宋明允回到縣衙時，案頭的燭火正劈啪爆著燈花。
    他解下外袍搭在椅背上，袖中係統的灼燒感仍未退去，視網膜上的字跡還在跳動：「引崔明遠現身任務已發布，獎勵知府印信一枚，可調動鄰縣捕快。」
    他屈指叩了叩桌角，拚接好的試卷殘片在燭下泛著暗黃。
    那是從李煥書房牆縫裏摳出來的，墨跡與陳二狗考卷上的錯字如出一轍——崔家為保嫡孫功名，竟買通考官調換了兩份卷子。
    「崔老頭最愛麵子，」他用指節蹭了蹭下巴上的胡茬，冷笑時犬齒閃了閃，「那就撕了他這塊『德』字招牌。」
    子時三刻的梆子剛響過，城隍廟的影壁下就多了張墨跡未幹的告示。
    宋明允裹著夜行衣縮在街角，看更夫舉著燈籠湊近，渾濁的瞳孔突然瞪得滾圓：「崔公義舉，竟護舞弊惡孫？」
    「這是要捅馬蜂窩啊！」更夫的驚呼聲驚飛了簷角的烏鴉。
    不多時，早起賣炊餅的王二嫂揉著眼睛湊過來，油手在告示上抹了道油漬：「崔家那老尚書不是最講究『德被鄉鄰』麽？合著是拿寒門學子的命鋪他的功德路？」
    晨霧未散時，全城的茶棚都炸開了鍋。
    賣漿糊的老張頭蹲在告示前，用豁牙的嘴逐字念給圍攏的百姓聽，唾沫星子噴在「調換考卷」四個字上：「您說這崔家，修橋鋪路捐了二十座義學，敢情都是拿別人家孩子的前程換的？」
    「噓——」賣糖人的劉嬸慌張地張望四周，「崔府的馬車來了！」
    朱漆馬車碾過青石板，車簾掀開條縫，露出崔家管事白胖的臉。
    他剛要撕告示，被老張頭舉著漿糊刷攔住：「要撕也行，您老得說清楚，這告示上的字哪句是假的？」
    人群裏不知誰喊了句「要公道！」，立刻像滾雪球似的炸開：「要公道！要公道！」管事的額頭冒出冷汗，馬車「吱呀」一聲調頭跑了，車後揚起的塵土裏，宋明允蹲在茶棚角落啃著油餅，嘴角沾著芝麻笑：「這戲，才剛開鑼。」
    他沒笑多久。
    次日清晨，縣衙後堂飄著藥香的茶盞裏，沉底的茶葉突然翻起渾濁的泡。
    「大人！」小福撞開房門時，額角還掛著汗，「我看見劉二往您藥罐裏撒東西！他、他袖子裏還揣著個紙包！」
    宋明允正捧著茶盞吹熱氣，聞言手頓在半空。
    劉二是城南有名的地痞，刀疤從左臉扯到下頜，上月還在賭場砍傷過巡城兵——怎麽突然成了送茶的？
    他低頭看茶盞，深褐色的茶湯裏浮著絲不易察覺的青，像是被雨水泡發的草葉。
    「張老三！」他拔高聲音，「把銀勺拿來！」
    張老三跑得鞋跟都快掉了，銀勺剛浸入茶湯，勺麵「滋啦」一聲騰起青煙，轉眼黑得像鍋底。
    小福嚇得直搓手：「我就說那劉二眼神不對！他剛才還問我大人每日辰時喝藥的規矩……」
    宋明允盯著發黑的銀勺，喉結動了動。
    係統早在上月就提示過「注意投毒風險」，他讓阿秀每日用竹片試藥，偏今日阿秀去義學教啞童，倒讓劉二鑽了空子。
    他抬眼掃過張老三發白的臉，突然仰頭灌下整盞藥茶。
    「大人！」張老三撲過來要奪茶盞，卻見宋明允喉結滾動著咽下最後一口，然後「噗通」栽倒在椅背上，雙手掐著脖子直翻白眼。
    「快、快請孫大夫！」張老三急得直跺腳，小福哭哭啼啼去拉宋明允的手，卻被他偷偷捏了下掌心。
    等孫大夫氣喘籲籲趕來時，宋明允正癱在軟榻上，嘴唇烏青，喉嚨裏隻發出「嗬嗬」的啞聲。
    阿秀攥著寫板衝進來，眼淚在眼眶裏打轉，寫板上歪歪扭扭寫著：「大人怎麽了？」
    宋明允指了指喉嚨，又指了指阿秀的寫板。
    阿秀立刻明白了，把寫板塞進他手裏。
    他提筆寫道：「啞毒，七日可解。」
    張老三紅著眼眶攥緊拳頭：「定是崔家幹的！我這就帶捕快抄了劉二家！」
    宋明允搖頭，提筆又寫：「引蛇出洞。」
    這消息像長了翅膀，晌午就飛到崔府。
    崔明遠正捏著核桃在院裏遛彎，聽管事稟報時，核桃「哢」地碎在掌心。
