陳五的朝靴踏過太極殿的金磚時，聽見自己的心跳聲蓋過了簷角的銅鈴。
    殿內的龍涎香變了味，混著焦糊的燭油氣。太武帝拓跋燾斜倚在龍椅上，冕旒歪到左肩，露出半張青白的臉。案上的奏疏堆成小山，最上麵那份《代郡災後安置策》被撕了半角，碎紙片散落在地，像被風吹亂的雪。
    "臣陳五，參見陛下。" 陳五跪在丹墀前，額頭觸到冰涼的石麵。
    拓跋燾的手指在龍案上敲出急促的鼓點。他突然抓起案頭的玉杯砸向陳五，玉杯擦著陳五的鬢角撞在柱礎上，碎成十幾瓣："安置？安置個屁！代郡的糧車翻進冰窟窿，雁門的醫正卷著藥材跑了！你陳五不是能嗎？怎麽連這點事都辦不好？"
    陳五的耳尖被玉屑劃破，血珠順著脖頸滾進衣領。他想起三個月前，太武帝在長江邊拍著他的肩說 "陳卿的麥餅比刀槍管用"，此刻卻連看都不願看他一眼。
    "陛下，" 陳五的聲音發啞，"代郡的糧是被山崩埋了，臣已調了幽州的糧補過去；雁門的醫正... 是染了疫，臣讓劉醫正帶著學徒去了。"
    "放屁！" 拓跋燾抄起硯台砸過來，墨汁濺在陳五的朝服上，染髒了玄鳥紋，"你當朕是瞎子？長孫真的靈柩還在府裏停著，安原的牌位剛送進太廟！朕的虎賁軍，沒死在柔然人的刀下，倒死在這破疫裏！"
    丹墀下的群臣噤若寒蟬。陳五餘光瞥見左班的周顯撚著胡子，嘴角掛著若有若無的笑；右班的拓跋拔摸著玉扳指，拇指在刻著 "共征" 的地方反複摩挲 —— 那是安原生前所贈。
    "陛下，" 陳五往前跪了半步，"疫已見緩，平城的染病者從每日百例降到三十，臣讓人在城外搭了粥棚，百姓都說..."
    "住口！" 拓跋燾突然笑了，笑聲像夜梟叫，"你當朕想聽這些？你當朕不知道你在民間的名聲？" 陳大人的甜餅能治病 "" 陳五的銀鐲鎮瘟神 "！好得很，好得很！" 他踉蹌著站起來，冕旒上的珠串嘩啦啦掉了幾顆，"朕是皇帝，還是你陳五是皇帝？"
    陳五的喉嚨發緊。他想起昨夜在將軍府，甜南舉著他的銀鐲說："阿爹的鐲子會發光，像星星。" 此刻這鐲子正貼著他的腕骨，涼得刺骨。
    "陛下，" 他說，"臣的名聲，是百姓給的。百姓要的不是神，是能吃飽飯、不生病的日子。"
    拓跋燾的手按在腰間的玉具劍上，劍鞘上的雲紋被他摳得發亮："你倒是會說！當年在鬼哭峽，你帶著二十個牧民殺出血路時，可沒這麽多廢話！" 他突然踉蹌著坐下，聲音低得像歎息，"你說... 朕是不是老了？"
    陳五抬頭，看見皇帝眼角的皺紋裏凝著淚。他想起三年前，太武帝在甜市的草棚裏啃他遞的麥餅，說："這餅真甜，比宮裏的蜜餞還甜。" 那時的皇帝，眼裏有火。
    "陛下，" 陳五說，"您沒老。您隻是... 累了。"
    "累？" 拓跋燾突然拍案而起，震得龍案上的酒壇翻倒，琥珀色的酒液漫過奏疏，"朕不累！朕要親征！朕要帶著虎賁軍再破柔然，再下淮南，讓天下人知道，大魏的皇帝，不是病夫！"
    陳五的指甲掐進掌心。他想起長孫真咽氣前攥著他的手說："某的虎賁軍... 還沒敗在柔然人手裏。" 此刻皇帝的話，像把刀紮在他心上。
    "陛下，" 他說，"虎賁軍折了三成，戰馬染疫的還沒好利索。現在親征，是拿士兵的命填。"
    "填就填！" 拓跋燾抄起酒壇灌了一口，酒液順著嘴角流進衣領，"朕是皇帝，朕說的算！" 他突然指著陳五，"你，去調糧！去征兵！明日就發詔書！"
    陳五的朝服被冷汗浸透。他望著皇帝腰間的玉扳指 —— 那是安原生前所贈，刻著 "共征" 二字，此刻被酒液泡得發亮。
    "陛下，" 他說，"臣求您，先看看百姓的狀紙。" 他從懷裏掏出一疊紙，"西市的老婦說，糧價漲了三倍；北關的獵戶說，狼災又起；還有... 還有甜市的百姓，說互市的馬道被雪封了。"
    拓跋燾的手突然抖了。他盯著陳五手裏的狀紙，像盯著什麽髒東西："拿開！朕不想看！" 他抓起龍案上的《起居注》撕成兩半，"什麽 " 太武皇帝親征柔然 "" 太武皇帝飲馬長江 "，都是放屁！朕連自己的士兵都守不住，算什麽皇帝！"
    陳五的眼淚掉在金磚上，砸出個水痕。他想起甜市互市時，太武帝蹲在路邊看胡漢百姓分麥餅，說："這才是朕要的天下。" 此刻的天下，卻被皇帝自己撕成了碎片。
