陳五給甜南係圍脖時，指尖突然抖了。紅絨線纏到第三圈，他聽見院外傳來急促的馬蹄聲，像擂在心上的鼓。
    "阿爹，" 甜南仰起臉，"你手好涼。"
    阿月剛端來熱粥，瓷碗 "當啷" 掉在青石板上。粥湯濺在陳五的朝靴上，他卻盯著院門口 —— 周鐵的刀疤在雪光裏泛白，手裏攥著半塊染血的玉玨。
    "太子... 太子殿下沒了。" 周鐵的聲音像被凍住的泉水，"張讓的人說，太子勾結柔然，昨夜在承明殿... 自縊了。"
    陳五的銀鐲 "哢" 地硌進腕骨。他想起三個月前太子在甜市互市時，蹲在路邊和胡商學打麥餅，說："陳卿的餅裏有民心，朕要學。" 此刻玉玨上的血還沒幹，沾著他指腹的溫度，燙得人發疼。
    "備馬！" 他吼，"去東宮！"
    東宮的朱漆門被劈成兩半，門環上掛著半截白綾。陳五衝進去時，看見太子妃跪在殿中央，發簪散了一地，懷裏抱著件玄色小衣 —— 那是太子三歲的小兒子穿的。
    "陳將軍，" 她的聲音像破了的簫，"他們說殿下私通敵國，可臣妾翻遍了書房，連封柔然的信都沒有。" 她突然抓住陳五的袖子，"張讓的人搜走了殿下的《勸農策》，那是... 那是陛下去年批的 " 可試行 " 啊！"
    陳五的視線落在案上的燭台。燭淚凝結成暗紅的塊，像凝固的血。他蹲下來，看見青磚縫裏有半枚核桃 —— 太子總愛邊看奏疏邊嗑核桃，說 "哢嚓聲比朝堂的吵嚷好聽"。
    "殿下走得... 苦嗎？" 他問。
    太子妃突然笑了，笑得比哭還難聽："張讓說殿下是自縊，可臣妾看見他後頸有指印，像... 像被人掐著脖子吊上去的。" 她摸出塊帶血的絲帕，"這是殿下指甲裏的，是... 是張讓的龍紋錦！"
    陳五的拳頭砸在案上。檀木案麵裂開道縫，震得燭台搖晃，影子在牆上扭曲成猙獰的鬼。他想起張讓昨日在太極殿外，那閹人的龍紋錦袖角掃過他時，飄著股腥甜的沉水香。
    "陳大人！" 崔浩的聲音撞碎殿內的死寂。老司徒的銀須上沾著雪，懷裏抱著卷《春秋》，"陛下下旨，太子按庶人禮葬！周顯那老匹夫還說 " 大義滅親，陛下聖明 "！"
    陳五的喉嚨發腥。他望著崔浩懷裏的《春秋》，想起太子上個月和他們論《左傳》時說："史書要寫的，該是百姓吃飽飯的日子，不是帝王的刀。" 此刻這句話像把刀，紮得他心口生疼。
    "崔公，" 他說，"去請阿史那道長。"
    "不用請了。" 阿史那雲的道袍掃過門檻，手裏的拂塵沾著香灰，"貧道在承明殿外，聽見陛下哭著喊 " 逆子 "，張讓在旁邊說 " 陛下莫傷龍體，還有二皇子呢 "。"
    陳五的銀鐲突然發燙。他想起太武帝昨夜在承明殿對著長孫真牌位哭的模樣，想起張讓遞的那盞 "安神湯"—— 原來不是安神，是迷心。
    "二皇子才七歲。" 太子妃突然站起來，"張讓要扶他上位，自己當... 當仲父！"
    殿外的雪下得急了。陳五望著東宮的飛簷，想起甜南說的 "房簷上的雪像糖霜"，此刻卻像撒了把鹽，紮得人睜不開眼。
    "周鐵，" 他說，"去虎賁營找李昭，就說 " 陳五要見 "。"
    "大人，" 周鐵猶豫，"虎賁營歸中領軍管，張讓的人..."
