平城的蟬鳴裹著麥香鑽進顯德殿時，陳五正對著案上的《均田新策》皺眉。新帝拓跋濬趴在禦案另一側，用狼毫在 “胡漢同耕” 四個字上畫圈，墨汁濺在陳五的玄色官服上，像滴凝固的血。
    “陳卿，” 小皇帝戳了戳他的手背，“崔侍郎說今年的義倉能多存十萬石糧，是真的？”
    陳五摸出懷裏的麥餅，掰了半塊塞進皇帝嘴裏。麥香混著殿外的槐花香，讓他想起太武帝咽氣前的溫度。“是真的，” 他說，“但西市糧商今早來報，米價漲了兩成。李昭帶人查了，說是有人囤糧。”
    話音未落，小黃門捧著加急塘報跌跌撞撞跑進來，汗珠子砸在紅漆地磚上：“太保！懷荒鎮急報！柔然殘部圖魯汗帶了八百騎，燒了三個均田村，搶走二十車麥種！”
    陳五的甜燈在袖中燙得發疼。金砂凝成 “亂” 字 —— 這是他收到密報後的第三次預警。他抓起塘報，字跡被汗漬暈開，“懷荒鎮守軍五百，被調去修皇陵了？” 他抬頭時，目光掃過殿角垂簾後的身影 —— 崔侍郎，崔浩的族侄，此刻正用玉扳指撥弄朝珠，“崔大人，懷荒鎮的兵調令，是你批的？”
    崔侍郎的朝珠 “嘩啦” 掉在地上。他彎腰去撿，翡翠珠子滾到陳五腳邊：“太保明鑒！皇陵工程是馮太後舊例，臣... 臣隻是按規矩辦事。”
    陳五的指節扣住甜燈。燈身刻的 “護民” 二字硌著掌心，像塊淬了冰的鐵。“李昭，” 他說，“帶玄甲衛去西市查糧商；阿史那雲，帶狼騎去懷荒鎮；崔大人，你跟我去義倉。”
    義倉的木門被陳五踹開時，黴味混著麥香撲麵而來。二十幾個糧袋堆在牆角，袋口的封條上蓋著 “崔記” 印 —— 和崔侍郎腰間的玉牌一模一樣。“崔大人，” 陳五扯下封條，“這是義倉的糧，怎麽成了崔家的？”
    崔侍郎的臉白得像張紙。他後退半步，撞翻了米鬥，白米撒在地上，像鋪了層雪：“太保，這是... 這是崔家捐給義倉的！”
    陳五的甜燈突然炸成 “殺” 字。他抓起糧袋裏的麥種，顆粒飽滿，分明是今春新收的：“崔家捐糧？” 他冷笑，“今春均田戶的麥種，是朝廷發的；崔家的麥，是搶的均田戶的！” 他摸出懷裏的地契，“青禾村的王二嬸說，崔家的莊頭用刀逼著她交了五畝地的麥，說是‘抵舊債’。”
    崔侍郎的膝蓋一軟，跪在米堆裏：“太保饒命！是湘東王的人逼的！他們說若不囤糧，就殺了我在江南的家人！” 他摸出懷裏的密信，“這是湘東王給崔家的信，說‘糧貴則民怨，民怨則均田廢’。”
    陳五的甜燈在掌心發燙。他展開信箋，字跡是崔侍郎的幕僚代筆的，末尾蓋著半枚 “湘東” 印。他想起西市糧商說的 “背後有人”，想起懷荒鎮的急報，喉結動了動：“李昭，把信和崔侍郎一起送大理寺。告訴大理卿，我要當麵審他！”
    未時三刻，陳五的馬隊出平城時，蟬鳴突然啞了。青騅馬的馬蹄踩碎槐花瓣，濺起的粉粒打在李昭臉上。“大人，” 李昭抹了把臉，“西市糧商招了，囤的糧都藏在城南廢窯裏。” 他指了指遠處的煙柱，“阿史那雲的狼騎已經到懷荒鎮，圖魯汗的人跑了，燒了的村子在救火。”
    陳五望著遠處的山梁，麥浪把天際線染成金黃。他摸出懷裏的麥餅，餅麵被體溫焐軟了，甜得像蜜。“昭子，” 他說，“把囤的糧分給均田戶，按市價的三成賣。告訴百姓，陳五的刀，護得麥種，護得糧袋，護得他們的甜日子。”
    城南廢窯的土牆上結著蛛網，陳五的橫刀挑開草簾時，三十幾個糧袋堆在窯底，袋口的封條上全是 “崔記” 印。糧商縮在牆角，褲襠濕了一片：“太保大人，小的就是個跑腿的！崔侍郎說囤夠五千石，湘東王的人會來取！”
    陳五的橫刀劈斷糧袋的麻繩。白米 “嘩嘩” 流出來，混著麥種，像條金色的河。“取？” 他說，“湘東王的人要拿這些糧，去喂他的私兵，去買大魏的叛徒。” 他摸出懷裏的火折子，“燒了！讓湘東王看看，大魏的糧，燒不化，搶不走！”
    火舌舔著糧袋時，陳五的甜燈突然墜得他手腕發沉。金砂聚成 “深” 字 —— 他想起崔侍郎說的 “湘東王的人還在”，想起懷荒鎮的圖魯汗，想起顯德殿裏小皇帝的臉，突然明白，這局棋，才剛下到中盤。
    戌時，陳五的官服還沾著麥屑。他站在顯德殿外，望著殿內的燈火，小皇帝正趴在禦案上寫《均田訓》，字歪歪扭扭，“胡漢同耕” 的 “耕” 字多了一捺。
    “太保，” 小黃門捧著茶盞過來，“陛下說要等您一起用晚膳，是甜市的麥餅。”
    陳五摸了摸甜燈，金砂散成 “穩” 字。他走進殿內時，小皇帝舉著麥餅撲過來，餅屑撒在他官服上，像落了層金粉。“陳卿，” 拓跋濬說，“明日陪朕去青禾村，看王二嬸的麥。”
    陳五接過麥餅，咬了一口。麥香混著殿外的槐花香，讓他想起太武帝在甜市打麥餅的模樣，想起太子種的棗樹，想起均田戶舉著鋤頭喊 “護家” 的聲音。他望著小皇帝的臉，突然笑了：“好，臣陪您去。”
    殿外的更鼓敲過七下時，陳五的甜燈在袖中燙得發疼。金砂凝成 “刃” 字 —— 他知道，湘東王的人不會罷休，崔家的餘黨還在，圖魯汗的殘部還在，但隻要百姓手裏有糧，懷裏有地契，嘴裏有甜麥餅，大魏的根，就斷不了。
    他摸出懷裏的星樞刀，刀身刻的 “護民” 二字在燭火下泛著冷光。橫刀入鞘時，刀身的血漬在月光下泛著暗紫 —— 那是崔家惡仆的血，是南朝細作的血，也是大魏蛀蟲的血。