暮色漫過安平縣城頭的老槐樹時，宋明允正蹲在縣衙後院的牆根下，往張老三的青衫上別最後一枚翡翠扣。
    那是他今早從庫房順來的，據說是前縣令夫人的陪嫁，此刻在夕陽裏泛著油膩的綠光。
    "大人，這扣兒硌得慌。"張老三扯了扯領口，喉結隨著吞咽上下滾動，"咱裝闊佬也得有個度，您瞧我這手，昨兒驗屍沾的屍斑都沒洗幹淨——"
    "慌什麽？"宋明允甩了甩新換的湖綢大氅，腰間掛的不是銀勺，反倒是個雕著百子圖的玉牌，"鬆風堂的趙少東家最愛看這派頭。
    你記著，一會兒我說話你就笑，我摸茶盞你就掏銀子，別露怯。"他忽然湊近，壓低聲音，"再說了，你當那趙崇真看不出咱們是官？
    他就是要個台階下——畢竟往墨裏摻毒這種事，總不能明著賣給縣太爺。"
    鬆風堂的門臉兒在暮色裏泛著油光，朱漆匾額上"鬆煙凝香"四個金漆字被擦得能照見人影。
    宋明允剛抬腳跨進門，就有個夥計哈著腰迎上來，可目光掃過兩人的行頭後，腰彎得更低了："兩位爺裏邊請，我們少東家親自招呼貴客。"
    後堂的炭火燒得正旺，趙崇斜倚在檀木圈椅裏，湖藍衫子上沾著星點鬆煙，見兩人進來也不起身，隻漫不經心撥弄著茶盞："這位爺麵生得很，是來買墨的？"
    "趙少東家好記性。"宋明允一屁股坐在對麵，把玉牌往桌上一磕，"我表叔在蘇州開綢莊，說貴號的墨最是金貴，特意讓我帶兩匣子回去送考官。"他瞥了眼趙崇案頭擺著的新墨，墨身雕著雲紋，"就那種...特供考場的？"
    趙崇的手指頓了頓，眼尾挑起來："考場用墨講究得很，鬆煙要取伏牛山十年老鬆，膠得用東阿驢皮熬七七四十九天。"他忽然笑了，"不是誰都能用的——您可知今年春闈，多少寒門士子寫著寫著筆就抖？
    說是中了邪，實則是墨裏少摻了味藥。"
    張老三的手在桌下攥成拳，宋明允卻笑得更歡了，抄起塊墨在手裏顛了顛："趙少東家這是說，鬆風堂的墨能"幫"人？"
    趙崇的目光掃過宋明允腰間的玉牌，又落在他沾著茶漬的袖口——那是他故意蹭的，像極了沒見過世麵的闊少。"您要真想要，每錠加五兩銀子。"他敲了敲桌角，"但得先交定銀。"
    "成！"宋明允拍案，震得茶盞跳起來，"明兒讓夥計來取——"他突然壓低聲音，"就是...那味藥，能多給點麽？
    我表叔說，今年有幾個刺頭，得讓他們連筆都握不住。"
    趙崇的瞳孔縮了縮，剛要說話，外頭傳來夥計的吆喝："打烊嘍——"
    宋明允起身時，袖中銀勺硌得手腕生疼。
    他望著趙崇送他們到門口時，那抹藏在笑意裏的警惕，突然覺得這出戲唱得值了。
    次日清晨的縣衙驗屍房飄著墨香，宋明允蹲在青石板地上，竹尺在幾個墨碟間來回比量。
    張老三舉著燭台，影子在牆上晃得像群鬼："大人，這陳二狗的墨碟殘留...真有兩倍厚？"
    "你當我吃飽了撐的量這玩藝兒？"宋明允用竹尺敲了敲陳二狗的墨碟，"鬆風堂的新墨摻了烏頭堿，濃度高的毒發快，濃度低的慢慢磨——富家子用的是加了"料"的特供墨，寒門用的反倒是普通墨。"他直起腰，指節捏得哢哢響，"可趙崇那孫子貪心，連特供墨都分三六九等，濃淡不一，這才漏了馬腳。"
    張老三突然一拍大腿："怪不得周小禾說他寫著寫著手就麻，陳二狗卻是當場吐血——原來墨裏的毒量不同！"
    "走。"宋明允把竹尺往懷裏一揣，"去試院轉轉，老周那雜役最近總往茅房跑，我倒要看看他跑什麽。"
    試院的磚縫裏結著霜，宋明允裹著件破棉袍混在雜役堆裏，看老周端著墨匣往號房走。
    那老頭的手抖得更厲害了，每經過個寒門考生的號房，就鬼鬼祟祟往墨匣裏換塊墨錠。
    宋明允跟著他繞到後巷，看他貓腰鑽進個破廟，懷裏的墨錠丁零當啷響。
    "大人，那廟是周小禾他們湊錢租的。"張老三不知什麽時候摸過來，壓低聲音，"老周的兒子在鬆風堂當學徒，上個月娶媳婦還跟趙崇借了二十兩銀子。"
    "果不其然。"宋明允望著老周縮成蝦米的背影，"今晚你去攔他，拿瓶鬆風堂的墨汁——就說在茅房撿的，看他什麽反應。"
    夜漏三更時，張老三的咳嗽聲從試院角落傳來。
    宋明允躲在樹後，見老周抱著墨匣要溜，被張老三截了個正著。
    "周叔，這墨汁看著眼熟啊。"張老三晃了晃手裏的瓷瓶，月光下能看見瓶底沉著褐色藥末，"昨兒周小禾號房的墨錠，是不是您換的？"
    老周的臉瞬間白得像張紙，墨匣"哐當"摔在地上，墨錠滾得滿地都是："我...我就是個雜役，趙少東家說...說換墨能多賺五文錢..."他突然跪在地上，抓住張老三的褲腳，"求您別告訴縣太爺，我兒子剛娶親，要是我蹲大牢..."
    "起來！"張老三後退兩步，避開他的手，"你當宋大人查不出？
    陳二狗的屍檢報告還在我這兒——他指甲裏的墨漬，和鬆風堂的新墨一個味兒！"
    老周的嘴張了張，突然像被掐了脖子的鴨子，癱在地上直喘氣。
    宋明允摸著袖中那份鬆風堂的進貨單——原本該今早送到縣衙的，此刻卻連個影子都沒有。
    他正盯著案頭的沙漏出神，劉捕快撞開堂門，腰間鐵尺撞得門框直響："大人！
    鬆風堂賬房半夜起火，火勢凶得很，現在還沒撲滅！"
    宋明允猛地站起來，銀勺從袖中滑出，"當啷"掉在地上。
    他盯著劉捕快臉上的煙灰，突然笑了，隻是那笑比刀還冷："有人急了。"他彎腰撿起銀勺，往腰間一掛，"走，去鬆風堂——"
    後衙的更夫剛敲過五更，宋明允已經踩著鬆風堂賬房的餘燼往裏走。
    焦木的氣味嗆得人睜不開眼，他蹲下身，用銀勺撥拉著炭灰，突然觸到塊硬東西——半張燒剩的賬頁，隱約能看見"崔府烏頭"幾個字。
    風從斷牆的缺口灌進來，卷著火星子往天上飛。
    宋明允捏著那半頁紙，望著東方漸白的天色，銀勺在掌心壓出個紅印。
    他知道，這把火剛燒完舊賬，新的戲文，才剛開鑼。
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