    "李昭是長孫將軍的舊部。" 陳五的聲音冷得像刀，"長孫將軍咽氣前，把虎賁營的腰牌塞給了我。"
    周鐵的刀疤動了動，轉身衝進雪幕。陳五望著他的背影，想起長孫真攥著他手腕說 "虎賁軍交給你" 的模樣，突然明白：有些命，該守；有些刀，該拔。
    "陳將軍，" 阿史那雲遞來杯茶，"茶涼了。"
    陳五喝了口，是鬆針茶，苦得人打顫。他望著道長白眉下的眼睛，那裏有星子在燒："您說，陛下是真信了，還是..."
    "他信了一半，怕了一半。" 阿史那雲的拂塵掃過燭火，火星子濺在絲帕上，燒出個洞，"他怕太子的民心蓋過他的龍威，怕你陳五的銀鐲比他的玉璽管用。張讓那閹人，最會拿他的怕當刀使。"
    崔浩的手指扣住《春秋》，指節泛白："我剛讓人查了，張讓這半年往柔然送了三批金器，每批都有東宮的火漆印。" 他冷笑，"好個 " 私通敵國 "，連證據都是現成的。"
    陳五的銀鐲硌進掌心。他想起太子說的 "麥餅裏有民心"，突然懂了：張讓要的不是太子的命，是太武帝的魂 —— 讓皇帝變成隻聽他話的提線木偶，讓大魏的江山，姓了張。
    "崔公，" 他說，"您去聯絡北軍的拓跋拔。他和安原將軍是過命的交情，安原的牌位還在太廟，他不會看著張讓胡來。"
    "貧道去白雲觀，" 阿史那雲把拂塵往腰間一係，"召集平城的方士，就說 " 太子含冤，天地不寧 "。百姓信這個，能攪亂張讓的局。"
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    太子妃突然跪下來，額頭觸地："陳將軍，求您... 救救殿下的骨血。他才三歲，還沒見過雪化的樣子。"
    陳五蹲下來，替她擦了擦眼淚："我讓人把小世子送到甜市，老銀匠的地窖能藏人。等風頭過了，我接他回來。"
    太子妃的手攥住他的銀鐲，像抓住最後一根稻草："陳將軍，您的鐲子... 真能守人嗎？"
    陳五望著腕上的 "胡漢同守"，想起甜南說的 "鐲子會發光"，輕聲說："能。"
    虎賁營的轅門在雪幕裏若隱若現。陳五翻身下馬時，李昭帶著二十個玄甲軍衝過來，鎧甲上的虎紋結著冰碴。
    "大人！" 李昭單膝跪地，"長孫將軍的腰牌，我們等了三個月！"
    陳五摸出腰間的虎符，虎首上的鱗片被他摸得發亮："張讓殺了太子，下一步要奪軍權。虎賁營的三千人，歸我調遣。"
    李昭的手按在刀柄上："末將聽令！"
    陳五望著營地裏的篝火，想起長孫真在演武場喊 "虎賁軍，吼一個" 的模樣。此刻篝火映著玄甲，像當年的血，卻比血更燙。
    "李昭，" 他說，"派十個兄弟去東宮，保護太子妃和小世子；再派二十個兄弟守在太極殿外，別讓張讓的人隨便進出；剩下的... 跟我去將軍府。"
    李昭的眼睛亮了："大人要清君側？"
    "清君側是末路。" 陳五搖頭，"我要讓陛下醒過來。"
    將軍府的暖閣裏，阿月正給甜南講故事，聲音發顫："沙雲打跑了大老虎，保護了所有小羊..."
