暮色裏的馬蹄聲撞碎了安平縣衙的寂靜。
    宋明允望著那兩匹踏碎青磚的快馬，舌尖抵了抵後槽牙——飛魚服上的金線在殘陽下晃得人眼疼，這哪是大理寺的急使，分明是崔明遠派來的催命符。
    "張頭。"他把新叼的狗尾巴草從左邊嘴角換到右邊，"去把鬆風堂這月給試院送墨的賬本子扒出來。"
    張老三正盯著那兩個甩鐙下馬的官差直搓手："大人，那兩個..."
    "急什麽？"宋明允彎腰撿起腳邊半塊燒盡的草炭，在掌心碾成黑渣，"崔閣老的人來，總得先喝杯茶暖暖肚子不是？
    你且記著——"他忽然湊近張老三耳邊，"重點查"寒門專供"那四個字，我在陳二狗墨碟裏刮下來的渣子，比富家子的濃了三成。"
    張老三猛地瞪圓眼睛："您是說...有人換墨？"
    "聰明。"宋明允拍了拍他後背，"現在就去，別讓鬆風堂的夥計把賬本往灶坑裏塞。"
    等張老三的身影消失在街角，宋明允才慢悠悠往公堂走。
    後堂靈前的長明燈還在晃，林阿牛的哭聲透過窗紙滲出來，像根細針紮在他心口——那孩子方才把陳二狗的破筆放進棺材時，指節白得像冬天的冰。
    "大人！"劉捕頭從偏房跑出來，"試院的老周送了墨碟過來，說是按您吩咐留的殘樣。"
    宋明允眼睛一亮，三步並作兩步跨進值房。
    案上擺著七八個粗陶墨碟，最邊上那個缺口的正是陳二狗用的。
    他抄起竹製骨節測量尺，沿著碟邊刮下一層墨渣："劉頭，把富家子的墨碟也拿過來。"
    劉捕頭依言捧來另幾個繪著纏枝蓮紋的細瓷碟。
    宋明允逐一比對，竹尺在寒門考生的墨碟上刮出的墨層足有半分厚，富家子的卻薄得能看見碟底釉色。
    "濃淡差這麽多。"他捏著兩撮墨渣湊到鼻尖，"普通墨錠泡開哪能差這麽遠？
    分明是有人中途換了更濃的。"
    "換墨？"劉捕頭撓著後頸，"可試院監考的都是崔閣老門生，誰有這膽子？"
    "崔閣老的膽子。"宋明允把墨渣收進牛皮紙包，"鬆風堂是崔明遠女婿趙崇的產業，你說呢？"
    話音未落，外頭傳來衙役的通傳聲："鬆風堂趙少東家求見！"
    宋明允挑了挑眉，把牛皮紙包往袖中一塞。
    趙崇進來時，他正翹著二郎腿啃茶盞裏的花生，狗尾巴草在嘴角一顛一顛："趙公子這時候來，是給本官送喜糖？
    還是送喪禮？"
    趙崇的青緞馬褂被夜風吹得獵獵響，他掃了眼案上的墨碟，喉結動了動："宋大人查案倒勤快。
    我嶽父說了，秋闈是國之大典，莫要為個寒門小子壞了規矩。"
    "規矩？"宋明允突然把茶盞往桌上一磕，花生骨碌碌滾了滿地，"陳二狗喝了毒墨死在考棚裏，這叫規矩？
    你鬆風堂的"寒門專供"墨錠裏摻烏頭堿，這也叫規矩？"
    趙崇的臉"刷"地白了。
    他後退半步撞翻了椅凳，卻強撐著冷笑："宋大人莫要血口噴人！
    鬆風堂的墨錠...哪來的毒？"
    宋明允慢悠悠從袖中抽出牛皮紙包，往桌上一攤："這是陳二狗墨碟裏的渣子，我讓人拿到藥鋪驗過了——烏頭堿含量剛好夠讓人七日後毒發，不疼不癢像場小病。"他屈指彈了彈紙包，"能把毒量控製得這麽精準的，不是懂藥的，就是...試過多次的。"
    趙崇的額頭滲出冷汗，他踉蹌著抓住桌角："你...你有什麽證據？"
    "證據？"宋明允突然笑了，"等張老三把鬆風堂的供貨單拿來，你嶽父的印鑒總不能也是假的吧？"
    趙崇的嘴唇哆嗦著，一句話沒說就跌跌撞撞往外跑。
    宋明允望著他的背影，把狗尾巴草咬得更緊了——這孫子，怕是要去滅口。
    果然，子時三刻的梆子剛響，劉捕頭就押著個縮成蝦米的老頭撞開了公堂門："大人！
    老周潛進試院要燒墨碟，被咱們逮了個正著！"
    老周是試院的雜役，此刻褲腿沾著草屑，手裏還攥著半塊火折子。
    他見了宋明允"噗通"跪下，眼淚鼻涕糊了一臉："大人饒命！
    是趙東家說...說我要不燒了那墨碟，就要把我兒子沉到護城河裏！"
    "他現在能保你，等我把狀子遞到禦前，他保得住？"宋明允拍著驚堂木站起來，"你兒子在城西米行當夥計吧？
    明兒我就讓人接他到衙裏住著，看趙崇敢動他一根汗毛！"
    老周猛地抬頭，渾濁的眼睛裏泛起光："大人說的是真的？"
    "比你家灶台上的鍋還真。"宋明允扔過去個饅頭，"吃，吃完把趙崇怎麽交代你的，一五一十說清楚。"
    老周捧著饅頭狼吞虎咽，含糊不清地說："趙東家上月塞給我十兩銀子，讓我每到申時就去寒門考棚換墨...說是"特供好墨"，誰知道那墨裏有毒啊！"
    宋明允的手指在案上敲出急鼓點——申時換墨，正是考生寫策論最費墨的時候。
    寒門學子買不起私帶的好墨，隻能用試院配發的，這才中了招。
    "那鬆風堂的賬房..."劉捕頭剛開口，外頭突然傳來張老三的喊叫聲："大人！
    鬆風堂賬房走水了！"
    宋明允的瞳孔驟然收縮。
    他抓起官服外袍往身上一披，衝出門去。
    夜風卷著焦糊味撲來，遠處鬆風堂方向映著紅光，火星子像群紅嘴鴉在夜空裏亂飛。
    "走！"他踢了踢腳邊的碎磚，"去看看崔閣老的賬本，到底燒了個幹淨，還是留了片紙。"
    劉捕頭牽來快馬，宋明允翻身上鞍時，瞥見公堂屋簷下的燈籠被風吹得搖晃，燈紙上"明鏡高懸"四個字忽明忽暗。
    他摸出懷裏的狗尾巴草，對著火光看了看——草葉上還沾著陳二狗墨碟裏的黑渣，在月光下泛著冷森森的光。
    這場火，燒不盡的。他一夾馬腹，馬蹄聲撞碎了夜色。
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