    他七十歲的人了，白發梳得整整齊齊，此刻卻氣得脖頸青筋直跳：「那小縣令敢壞我崔家清譽？傳我的話，散布謠言——就說他收受寒門賄賂，故意栽贓！」
    「還有李煥，」他眯起眼，「去藥鋪抓五錢朱砂，讓他吞下去。裝瘋！隻要他胡言亂語，那陳二狗的案子就死無對證！」
    李煥跪在崔府祠堂時，手裏的朱砂包燙得他掌心發疼。
    供桌上崔家列祖列宗的牌位泛著冷光，他想起陳二狗墳前的白幡，想起那封絕筆信裏的「五百兩」，喉頭像塞了團燒紅的炭：「外公，這是要我的命啊……」
    「住嘴！」崔明遠的拐杖重重敲在磚地上，「你是崔家嫡孫，崔家的名聲比你的命金貴！」
    當夜，李煥就開始翻著白眼撞牆，嘴裏喊著「有鬼！陳二狗來找我了！」孫大夫摸著他的脈，指尖微微發抖——他早收了崔家二十兩銀子，此刻卻聽見自己說：「這是癔症，瘋得厲害，怕是治不好了。」
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    消息傳到縣衙時，宋明允正用寫板和阿秀對暗號。
    阿秀指著寫板上「裝瘋」兩個字，眼睛瞪得溜圓。
    他笑著點頭，提筆寫：「真瘋？假瘋？一驗便知。」
    第三日清晨，縣衙門口的鼓被敲得震天響。
    宋明允坐著軟轎，由阿秀舉著寫板引路，後麵跟著扛著藥罐的張老三，浩浩蕩蕩往崔家祠堂去。
    百姓像潮水似的跟著，有人舉著陳二狗的畫像，有人喊著「還我公道」，把崔家朱漆大門堵得水泄不通。
    「崔公，借貴祠堂一用！」張老三扯著嗓子喊，聲音都破了音。
    崔明遠顫巍巍開了門，白胡子抖得像風中的蘆葦：「宋縣令這是何意？」
    宋明允指了指祠堂正中央的「德被鄉鄰」金漆大匾，又指了指地上的案幾。
    阿秀舉著寫板上前：「審瘋案，在匾下。」
    李煥被拖出來時，頭發亂得像鳥窩，嘴裏還流著哈喇子。
    宋明允衝張老三使了個眼色，張老三立刻拎起藥罐，「咕嘟咕嘟」往李煥嘴裏灌生豆漿。
    「你、你這是作甚！」崔明遠撲過來要攔，被百姓七手八腳架住了。
    李煥被灌得直咳嗽，突然「哇」地吐出團黑紅的東西——是混著血的朱砂。
    他跪在地上，眼淚鼻涕糊了滿臉：「外公逼我做的！我不想害人！陳二狗的卷子是我換的，朱砂也是他讓我吞的……」
    祠堂裏炸開了鍋。
    賣炊餅的王二嫂拍著大腿哭：「我家小子也考了這科，敢情名次都是崔家用錢買的！」老張頭揪著崔明遠的袖子：「您老修的義學，原來都是拿別人家孩子的命填的！」
    崔明遠的臉白得像張紙，舉著拐杖要打李煥，卻被宋明允搶先用寫板攔住。
    寫板上的字力透紙背：「您護的，是清白還是惡？」
    「你血口噴人！」崔明遠的拐杖砸在寫板上，木屑飛濺。
    宋明允不慌不忙，從袖中摸出那把發黑的銀勺。
    人群裏不知誰喊了句：「這是崔家毒縣令的證據！」立刻像火星掉進幹柴堆，「打爛這偽善的匾！」的喊聲響徹祠堂。
    幾個年輕力壯的小夥子衝上前，拽著「德被鄉鄰」的匾繩猛扯。
    金漆匾額「轟」地砸在地上，碎成八瓣，露出背麵密密麻麻的小字——竟是崔家這些年買通考官、調換卷子的賬本。
    宋明允彎腰撿起塊匾角，在寫板上緩緩寫下：「公道，不是一塊匾能蓋的。」
    人群爆發出山呼海嘯般的喝彩。
    崔明遠癱坐在碎匾上，白發散了滿臉，聲音像破風箱：「你……等著瞧……」
    宋明允望著他，突然笑了。
    係統的灼燒感又從袖中升起，這次視網膜上的字清晰得很：「任務完成，知府印信已發放。」他摸了摸懷裏的印信，轉頭對張老三說：「備馬，去京城。」
    晨風吹過祠堂廢墟，碎匾上的金漆在陽光下閃著刺目的光，像極了崔家那些年沾血的「功德」。
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