉過身，陳五這才看見他眼眶泛紅，嘴角有道新裂的口子，"朕在漠南砍了柔然可汗的左耳，以為能過個消停冬。誰成想劉義隆那小子，趁朕班師偷了河南。"
    陳五單膝點地，甲胄磕在青磚上："陛下，臣的密報裏說過，劉宋的戰船在巢湖泡了三個月，王玄謨的步軍往壽春運了二十車硫磺 ——"
    "朕知道！" 太武帝抓起案上的茶盞摔在地上，青瓷碎片濺到陳五腳邊，"可朕沒想到他們敢在朕回朝的路上動手！河南丟了，虎牢關就懸，虎牢關一破，洛陽......" 他突然頓住，喉結動了動，"陳五，你帶駐平城的三千羽林衛，還有市易衛裏能抽的胡騎，即刻南下。"
    陳五的心跳漏了一拍。駐平城的羽林衛是拱衛京畿的根本，市易衛的胡騎更是他花兩年時間訓出來的 —— 太武帝這是把後背都交給了他。
    "臣領旨。" 他抬頭，看見太武帝鬢角的白發在帳縫漏進的光裏泛著銀，"但內奸的事......"
    "崔浩盯著。" 太武帝從袖中摸出塊虎符，上邊的紋路被摸得發亮，"你走後，平城所有暗樁歸他調遣。那老匹夫雖愛跟朕爭《五經》注疏，查起細作來比獵犬還靈。"
    陳五接過虎符時，指腹擦過上邊的凹痕 —— 那是去年他和崔浩在甜市夜審細作時，虎符磕在案角留下的。他忽然想起三個月前，崔浩在觀星台捋著白胡子說 "熒惑守心，主南北兵戈"，當時他隻當是老儒的讖語，如今倒成了真。
    "何時出發？"
    "即刻。" 太武帝轉身拉開帳簾，風卷著草葉灌進來，"朕給你三天，到黃河邊必須見到你的旗號。河南的百姓等不起，朕的江山更等不起。"
    陳五出帳時，日頭已經偏西。他翻身上烏騅，馬頸上的銅鈴被風吹得叮當響。行營外的士兵正在拆帳篷，車輪碾過草地的聲音裏，他聽見有人小聲說："陳將軍又要走了？上回打柔然，他媳婦拓跋氏在城樓上等了整月，眼睛都哭腫了。"
    拓跋清。陳五的手指不自覺攥緊了韁繩。烏騅吃痛，打了個響鼻。他這才想起，今早出門時，妻子還在給小女兒梳辮子。小丫頭抓著他的甲片不肯放，奶聲奶氣地說："阿爹要帶糖人回來。"
    平城的青石板路被馬蹄敲得發燙。陳五到將軍府時，門房老張頭正蹲在台階上打盹，見了他猛地跳起來，胡子上沾著飯粒："將軍！夫人在偏廳，說是要給您縫......"
    話沒說完，陳五已經衝進院子。石榴樹下落了滿地紅瓣，拓跋清正坐在石凳上，膝頭搭著件玄色披風。她抬頭時，陳五看見她眼底的青黑 —— 昨夜他巡營到三更，她定是又等了半宿。
    "這麽急？" 拓跋清的手撫過披風上的金線，那是她照著他魚符上的玄鳥紋繡的，"我今早聽見馬廄動靜，就知道要出事。"
    陳五沒說話，蹲下來替她理了理被風吹亂的鬢發。她的發間還插著那支銀簪，是甜市互市時他用三匹絹換的，上邊刻著 "清" 字，如今簪頭已經磨得發亮。
    "南邊打仗了。" 他握住她的手，她的手背上有兩道新裂的口子，是昨天替他補甲片時被鐵線劃的，"我要帶三千人南下，最快也得......"
    "過年。" 拓跋清替他說完，"去年打柔然，你說中秋能回，結果臘月才進城門。" 她笑了笑，指腹蹭過他臉上的刀疤 —— 那是柔然騎兵的馬刀留的，"我都習慣了。"
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    小女兒從廊下跑過來，懷裏抱著個布老虎，是拓跋清用他舊戰袍改的。她撲進陳五懷裏，布老虎的耳朵掃過他的甲葉："阿爹騙人，說今天陪我放紙鳶！"
    陳五喉頭發緊，把女兒舉過頭頂。她銀鈴似的笑聲撞在院牆上，驚得梁上的燕子撲棱棱飛起來。拓跋清站起身，從妝匣裏取出個錦盒，打開是塊羊脂玉，上邊刻著 "平安" 二字："這是我阿娘臨終前給的，說能保人逢凶化吉。" 她把玉塞進陳五手裏，"上回你去漠南，我沒給，結果你挨了一箭......"
    陳五這才注意到，她的左手腕上係著根紅繩，是他去年從戰場撿的斷弓弦，"你......"
    "我找人算過，紅繩配玉，能擋災。" 拓跋清別過臉，望著院外的老槐樹，"你走後，我每天去西寺替你燒香。小丫頭問起來，我就說阿爹去抓大老虎了。"
    陳五突然想起甜市校場的那個夜晚。那時他剛接手市易衛，拓跋清跟著他在帳篷裏啃冷胡餅，說："我阿爹是代王的馬官，我從小在馬廄長大，最見不得兵荒馬亂。你要是能讓胡漢百姓不打仗，我就給你繡十件披風。"
    如今他繡了三件，她卻要守著空院子，等第四件的歸期。
    "清娘。" 他輕聲喚她，"等打完這仗，我就跟陛下請旨，調去司農寺。咱們在城南買塊地，種點葡萄，養些羊......"