    甜南突然撲進陳五懷裏："阿爹，你身上有血味。"
    陳五摸了摸她的小腦袋，發頂的絨毛紮得他鼻尖發酸。他從懷裏掏出塊糖瓜，糖霜沾在指腹上，甜得發黏："甜南，跟阿月去甜市，找老銀匠。"
    阿月的手頓了頓。她解下腕上的銀鐲，和陳五的碰在一起，"當" 地響了一聲："我知道了。"
    甜南攥著糖瓜，眼睛裏全是問號："阿爹不去嗎？"
    "阿爹要辦點事。" 陳五親了親她的額頭，"等甜南回來，阿爹給你烤更大的麥餅。"
    阿月抱起甜南，轉身時裙擺掃過案上的麥餅。陳五望著她們的背影，想起甜市的草棚裏，阿月第一次遞給他麥餅時的笑，突然覺得，有些事，比命還重。
    "周鐵，" 他說，"把我藏的那壇蜜棗拿來。"
    周鐵抱著酒壇進來，壇口的泥封還帶著蜜香："大人，這是甜市百姓送的，說 " 給陛下潤嗓子 "。"
    陳五摸出懷裏的麥餅，餅麵被體溫焐軟了，甜得像蜜。這是太子在甜市學做的，他特意留了半塊，說 "等陛下嚐了，肯定誇"。
    "走，" 他說，"去太極殿。"
    太極殿的銅鶴香爐裏，沉水香燒得正旺。陳五跨進殿門時，看見張讓跪在龍椅前，正給太武帝捶腿，龍紋錦袖上沾著暗紅的漬 —— 像太子後頸的指印。
    "陳五？" 太武帝的聲音像破了的風箱，"你來做什麽？"
    陳五跪在丹墀前，麥餅和蜜棗放在腳邊："臣給陛下送甜餅。"
    張讓的嘴角扯出個笑："陛下龍體康泰，哪能吃這些粗食？"
    "退下。" 太武帝突然說。
    張讓的臉僵了僵，退到殿角。陳五望著皇帝的眼睛 —— 那裏沒有火，沒有光，隻有渾濁的霧。
    "陛下，" 陳五掰開麥餅，甜香混著蜜棗味飄起來，"這是太子在甜市學做的。他說，等您嚐了，肯定會說 " 比宮裏的點心甜 "。"
    太武帝的手指動了動。他盯著麥餅，突然抓起案上的玉杯砸過來："逆子！逆子！" 玉杯砸在麥餅上，碎成十幾瓣，蜜棗滾了一地。
    陳五的眼淚掉在金磚上，砸出個水痕。他想起太子說的 "史書要寫百姓吃飽飯的日子"，此刻卻隻能看著皇帝發瘋。
    "陛下，" 他說，"太子的《勸農策》在臣這兒。您看看，看看他寫的 " 每縣設義倉，災年開倉 "，看看他畫的 " 麥餅坊 " 分布圖... 他不是逆子，他是想守您的江山啊！"
    太武帝的動作頓住了。他望著陳五懷裏的策，突然笑了，笑得像個孩子："麥餅... 甜。" 他踉蹌著走下龍階，蹲在陳五麵前，"陳卿，朕是不是錯了？"
    陳五望著皇帝眼裏的淚，伸手替他理了理冕旒："陛下，您隻是迷了路。"
    殿外的雪停了。陳五退到殿外時，看見張讓站在廊下，龍紋錦袖裏鼓囊囊的 —— 是太子的《勸農策》。那閹人的目光掃過他，像毒蛇吐信。
    陳五摸了摸腕上的銀鐲，突然明白：這場局，才剛剛開始。張讓不會罷休，太武帝還在迷障裏，而他陳五，要做那把劈開迷霧的刀。
    因為他是陳五，是鎮南大將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算龍血濺玉，他也要把這護民的路，走到底。
    沙雲在馬廄裏打了個響鼻。陳五走過去，摸了摸它的脖子 —— 戰馬的皮毛已經不燙了，馬耳支棱著，像往日一樣精神。他想起退軍時沙雲馱著病號走了三天三夜，想起它在長江邊咳嗽時的模樣。
    "走，" 他說，"咱們去虎賁營。李昭該等急了。"
    沙雲的馬蹄濺起的雪粒打在他的護腕上，"胡漢同守" 的銀鐲被擦得發亮。他望著平城的街道，看見晨霧裏有人抱著藥包跑，有人扶著病號走，有人在糧行前排起了長隊。
    他知道，這場疫，會教會所有人一件事：命比刀槍金貴，守民比勝戰重要。而他陳五，要做那個舉著火把，在寒夜裏守著光的人。
    甜燈在他腰間發燙，金砂聚成個 "安" 字。他摸了摸銀鐲，突然明白：所謂 "胡漢同守"，不是刻在銀器上的字，是刻在每個百姓骨頭上的暖，是雪地裏互相遞的蜜棗，是病中攥著的草駱駝，是所有在寒夜裏不肯熄滅的光。
    而此刻，太極殿裏，拓跋燾正望著窗外的雪，手心裏全是汗。他摸出懷裏的密信，信上的字跡還帶著墨香："平城防疫得法，百姓漸安。"
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