陳五的馬隊離開齊州時，城門樓子的銅鍾正撞響五更。玄甲衛的甲葉結著薄霜，在晨霧裏泛著青灰；阿史那雲的胡騎牽著三匹馱滿賬冊的駱駝，駝鈴碎成一串冰珠子。他摸了摸左臂的傷，紗布下的血痂被寒風吹得發緊 —— 那是昨夜竇家護院短刀留下的，此刻倒像枚燙金的勳章，烙著 “護民” 二字。
    “大人，” 李昭打馬湊近，玄甲上的冰碴子簌簌落進馬鬃，“代郡快馬送來消息，拓跋家的牧正把冬草場的界碑全砸了，說‘均田令是漢人的把戲，胡人的草得胡人管’。” 他從懷裏摸出塊碎碑，上麵 “胡漢共牧” 的刻痕被砸得隻剩半拉 “共” 字，“牧民阿古達大叔說，昨夜有三十頂氈帳被燒，老阿爸的銀碗都沒搶出來。”
    陳五的甜燈在袖中發燙。金砂聚成 “火” 字，燙得他指尖發麻 —— 那是代郡牧民的火塘在燒，是均田令的根在疼。他望著隊伍末尾的兩輛牛車，車上躺著齊州鹽場救下的老婦和她斷腿的丈夫，老婦的陶甕裏盛著新分的鹽，鹽粒在晨光裏閃得刺眼。“昭子，” 他扯了扯韁繩，青騅馬打了個響鼻，“讓玄甲衛把強弩都上弦，胡騎的狼頭刀磨利。代郡的雪比齊州冷，人心比雪更硬。”
    阿史那雲的狼頭旗突然抖了抖。他勒住踏雪烏騅，鼻子動了動：“大人，風裏有血味！”
    話音未落，山坳裏傳來號角聲。陳五的甜燈 “嗡” 地一震，金砂散成 “圍” 字。他抬頭望去，山梁上密密麻麻站著黑衣騎兵，狼頭紋的皮甲在霧裏若隱若現 —— 正是拓跋家的私兵，人數足有八百。
    “護著牛車！” 陳五抽出橫刀，刀身的血漬還沒擦淨，“阿史那雲帶胡騎衝左路，昭子帶玄甲衛壓右路，我正麵引他們過來！”
    為首的私兵將領策馬上前，腰間懸著太武帝賜的 “破陣刀”，刀鞘上的血漬比拓跋嵩的更暗。“陳五！你查竇家是漢官內鬥，查代郡就是動胡人的根！” 他的聲音像塊凍硬的牛筋，“拓跋家的草，是太武帝允的，是老將軍拿命換的 —— 你敢動一根草，我就拿你的血祭狼頭！”
    陳五的橫刀指向山梁：“太武帝允的是胡漢共牧，不是圈草養馬！老將軍拿命換的是大魏的疆土，不是你們的私產！” 他猛夾馬腹，青騅馬如離弦之箭，“有種的，來砍我這顆腦袋！”
    私兵將領的臉瞬間漲紫。他揮起破陣刀，吼道：“殺！”
    山梁上的騎兵如黑潮般湧下。陳五的橫刀挑開第一柄刺來的長槍，刀鋒卷了口，卻砍進騎手的肩窩。血濺在他臉上，熱得燙眼。他看見李昭的玄甲被砍出三道深痕，卻反手用弩箭釘穿了對方的咽喉；阿史那雲的狼頭刀劈斷兩柄馬刀，刀鋒嵌進第三個人的顱骨，血柱噴在狼頭旗上，把 “胡騎” 二字染成了暗紅。
    “護牛車！” 陳五高喊。兩個私兵舉著狼牙棒衝向牛車，老婦的丈夫拖著斷腿撲過去，用身體護住陶甕。陳五的橫刀擦著老婦丈夫的頭皮劈下，砍斷狼牙棒，反手刺進私兵的心口。“滾！” 他踹開屍體，“這甕裏的鹽，是大魏的命！”
    戰鬥進入白熱化。山坳的雪被血和泥混成醬色，馬蹄踩過的地方，血泡 “咕嘟咕嘟” 往外冒。陳五的左肩又中了一箭，箭頭紮進骨頭，疼得他幾乎握不住刀。他咬著牙拔下箭，血噴在雪地上，開出朵刺眼的花。“昭子！” 他吼道，“用火箭燒他們的馬！”
    李昭的玄甲衛迅速散開，二十支火箭劃破晨霧，精準地射進私兵的馬群。受驚的戰馬嘶鳴著撞翻同伴，私兵陣腳大亂。阿史那雲趁機率胡騎從左路包抄，狼頭刀卷著寒風，砍斷了私兵將領的右臂。
    “降不降？” 陳五的橫刀架在私兵將領的脖子上，“不降，我就把你們的狼頭旗砍了，給代郡的牧民當引火繩！”
    私兵將領疼得直抽氣，卻梗著脖子：“拓跋家的狼頭旗，是太武帝親賜的！你砍了它，就是砍大魏的旗！”
