鬆風堂賬房的餘燼還在劈啪作響，宋明允踩過一塊燒得蜷曲的房梁，靴底傳來焦木碎裂的聲響。
    他袖中銀勺被火烤得發燙，貼著手腕像塊烙鐵——這是係統上個月獎勵的宋代驗屍工具，此刻倒成了翻找證據的趁手家夥。
    "大人，這兒燙！"張老三舉著濕帕子要攔，被他側身避開。
    宋明允半蹲在灰堆前，銀勺尖輕輕撥弄著炭塊，火星子沾在青衫下擺，他也渾不在意。
    直到勺頭磕到個硬邦邦的東西，他眼尾微挑——半塊巴掌大的木牌，邊緣焦黑，中間刻著的"寒門特供·秋闈專用"八個小字卻清晰得紮眼。
    "張頭！"他捏著木牌起身，袖口帶起一陣灰，"去東邊那堆碎磚裏找，仔細翻。"
    話音未落，那邊傳來"哢啦"一聲。
    張老三蹲在燒塌的案幾殘骸前，手指摳住塊紙片邊緣，指節因用力泛白："大...大人！
    您瞧這個！"
    宋明允兩步跨過去。
    紙片上的墨跡被煙火熏得發褐，卻還能辨認出三個名字：周小禾、林阿牛、陳二狗。
    最末尾的"陳二狗"字跡歪斜，像是被人慌亂中補寫的，筆鋒頓處還暈開團墨點，像滴沒擦淨的血。
    "好個鬆風堂。"宋明允把木牌往懷裏一揣，目光掃過仍在冒煙的賬房，"專給寒門學子換毒墨，倒還立個功德牌坊。"
    "宋縣令好雅興。"
    陰惻惻的聲音從斷牆缺口傳來。
    趙崇穿著月白杭綢衫，腰間玉佩在晨霧裏泛著冷光，偏生臉上掛著笑："墨汁有毒？
    你們拿得出證據？
    這些灰燼能證明什麽？"
    宋明允轉身，銀勺在指間轉了個圈。
    他看見趙崇靴底沾著新泥——鬆風堂後巷昨晚剛下過雨，這會子能沾上新泥的，必是天沒亮就往火場趕的人。
    "趙東家急著報官，倒比我這縣太爺還積極。"他歪頭笑，"我就好奇了，好好的賬房怎麽會半夜失火？
    難不成是賬本自己長了腿，要投火自焚？"
    趙崇的嘴角抽了抽，指尖無意識地絞著袖口金線："是灶房火星子飄過來的意外，我已著人去府裏報了——"
    "報你娘的意外！"
    炸雷似的喝罵驚得簷上殘瓦簌簌往下掉。
    劉捕快押著老周從偏門進來，老周膝蓋砸在焦土上，濺起一片灰："趙少東家！
    你逼我換墨的時候，怎麽不說這是意外？
    你說"用了就能贏"，說我不換就把我兒子沉進護城河！"他抬起滿是淚痕的臉，鼻涕糊在下巴上，"宋大人，我、我願意作證！"
    趙崇的臉"刷"地白了。
    他望著老周顫抖的手指，突然撲過去要捂對方的嘴，卻被劉捕快一鐵尺攔在半步外："趙公子，這會子急了？
    晚了！"
    宋明允摸著下巴看這出戲，直到趙崇被按在斷牆根，才慢悠悠踱步過去："老周，你早該說的。"他蹲下來，從懷裏摸出塊桂花糖——這是今早出門時廚房塞的，"你兒子昨兒在縣學念書，我讓王捕頭盯著呢，好得很。"
    老周抽了抽鼻子，糖紙窸窣響："我...我就是怕..."
    "怕就對了。"宋明允拍拍他後背，"現在不怕了？"
    老周把糖塞進嘴裏，甜意漫開時突然梗著脖子喊："不怕了！
    我兒子要是知道他爹幫著毒殺寒門學子，能拿掃帚抽我！"
    "好樣的。"宋明允站起身，衝劉捕快點頭，"去鬆風堂庫房，找夾牆。"
    鬆風堂庫房的夾牆藏得不算妙。
    老周抹著眼淚指了指牆角那尊關公像："趙東家說這像鎮財，可上個月我擦灰時，看見底座有道縫。"
    宋明允推開關公像，牆縫裏果然露出個半人高的暗格。
    他伸手一探，摸出塊墨錠——烏木色的墨身，底部用細刀刻著"寒門專供"四個字，還沒來得及磨掉。
    "張頭，拿銀勺。"他接過張老三遞來的工具，在墨錠上刮下點粉末，係統提示音在腦海裏炸響："檢測到烏頭堿殘留，濃度0.3。"
    "和陳二狗指甲裏的墨漬一個味兒！"張老三湊近聞了聞，猛地退後兩步，"乖乖，這哪是墨，是穿腸毒藥！"
    "走，回縣衙。"宋明允把墨錠往袖中一塞，轉身時正撞進個帶著墨香的懷抱。
    "大人！"
    林阿牛攥著支破筆站在庫房門口，筆杆包漿的地方被他捏得發亮。
    他眼眶通紅，喉結上下滾動："陳二狗走的時候，手裏還攥著這支筆。
    他說...他說要替我磨墨，等我中舉那天，用這支筆寫謝恩帖。"他突然跪下來，額頭抵著青石板，"我要替他考完秋闈。
    我要讓天下人知道，寒門子弟不是任人宰割的螻蟻！"
    宋明允望著他背上補丁摞補丁的舊衫，突然想起陳二狗屍檢時，指甲裏嵌著的墨漬——那是對功名最狠的渴望，也是最毒的陷阱。
    他彎腰把林阿牛扶起來，指腹擦過他臉上的淚痕："好，我讓你親眼看著，他們拿什麽毒你，我就拿什麽砸穿他們的狗腦子。"
    衙役的銅鑼聲從街上傳來。
    宋明允踩著晨露往回走，袖中墨錠硌得手腕生疼。
    他轉頭對張老三說："把鬆風堂這三年的墨錠都收了，按批次碼在公堂。"
    "大人要做什麽？"張老三撓頭。
    宋明允摸出根狗尾巴草叼在嘴裏，嘴角往上翹："讓他們看看，墨裏藏的到底是功名...還是殺人的刀。"
    暮色漫進公堂時，張老三抱著幾大箱墨錠進來。
    宋明允盯著那些烏木色的方塊，銀勺在掌心敲出輕響。
    他知道，等明早太陽升起，這些墨錠會被磨成漿，在白紙上鋪展開——到那時，誰在墨裏下了毒，誰又在毒裏藏了刀，自會水落石出。
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