平城的雪裹著藥味落進將軍府的瓦當，陳五蹲在廊下添柴時，藥罐裏的蒸汽模糊了他的眉眼。
    "阿爹，這味藥好苦。" 甜南踮著腳，用木勺攪了攪藥汁，小辮子上的紅絨球沾著藥漬，"能加塊蜜棗嗎？"
    陳五摸了摸她凍紅的手背："加，等熬好了給你留半碗甜的。" 他望著簷下掛的二十七個草繩結 —— 每過一日打個結，這是疫病在平城蔓延的第十七天。
    "大人！" 李昭的馬蹄聲撞碎雪幕，他掀簾進來時，鎧甲上的玄鳥紋結著冰碴，"長孫將軍染病了！"
    陳五的手一抖，藥勺掉進罐裏。長孫真是太武帝最信任的虎賁中郎將，上個月還在太極殿拍著他的肩說 "陳卿的麥餅比刀槍管用"，此刻聽李昭說 "咳血三日，身上起紫斑"，他想起長江邊那個攥著麥餅咽氣的小卒。
    "備馬！" 他喊。
    長孫府的朱漆門半開著，門房老周的兒子蹲在台階上哭 —— 老周是陳五將軍府的門房，七天前染病去世，沒想到長孫府也沒能幸免。陳五衝進內室，看見長孫真躺在錦被裏，往日的虎背熊腰縮成了團，臉上的刀疤被紫斑蓋得看不出原樣。
    "老長..." 陳五的喉嚨發緊。
    長孫真聽見聲音，掙紮著要起身，卻被咳得直顫。他的手從被角伸出來，攥住陳五的手腕，力氣大得驚人："陳... 陳卿，某的虎賁軍... 還沒敗在柔然人手裏..."
    陳五摸出懷裏的銀鐲，按在他掌心："胡漢同守的鐲子，你戴著。劉醫正的藥馬上到，咱們一起等春天。"
    長孫真的手指摩挲著鐲上的字，突然笑了："甜市的銀匠... 手真巧。" 他的眼神逐漸渙散，最後落在陳五身後的甜南身上，"這丫頭... 像某家小孫女..."
    甜南湊過去，把懷裏的草駱駝塞進他手裏："爺爺，駱駝會帶您去有太陽的地方。"
    長孫真的手垂了下去。陳五合上他的眼，草駱駝掉在地上，駝峰上的紅毛線被血染紅了。
    出長孫府時，雪下得更急了。陳五望著街角的紙紮鋪，看見老板正在紮白幡，幡上的 "奠" 字被雪水洇成了墨團。李昭的聲音悶在皮裘裏："大人，安原將軍府也送了信，說是咳血不止。"
    陳五的後頸冒起寒意。安原是太武帝的堂弟，去年還帶著騎兵燒了柔然的大娥山，此刻卻要步長孫真的後塵？他想起太武帝在太極殿說的 "朕的虎賁軍連漠北的寒疫都扛得住"，現在才明白，扛得住的是刀槍，扛不住的是看不見的疫。
    "去太醫院。" 他說。
    太醫院的偏殿擠得像個蜂窩。劉醫正的藥臼裏搗著麻黃，額角的汗混著藥末往下淌："大人，藥材快斷了。昨兒西市的藥鋪被搶空，連安胎的紫蘇都被當退燒藥拿走了。"
    陳五摸出腰間的玉具劍："這劍是陛下賜的，拿去找西域商隊，說陳五要的藥，用多少算多少。"
    劉醫正接過劍，劍鞘上的雲紋在燭火下閃著光："大人，這劍...救人要緊。"陳五打斷他，" 再去將軍府，把我藏的那壇蜜棗拿來，給病號們潤嗓子。"
    出太醫院時，他看見兩個小宦官抬著草席往亂葬崗走。草席裏的人穿著玄甲，肩甲上的虎紋還沒褪 —— 是長孫真的親衛。陳五的眼眶熱了，突然想起甜市互市時，長孫真蹲在路邊啃他送的麥餅，說 "這餅比軍糧甜十倍"。
    太極殿的龍涎香換成了蒼術味。陳五跪在丹墀前，看見太武帝的冕旒歪在一邊，案上堆著七封訃告，最上麵的是 "長孫真薨"。
    "陳卿，" 拓跋燾的聲音像破了的風箱，"安原也去了。昨兒夜裏，他攥著朕的手說 " 沒臉見太武皇帝 "。" 他摸出腰間的玉扳指，"這扳指是安原十六歲時朕送的，刻著 " 共征 "。"