    “太武帝的旗，是護胡漢的旗！” 陳五扯下狼頭旗，用刀背拍在將領臉上，“你這旗上沾的是牧民的血，是大魏的恥！” 他轉向李昭，“把這旗和私兵的甲片、破陣刀一起送平城，讓陛下看看拓跋家的‘忠良’！”
    未時三刻，馬隊進了代郡城。城門口的牧民擠成堵牆，看見玄甲衛的旗號，突然爆發出歡呼：“均田使來了！咱們的草該綠了！”
    陳五的眼眶發熱。他看見人群裏有個穿羊皮坎肩的老漢，手裏攥著半截界碑 —— 和李昭拿的那塊一模一樣。“阿爸，” 他勒住馬，“您的氈帳還在嗎？”
    老漢抹了把臉，眼淚在臉上凍成冰碴：“沒了！昨夜拓跋家的牧正帶著私兵來，說‘草是我們的，你們愛滾不滾’！我那口子抱著老阿媽的骨灰盒不肯走，被他們……” 他掀起衣襟，露出肋下的刀傷，血漬滲在布裏，像朵黑花，“大人，求您開開狼頭祠，那祠裏供著太武帝的狼首劍，劍鞘上刻著‘與國同休’—— 他們要是沒貪，敢讓您看劍嗎？”
    陳五的甜燈在袖中燒得發燙。他翻身下馬，把老漢扶起來：“阿爸，今日我就開狼頭祠，讓您的草重新綠起來。” 他轉向李昭，“去請拓跋家的大管家，就說均田使要‘拜祠’。”
    狼頭祠在代郡城北，青瓦白牆，門前兩棵老鬆的枝椏上掛著狼頭圖騰，在風裏晃得瘮人。拓跋家的大管家是個瘦子，穿件黑狐皮袍，見了陳五，哈著腰直搓手：“陳大人，您大駕光臨，小的這祠蓬蓽生輝！” 他的手指在狐皮上蹭來蹭去，陳五注意到他耳後有塊青記 —— 和拓跋嵩頸後的胎記一模一樣。
    “開祠。” 陳五簡短地說。
    大管家的臉僵了僵，賠笑道：“大人，這祠的鑰匙在拓跋將軍手裏，小的可不敢擅動……”
    “拓跋將軍的手諭在這兒。” 陳五摸出拓跋濬賜的玄鳥符，翡翠在陽光下泛著幽光，“見符如見朕，開不開？”
    大管家的額角沁出冷汗。他顫抖著從懷裏摸出鑰匙串，最大的銅鑰匙上沾著狼毛 —— 顯然常用來開這祠門。“吱呀” 一聲，祠門打開，陳五的甜燈突然墜得他手腕發沉。
    狼頭祠裏供著的不是狼首劍，是整整齊齊的地契。陳五抓起張地契，墨跡還帶著潮氣 —— 這是牧民的草場契，上麵的 “胡漢共牧” 被改成了 “拓跋家獨屬”。“大管家，” 他的聲音像塊冰，“狼首劍呢？”
    大管家 “撲通” 跪下，狐皮袍滑落在地：“大人饒命！拓跋將軍說，今年的草場契都運去了‘內庫’，這祠裏的劍是…… 是給陛下的‘貢劍’！”
    “貢劍？” 陳五扯下地契的封條，朱印是 “代郡刺史府”，“代郡去年雪災，陛下撥了十萬石賑災糧，怎麽成了拓跋家的‘貢糧’？” 他轉向身後的禦史，“記下來：拓跋家狼頭祠私藏草場契，賑災糧不知所蹤，私兵勾結馬賊。”
    大管家的嘴唇直哆嗦，突然喊：“大人！拓跋將軍在祠後有間密室，藏著賬冊和地契！小的帶您去！”
    祠後的雪地裏埋著塊青石板，石板下是道暗門。陳五舉著火把下去，黴味混著草腥撲麵而來 —— 密室裏碼著整牆的地契，封條上的 “拓跋” 朱印還帶著濕氣；牆角的檀木櫃裏，整整齊齊碼著賬冊，最上麵的一本寫著 “柔然戰馬往來賬”。
    “大人！” 李昭突然在門口喊，聲音裏帶著罕見的急切，“拓跋家私兵反了！帶著兩千私兵，把祠圍了！”
    陳五的甜燈在掌心聚成 “戰” 字，燙得他幾乎握不住。他抽出腰間的橫刀，刀身的血漬還沒擦淨，“昭子，帶二十個玄甲衛護著禦史和賬冊，退到祠後角樓！阿史那雲，帶胡騎從左側包抄，斷他們的退路！” 他反手將火把砸向地麵，火星濺在狼頭圖騰上，“剩下的跟我衝前門！”