    "陛下，" 他說，"您要的天下，不是殺出來的，是守出來的。長孫將軍臨死前攥著臣的銀鐲說 " 胡漢同守 "，安原將軍咽氣前念著 " 共征 "... 他們要的，是您守著百姓，不是您去拚命。"
    拓跋燾的動作頓住了。他望著陳五腕上的銀鐲，突然笑了，笑得像個孩子："胡漢同守... 共征... 好，好。" 他踉蹌著走下龍階，蹲在陳五麵前，"陳卿，你說... 朕是不是錯了？"
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    陳五望著皇帝眼裏的淚，伸手替他理了理冕旒："陛下，您隻是迷了路。"
    殿外的雪下得急了。陳五退到殿外時，看見周顯和拓跋拔站在廊下。周顯的胡子上沾著雪，說："陳大人好手段，把陛下哄得跟孩子似的。"
    拓跋拔的拇指還在摩挲玉扳指："陳大人的銀鐲，倒比咱們的刀槍管用。"
    陳五摸了摸腕上的銀鐲，說："管用的不是鐲子，是裏麵的字。"
    他轉身走向雪地，靴底的冰碴子刮得金磚 "吱呀" 響。背後傳來太武帝的聲音："陳卿，明日陪朕去西市，看看百姓的麥餅。"
    陳五的腳步頓住了。他望著東方的魚肚白，突然笑了。他知道，皇帝的迷路，該到頭了。
    深夜的將軍府靜得可怕。陳五坐在書房裏，望著案上的玉具劍 —— 劍鞘上的雲紋被他摸得發亮。窗外的雪又下了，落在長孫真的新墳上，像蓋了層白被單。
    "阿爹，" 甜南揉著眼睛進來，"我給沙雲喂了藥，它沒咳嗽了。"
    陳五抱起她，小姑娘的臉熱得像團火："乖，睡吧。"
    甜南趴在他肩上，小聲說："阿爹，我夢見陛下了。他騎著大老虎，在雪地裏跑，說 " 甜餅真甜 "。"
    陳五的眼淚掉在她的發頂。他想起甜市的醫館，甜南總愛蹲在門口數藥罐，說 "罐子多，病就少"。現在，他要讓這罐子，裝下所有要守的命。
    "阿月，" 他喊，"把防瘟湯再熬一鍋，給隔壁的張嬸家送去。"
    阿月抱著藥罐進來，手腕上的銀鐲和他的碰在一起，"當" 地響了一聲："早熬好了。張嬸家的小兒子，喝了湯說 " 比甜餅還甜 "。"
    陳五望著窗外的雪，突然笑了。他知道，這場疫，還沒打完。染病的人還在咳，藥還不夠，可他不怕了。
    因為他是陳五，是鎮南大將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算疫漫平城，他也要把這護民的路，走到底。
    沙雲在馬廄裏打了個響鼻。陳五走過去，摸了摸它的脖子 —— 戰馬的皮毛已經不燙了，馬耳支棱著，像往日一樣精神。他想起退軍時沙雲馱著病號走了三天三夜，想起它在長江邊咳嗽時的模樣。
    "走，" 他說，"咱們去隔離區，看看新送來的病號。"
    沙雲的馬蹄濺起的雪粒打在他的護腕上，"胡漢同守" 的銀鐲被擦得發亮。他望著平城的街道，看見晨霧裏有人抱著藥包跑，有人扶著病號走，有人在糧行前排起了長隊。
    他知道，這場疫，會教會所有人一件事：命比刀槍金貴，守民比勝戰重要。而他陳五，要做那個舉著火把，在寒夜裏守著光的人。
    甜燈在他腰間發燙，金砂聚成個 "安" 字。他摸了摸銀鐲，突然明白：所謂 "胡漢同守"，不是刻在銀器上的字，是刻在每個百姓骨頭上的暖，是雪地裏互相遞的蜜棗，是病中攥著的草駱駝，是所有在寒夜裏不肯熄滅的光。
    而此刻，太極殿裏，拓跋燾正望著窗外的雪，手心裏全是汗。他摸出懷裏的密信，信上的字跡還帶著墨香："平城防疫得法，百姓漸安。"
    夜風卷著信角，把 "安" 字吹得獵獵作響。
    陳五站在隔離區外，望著裏麵的病號，完全沒注意到，街角的醫館裏，劉醫正正把最後一包麻黃分給老婦，藥包上沾著他的血，卻帶著蜜棗的甜。
    他隻知道，今日，他要帶著甜衛，帶著麥餅，帶著所有他要守住的人，去救人，去守命，去守住大魏的田。
    因為這是他的路，是大魏的路，是所有吃著甜餅長大的娃娃們的路。
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