    陳五望著玉扳指上的刻痕，想起安原在漠南破柔然時的模樣 —— 他騎在馬上，鎧甲被血染紅，喊著 "殺到可汗金帳"。此刻的玉扳指，被皇帝的體溫焐得溫熱，卻涼了人心。
    "陛下，" 陳五說，"這病能防。臣在南方見過，要隔離染病的人，別讓他們和常人混著；要煮藥湯喝，用蒼術熏屋子；還要... 別讓百姓搶糧，餓肚子的人更容易病。"
    拓跋燾的眼睛亮了些："你說的，都能做到？"
    "能。" 陳五想起上輩子在深圳抗疫時，社區發的中藥包和口罩，"臣讓人做布巾，蘸了醋蒙在嘴上，能擋病氣；分餐吃飯，不用同一個碗；染病的人集中到城外，派兵守著，別讓他們亂跑。"
    拓跋燾拍案而起："傳朕旨意！陳五為平城防疫使，全權處置疫事！" 他望著陳五腕上的銀鐲，"你說的 " 胡漢同守 "，這回要守的是命。"
    陳五出太極殿時，雪停了。他望著平城的街道，看見百姓抱著布巾往家跑，聽見街角的糧行傳來 "按戶發糧" 的吆喝。李昭湊過來，刀疤動了動："大人，西市的王屠戶說，您教的 " 醋布巾 " 比神符管用。"
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    陳五笑了。他帶著甜衛跑到西市，看見老婦們正用布巾蒙著嘴，排著隊領藥湯。有個小娃娃舉著布巾喊："阿爹說，這是陳大人的 " 防瘟符 "！"
    "甜南，" 他喊，"把蜜棗分了。"
    甜南抱著竹籃跑過去，小辮子上的紅絨球一跳一跳："一人兩顆，含著不苦！"
    娃娃們圍過來，蜜棗的甜香混著藥味，在雪地裏飄得老遠。陳五望著他們發亮的眼睛，想起長江邊那個小卒，想起長孫真手裏的草駱駝。他知道，這甜，能壓過病的苦。
    深夜的將軍府靜得可怕。陳五坐在書房裏，望著案上的玉具劍 —— 劍鞘上的雲紋被他摸得發亮。窗外的雪又下了，落在長孫真的新墳上，像蓋了層白被單。
    "阿爹，" 甜南揉著眼睛進來，"我給沙雲喂了藥，它沒咳嗽了。"
    陳五抱起她，小姑娘的臉熱得像團火："乖，睡吧。"
    甜南趴在他肩上，小聲說："阿爹，我夢見長孫爺爺了。他騎著大老虎，在雪地裏跑，說 " 甜餅真甜 "。"
    陳五的眼淚掉在她的發頂。他想起甜市的醫館，甜南總愛蹲在門口數藥罐，說 "罐子多，病就少"。現在，他要讓這罐子，裝下所有要守的命。
    "阿月，" 他喊，"把防瘟湯再熬一鍋，給隔壁的張嬸家送去。"
    阿月抱著藥罐進來，手腕上的銀鐲和他的碰在一起，"當" 地響了一聲："早熬好了。張嬸家的小兒子，喝了湯說 " 比甜餅還甜 "。"
    陳五望著窗外的雪，突然笑了。他知道，這場疫，還沒打完。染病的人還在咳，藥還不夠，可他不怕了。
    因為他是陳五，是鎮南大將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算疫漫平城，他也要把這護民的路，走到底。
    沙雲在馬廄裏打了個響鼻。陳五走過去，摸了摸它的脖子 —— 戰馬的皮毛已經不燙了，馬耳支棱著，像往日一樣精神。他想起退軍時沙雲馱著病號走了三天三夜，想起它在長江邊咳嗽時的模樣。
    "走，" 他說，"咱們去隔離區，看看新送來的病號。"
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