宋明允把五瓶墨汁在案上擺成整齊的雁行陣，銀製喉管探測勺在指節間轉出半弧銀光。
    窗外更夫的梆子聲剛敲過三更，試院大堂的燭火被穿堂風撩得忽明忽暗，映得他眼尾那道淡疤忽隱忽現——那是前世解剖台邊被骨鉗劃的，此刻倒像把淬了光的小劍。
    "係統，給個痛快。"他指尖輕叩第三瓶墨汁的瓷身，聲音壓得像說私房話。
    腦海裏的機械音應聲炸響："檢測到烏頭堿濃度最高樣本！"
    "第三瓶！"宋明允突然抬高聲調，銀勺"當"地敲在那瓶墨汁口沿，驚得縮在牆角的李煥打了個哆嗦。
    他屈指彈了彈瓶身，目光像錐子般紮向王典史，"王典史，這瓶墨汁是昨日午時從東角門送入考場的吧？"
    王典史正用袖子擦額角的汗，聞言手一抖，帕子"啪"地掉在地上。
    他後槽牙咬得咯咯響，看宋明允的眼神活像見了索命無常："大、大人何出此言？"
    "東角門是雜役送水送炭的偏門，正經考生走中門。"宋明允抄起銀勺挑了點墨渣，湊到鼻端嗅了嗅，"烏頭堿有苦麻味，混在墨裏若濃度太高，考生磨墨時會察覺。
    但這瓶墨......"他突然把銀勺遞到王典史鼻尖，"你聞聞，是不是隻有鬆煙墨的焦香？"
    王典史喉結動了動，後退半步撞翻了條凳。
    "老宋，看這個！"張老三突然扯他袖子。
    老頭懷裏抱著本卷邊的《洗冤集錄》，指甲縫裏還沾著今早驗屍的炭灰，正哆哆嗦嗦翻到《器製篇》，"烏頭堿跟鬆煙墨按三比七混才不顯色，可這瓶墨色黑得發亮——"他猛地抬頭，渾濁的眼睛突然亮得嚇人，"說明調配的人既懂驗墨，又懂藥理！"
    方伯謙一直摸著腰間的玉扳指，此刻指節捏得泛白，連玉扳指都硌出紅印子。
    他強撐著冷笑："張仵作莫要危言聳聽，本縣......"
    "方大人又摸玉扳指了。"宋明允突然打斷他，語氣裏帶著點促狹，"上回審偷雞案，你摸玉扳指時，賬房先生剛招了做假賬；上個月查賭坊，你摸玉扳指時，保長正盤算著往我茶裏下蒙汗藥。"他拖過條木凳坐下，手肘支在案上托著腮，"所以您現在摸玉扳指，是在想怎麽讓東角門的進出記錄憑空消失？"
    "封鎖東角門！
    查進出記錄！"他突然拔高聲音，驚得房梁上的麻雀撲棱棱亂飛。
    趙捕快應了聲"得嘞"，腰刀撞在門框上哐當響。
    不過半柱香工夫，他又撞開堂門，靴底沾著新泥："大人！
    昨夜有輛馬車進出東角門三次，車轍印帶泥痕——"他掏出個布包抖開，幾星暗黃泥點落在案上，"小的問了更夫，這泥是城南河溝的，那片就一家"清風客棧"！"
    "清風客棧？"李煥原本癱在椅子上，聞言猛地直起腰，月白錦袍下擺蹭到茶漬也顧不得，"那不是我......"他突然閉了嘴，喉結動得像吞了隻活蛤蟆。
    "李公子想說"那不是我住的地方"？"宋明允拖長尾音，眼尾微挑，"巧了，上個月崔大人送你的那車建州蜜橘，也是停在清風客棧卸貨的。"他屈指敲了敲案上的泥點，"你說這馬車，是給你送蜜橘的，還是給考場送毒墨的？"
    李煥的臉瞬間白過案上的宣紙，手指死死摳住椅麵，指節泛出青白。
    "老宋！
    快來看這個！"張老三的叫聲又響起來。
    老頭正趴在墨池邊，拿竹鑷子夾起粒細小草屑，"這草屑泡醋裏起泡沫了！"他把琉璃盞舉到燭火下，草屑周圍浮起細密的白泡，像滾水鍋裏的小珍珠，"川烏根皮！
    我昨兒在義莊驗過藥農的屍體，他挖川烏時指甲縫裏就這玩意兒！"
    "有人剛碰過川烏原料，就來調墨。"宋明允摸著下巴笑，那笑裏裹著冰碴子，"看來崔大人的暗衛，比咱們還急著清理證據呢。"
    話音未落，窗外傳來瓦片碎裂聲。
    眾人抬頭時，隻看見道黑影掠過簷角，懷裏揣著個鼓鼓囊囊的布包，往城南方向竄得比兔子還快。
    "追！"宋明允拍案而起，官服下擺掃得墨汁瓶叮當響。
    他剛要往門外衝，身後突然"撲通"一聲——王典史跪了，額頭磕在青石板上"咚咚"響："大人饒命！
    是方大人讓小的收那批墨汁的！
    他說"寒門學子窮酸命短，死幾個不打緊，得給崔家外孫騰位置"......"
    "騰位置？"宋明允猛地轉身，眼裏的火幾乎要燒穿燭芯。
    他一步跨到方伯謙麵前，伸手扯下對方腰間的玉扳指，"你當這是選馬？
    挑肥揀瘦？"他捏著玉扳指的手青筋直跳，"可你算過沒有——"他突然抬高聲音，震得房梁灰簌簌往下掉，"昨兒考場裏有十八個學子吐得昏死過去！
    有個賣豆腐的小子，他娘攢了三年錢才給他買支湖筆！"
    方伯謙被衙役按在地上，還梗著脖子喊："崔大人......"
    "崔大人的玄鐵腰牌，我早讓人送大理寺了。"宋明允把玉扳指"哢"地掰成兩截，碎玉紮進掌心也不覺得疼，"你猜，是崔大人的權勢硬，還是大昌律的板子硬？"
    "拿下去！"他甩了甩手上的血珠，轉頭對趙捕快道，"把李公子也看緊了，別讓他學那黑影玩失蹤。"
    更夫的梆子聲又響起來，這回敲的是四更。
    宋明允站在試院門口，望著城南方向的夜色，風卷著他的官袍獵獵作響。
    遠處有幾點燈火忽明忽暗，像落在黑綢上的星子——那是清風客棧。
    "走。"他摸了摸腰間的銀勺，轉身對衙役們道，"去會會，是誰急著給崔大人擦屁股。"
    夜色沉沉，清風客棧的燈籠在風裏晃，映得"客"字招牌上的紅漆剝落處，像道沒擦幹淨的血痕。
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