    "好。" 拓跋清打斷他，指尖按在他唇上，"我信你。"
    小女兒突然拽他的甲帶："阿爹，糖人！"
    陳五這才想起今早的承諾。他翻遍全身，隻摸出塊半化的蜜棗，塞進女兒手裏："等阿爹回來，給你帶最大的糖人，比城門樓還高。"
    女兒舔著蜜棗笑了，拓跋清卻別過臉，陳五看見她睫毛在顫抖。他伸手替她擦淚，卻摸到一手濕 —— 原來自己也哭了。
    "時辰不早了。" 拓跋清後退兩步，把披風給他披上，"路上當心，別總喝冷酒。"
    陳五轉身要走，又停住："內奸的事，崔大人盯著。你若聽見什麽風聲，立刻帶丫頭去崔府。"
    "知道。" 拓跋清撿起地上的布老虎，拍了拍上邊的土，"崔大人前天還送了兩壇葡萄酒來，說等你回來要共飲。"
    陳五跨出門檻時，聽見她小聲說："陳五，我等你。"
    這句話像根線，牽著他的腳步。直到出了將軍府，他才敢回頭 —— 拓跋清還站在石榴樹下，小女兒趴在她肩頭，兩人的影子被夕陽拉得老長，像幅褪了色的畫。
    羽林衛的營地在北城。陳五趕到時，火把已經點起來，三千士兵列成方陣，甲胄在暮色裏泛著冷光。隊正王鐵牛迎上來，手裏提著他的陌刀，刀鞘上纏著新換的牛筋："弟兄們都收拾好了，馬料裝了五車，火油帶了兩百壇。"
    陳五摸了摸刀鞘，牛筋還帶著生皮的腥氣 —— 定是王鐵牛連夜讓人換的。他拍了拍王鐵牛的肩："辛苦。"
    "不辛苦。" 王鐵牛咧嘴笑，露出缺了顆的門牙，"弟兄們都說，跟著將軍打仗，死了都能進太廟。"
    陳五沒接話。他躍上點將台，望著台下的三千雙眼睛 —— 有跟著他打柔然的老兵，有剛入營的新兵，還有幾個鮮卑騎手，發辮上係著阿史那雲送的狼頭墜子。
    "弟兄們！" 他的聲音撞在營牆上，"咱們這趟南下，不是去殺人，是去護人。河南的百姓在等咱們，洛陽的城牆在等咱們，太武帝的江山更在等咱們！"
    台下響起悶雷似的應和。陳五抽出陌刀，刀鋒挑落半片晚霞："今夜子時出發，天亮前必須過雁門關！誰要是掉了隊，我陳五親自拎著他的耳朵罵 —— 但要是誰敢貪生怕死，壞了我軍的名聲......" 他頓了頓，"我陳五的刀，先砍了他的腦袋！"
    士兵們的喊殺聲震得火把亂晃。陳五跳下台，看見隊尾有個新兵在抖 —— 是前月從代郡來的少年，臉上還帶著奶膘。他走過去，拍了拍少年的肩："怕麽？"
    少年咬著嘴唇點頭："我阿娘說，南邊的河比咱們的護城河寬十倍......"
    "那咱們就把橋守住。" 陳五解下腰間的玄鳥魚符，塞進少年手裏，"這符跟著我打過七場仗，護過十三條命。你替我收著，等打完仗，我要拿它換你的平安。"
    少年攥緊魚符，眼睛亮得像星子："將軍放心，我定把符還你！"
    子時三刻，營門大開。陳五跨上烏騅，回頭望了眼平城的方向 —— 將軍府的燈籠還亮著，像顆不肯熄滅的星。他一抖韁繩，烏騅長嘶著衝了出去，三千馬蹄踏碎夜色，揚起的塵沙裏，仿佛還能聽見拓跋清的聲音："我等你。"
    馬蹄聲漸遠時，崔浩的馬車正停在將軍府外。他掀開車簾，望著陳五離去的方向，白胡子被風吹得亂顫。身邊的書童遞來盞熱茶："大人，要進去麽？"
    "不。" 崔浩抿了口茶，望著院角的石榴樹，"陳五夫婦的話，咱們外人聽不得。" 他從袖中摸出卷密報，上邊是平城各坊市的細作名單，"去大牢提張屠戶，他昨天在酒肆說 " 南朝的稻子比北朝的香 "—— 這種人，留著過年麽？"
    書童打了個寒顫，趕著馬車往大牢去了。崔浩望著天上的月亮，輕聲說："陳五啊陳五，你且南下，這平城的亂子，我替你兜著。"
    陳五不知道崔浩在做什麽。他隻知道，烏騅的馬蹄正踩著秋霜，往南，再往南。風裏已經有了黃河的味道，他摸了摸懷裏的羊脂玉，冰涼的觸感透過甲葉滲進心口 —— 那是拓跋清的溫度，是家的溫度。
    "駕！" 他大喊一聲，烏騅跑得更快了。三千士兵的呐喊聲追上他的背影，像把燒紅的刀，劈開濃重的夜色。
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