    喊殺聲幾乎是同時炸開的。狼頭祠前門的木柵欄被撞得粉碎，兩千私兵像黑浪般湧進來，為首的是拓跋家的二公子，臂上紋著狼頭刺青，手裏的九環刀挑著麵 “拓跋” 字黑旗。“陳五！你動拓跋家的東西，就是動大魏的根！” 他暴喝一聲，九環刀帶起破風響，直取陳五咽喉。
    陳五旋身側避，橫刀格在刀背上。九環刀與刀身相撞，迸出的火星落在他眉骨上，燙得生疼。“大魏的根是百姓！” 他借力翻上石桌，橫刀劈向二公子左肩，“你護的是拓跋家的蛆！”
    二公子後仰躲刀，九環刀橫掃陳五下盤。陳五單腳點桌沿躍起，靴底踹中二公子胸口。他摔進雪堆，九環刀紮進老鬆，震落的雪塊撲在他臉上。
    “殺！” 私兵們舉著樸刀、鐵尺、帶棱的木棍，潮水般湧來。玄甲衛的弩手在角樓上齊射，弩箭破空聲像暴雨打瓦，前排的私兵被釘在雪地裏，血花濺在同伴臉上，染得他們眼睛通紅。
    阿史那雲的胡騎從左側殺來，狼頭刀卷著寒風。他的踏雪烏騅撞翻兩個私兵，刀鋒劃開第三個的喉嚨，血柱噴在狼頭旗上，紅綢瞬間變成暗紫。“拓跋家的狗！” 他大笑著揮刀，“嚐嚐胡騎的狼牙利不利！”
    陳五的橫刀砍翻兩個樸刀手，刀鋒卷了口，卻砍得更狠。他看見個私兵舉著鐵尺砸向玄甲衛的小旗，那旗是甜市百姓繡的 “均田” 二字，他紅著眼衝過去，橫刀削斷鐵尺，反手劈進那私兵的肩窩。“敢動百姓的旗，就拿命來抵！”
    戰鬥進入白熱化。狼頭祠的青石板被血和雪混成泥濘，私兵們的慘嚎與玄甲衛的呼喝交織成網。二公子爬起來，從腰間摸出短刀，貓著腰繞到陳五背後。陳五聽見風聲，旋身橫刀一擋，短刀擦著刀背劃過，在他右臂劃開道三寸長的口子，血浸透了朝服。
    “雜種！” 陳五咬著牙，反手抓住二公子的手腕，膝蓋猛頂他小腹。二公子蜷成蝦米，陳五的橫刀架在他脖子上，“說！拓跋嵩和柔然勾結多久了？”
    二公子疼得直抽氣，卻咧嘴笑了：“拓跋將軍說了，你就算查出來，也活不過今夜……”
    “住口！” 陳五的刀背砸在他後頸，二公子昏死過去。他扯下二公子的狼頭刺青布，上麵還沾著血，“昭子！把這刺青和地契、賬冊一起送平城！讓陛下看看拓跋家的‘忠良’！”
    李昭提著帶血的弩箭跑來，玄甲上插著五支斷箭，“大人，私兵剩不到三百個了！他們想從後門跑！”
    “追！” 陳五抹了把臉上的血，血珠落在雪地上，“一個都別放跑！”
    最後一個私兵被阿史那雲的狼頭刀挑落馬下時，狼頭祠的雪已經紅得像浸了酒。陳五站在密室門口，望著滿地狼藉，甜燈在袖中散成 “燼” 字。他摸出塊幹淨的布，裹住右臂的傷，血很快滲了出來，卻不覺得疼 —— 他想起代郡牧民的草場，想起甜市百姓的餅，這些比刀傷更燙。
    戌時，陳五坐在代郡刺史府的公堂上，望著案頭的賬冊和地契。甜燈在他手邊，金砂散成 “明” 字，像團小小的太陽。窗外傳來牧民的歡呼，混著草籽落在土地裏的脆響。他摸出袖中的急報 —— 是平城來的，說竇榮和拓跋嵩被下了大獄，竇家的鹽場和拓跋家的草場都被充公，均田令要在全國推行了。
    陳五的手指在急報上摩挲。他想起在太極殿，拓跋濬說 “朕要的是大魏的田清、鹽清、人心清”，喉結動了動。“昭子，” 他說，“明日啟程回平城。竇家和拓跋家的案子，交給禦史台和代郡刺史。咱們的刀，該收進鞘裏了。”
    李昭把玄甲擦得鋥亮，刀疤在燭光裏泛著紅：“大人，回平城的路不好走，竇家和拓跋家的餘黨還在。”
    “不好走？” 陳五笑了，“當年甜市抗柔然，咱們三百百姓守望著火樓，對麵是三千騎兵。那時候我想，隻要百姓的餅還熱著，刀山火海也得闖。” 他摸了摸甜燈，金砂聚成 “根” 字，“現在這餅，是大魏的百姓在揣著，就算餘黨有三萬，咱們也得把根紮進地裏。”