安平縣衙的青石板還沾著晨露，八匹黑馬便撞開了城門。
    為首那人穿醬紫雲紋官服，腰間玉牌墜著禮部飛魚紋，馬鞭抽得劈啪響：“讓宋縣令出來接旨！”
    宋明允正蹲在公堂門檻上啃糖糕，狗尾巴草在嘴角晃得歡快。
    見那欽差下了轎，他慢悠悠抹了抹嘴，官帽往頭頂一扣——帽翅歪著，倒像隻歪脖子的雀兒。
    “禮部員外郎王得安，奉旨徹查安平縣令越權擅斷。”王得安抖開聖旨，眼尾吊得老高，“宋明允，可知罪？”
    宋明允把糖糕紙往懷裏一揣，作了個歪歪扭扭的揖：“下官不知罪，但知有冤。”他衝張老三使個眼色，後者立刻掀開油布——孫大夫的藥櫃“哐當”落地，櫃角還沾著沒擦淨的藥漬。
    “王大人請看，這是太醫院孫禦醫給崔家二公子開的‘瘋病方’。”他摸出那柄銀勺，勺柄暗褐色漬在陽光下泛著幽光，“這是從藥罐裏刮的，經孫大夫辨認，是馬錢子粉。治瘋病用馬錢子？下官實在愚鈍，隻聽說這玩意兒能毒啞人。”
    王得安的臉青了半寸。
    他原想著來個下馬威，偏這宋明允不按套路出牌，倒把證據擺到了眼前。
    正僵著，張老三又湊過來：“大人，周小禾他們在外麵候著呢，說要給欽差大人講講‘瘋病公子’如何半夜爬牆去賭坊。”
    “放肆！”王得安拍了下公案，震得茶盞跳起來。
    可他眼角瞥見院外烏壓壓的人頭——周小禾舉著策論，陳二狗娘攥著血書，連賣炊餅的林阿牛都扛著扁擔，突然就泄了氣。
    三日後的金鑾殿，龍涎香混著緊張的汗味。
    崔明遠穿著囚服跪在丹墀下，發間沾著草屑，卻還梗著脖子：“草民冤枉！那李煥是流民，哪來的筆跡？”
    宋明允站在階下，指尖摩挲著懷裏的《新洗冤錄·物證篇》殘頁。
    他衝小福點頭，後者捧著個漆盒上來——裏麵是塊沾著朱砂的軟泥，還有十七張帶墨痕的紙。
    “啟稟陛下，這是下官讓人用鬆煙墨調水，拓下李煥右手拇指指紋。”他揭開最上麵一張紙，“這是崔府呈給禮部的‘李煥試卷’，上麵的指紋……”
    他猛地把兩張紙並在一起。
    丹墀下響起抽氣聲——拓印的指紋紋路如樹根盤結，試卷上的卻像團糊成一片的墨團。
    “真正的李煥目不識丁，按的是指模。”宋明允聲音冷下來，“可崔府交的試卷，既有工整小楷，又有偽造的指模。更妙的是——”他抽出另一遝紙，“下官讓人翻了七省學政檔案，發現崔家共篡改十七份試卷，每份的‘考生’都在放榜後‘暴病身亡’。”
    龍椅上的皇帝“騰”地站起來，茶盞砸在禦案上：“崔明遠！你當朕的科舉是你崔家的菜籃子？”
    崔明遠膝蓋一軟，額頭磕在金磚上：“陛下明鑒，是方伯謙……”
    “方伯謙革職查辦。”皇帝打斷他，目光掃過階下跪著的陸沉，“陸禦史，你呈的血書朕看了。”他又轉向宋明允，“那周小禾的策論，倒比朕的翰林寫得實在。”
    陸沉抬起頭，眼角微彎：“陛下聖明。”
    退朝時，崔明遠被拖下去的瞬間，突然扭頭衝宋明允冷笑：“你動了不該動的人……”
    宋明允站在丹墀邊，望著他被押走的背影，拇指蹭過《物證篇》殘頁上“指紋辨偽”四個字。
    張老三湊過來嘀咕：“大人，這書要全了，咱是不是能查……”
    “能查皇宮。”宋明允突然接話，嘴角勾出笑，“但得先住進大理寺。”
    三日後，宋明允騎著棗紅馬出了城門。
    他懷裏揣著“明察秋毫”金漆匾額，身後跟著張老三和小福。
    夕陽把影子拉得老長，照見城樓上“大昌”二字斑駁的漆。
    “大人，前麵就是京城了。”張老三指著遠處的煙霞。
    宋明允勒住馬，望著天際翻湧的雲。
    他摸出根狗尾巴草叼在嘴裏，風掀起官服下擺——裏麵露出半截《物證篇》殘頁，邊緣被他翻得卷了毛。
    “這局棋，才剛擺開。”他輕聲說。
    大理寺旁的驛館掛著新燈籠，門房正擦著門框。
    遠遠望見一匹馬踏塵而來，他直起腰——馬上那人官帽歪著，嘴角叼根草，懷裏還抱著塊金光閃閃的匾額。
    “住店。”宋明允跳下馬，把韁繩甩給張老三，“挑間能看見大理寺後牆的。”
    門房應著，低頭登記時瞥見他腰間掛的銀勺——勺柄暗褐色漬在暮色裏，像團沒燒盡的火。
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