西市茶樓的青瓦簷角還掛著晨露，宋明允蹲在茶棚後簷的竹梯上，往最後一套茶盞裏滴顯影藥水時，後頸突然被張老三戳了戳。
    "大人，您這扮相——"張老三憋著笑，指了指他腰間掛的銅壺，"活像城南賣大碗茶的劉二狗子，就差在腦門上貼"三文錢續水"了。"
    宋明允低頭看了眼自己沾滿茶漬的粗布短打，隨手薅了把茶棚邊的狗尾巴草叼在嘴裏："劉二狗子能把茶棚開十年，說明這扮相夠不起眼。"他把最後一滴藥水彈進茶盞，轉身時差點踩翻腳邊的炭爐，"阿秀呢？"
    "在裏頭擦茶碗呢。"張老三往茶樓裏努努嘴，"方才她用寫板跟小二說"茶漬要擦到能照見人影"，那小二被她盯著擦了三遍，手都抖了。"
    宋明允笑出聲，摸出塊糖紙團成小團拋給張老三："把這塞炭爐底下——要是等會兒有人問，就說茶棚新換的炭火氣重。"他拍了拍腰間的銅壺，金屬撞擊聲混著茶樓裏漸起的人聲，"時辰差不多了。"
    辰時三刻，茶樓裏已坐了七七八八的茶客。
    阿秀捧著寫板穿梭在茶桌間，遇到要添茶的就用寫板記下"碧螺春雨前龍井"，遇到閑聊的便歪頭做認真傾聽狀——實則每記一筆，寫板角落的小銅勺就會偷偷刮下點墨汁，混進袖中裝顯影藥水的竹筒裏。
    宋明允蹲在茶棚後簷的矮凳上，表麵上在往銅壺裏續水，餘光卻掃過每扇雕花木窗。
    係統提示音在他腦海裏叮了三聲，是阿秀剛收集的第三份墨汁樣本觸發了檢測——但都不是目標。
    直到午時正，茶樓的雕花門"吱呀"一響。
    穿堂風卷著一縷若有若無的龍涎香，宋明允的鼻尖先動了動。
    他抬頭，就見個身披明黃錦袍、頭戴帷帽的身影立在門口，帷帽上的珍珠簾晃了晃，遮住半張臉。
    "樓上雅座。"黃衣人開口，聲音壓得很低，像塊浸了水的棉絮，"我要靠西窗的位子。"
    小二剛要引客，宋明允已拎著銅壺擠過來："客官好眼光，那雅座正對著西市最熱鬧的布莊。"他裝作踉蹌，銅壺裏的水濺濕了黃衣人的鞋尖，"對不住對不住！"
    黃衣人後退半步，錦袍下擺掃過茶桌。
    宋明允彎腰擦鞋時，餘光瞥見對方腰間玉佩——雲紋裏嵌著半枚碎玉，和昨晚書吏短刀上的刻痕嚴絲合縫。
    "無妨。"黃衣人甩開他的手，徑直往樓上走。
    宋明允直起腰，衝茶棚角落的張老三使了個眼色。
    張老三假裝收拾茶渣，手指在桌沿敲了三下——這是"目標上樓"的暗號。
    樓上梁上，陸沉帶著的捕快們早已卸了瓦當，隻等宋明允摔茶盞為號。
    黃衣人在雅座坐定，掀了掀帷帽："小二，可有"龍涎檀"香餅？"
    "龍涎檀？"小二撓頭，"小的沒聽說過——"
    "啪！"
    宋明允的銅壺重重磕在欄杆上，茶盞"當啷"落地摔成碎片。
    樓上瞬間響起"嘩啦"的網罩聲，陸沉帶著捕快從瓦縫裏躍下，腰刀出鞘抵住黃衣人後頸。
    "拿下——"
    "且慢。"黃衣人抬手，指尖輕輕勾下帷帽。
    珠串滑落的瞬間，滿茶樓的茶客都倒抽了口冷氣。
    那哪是黃衣使者？分明是禮部尚書王大人！
    王大人的官服被網罩扯得皺巴巴，卻仍端著從容的笑："宋協辦果真聰慧，從糧鋪毒殺案查到玉璽謠言，又追著匿名信摸到西市——"他掃了眼架在脖子上的刀，"就是這抓人的陣仗，倒像市井潑皮打群架。"
    宋明允慢悠悠上樓，踢開腳邊的網繩："王大人更聰慧，派書吏偷檔案，讓黃衣人傳消息，連龍涎香都要摻在酒裏遮味。"他指了指王大人腰間的玉佩，"隻是這半枚碎玉，和靖安王當年賞下的"虎符"紋路，倒有七分像。"
    王大人的笑淡了些："靖安王舊部，並未覆滅。"他從袖中摸出枚羊脂玉符，玉上"靖安"二字被磨去半截，"他們藏在民間，私鑄玉璽，聯絡邊軍——而你，宋明允，是我選中的清道夫。"
    "清道夫？"宋明允彎腰撿起地上的茶盞碎片，"那王大人為何要毒殺寒門學子？
    為何要在糧鋪案裏偽造劫財現場？"他摸出阿秀的寫板，唰唰寫了兩行字舉到王大人麵前："難不成那些被屈死的冤魂，也是您棋盤上的棋子？"
    王大人盯著寫板，喉結動了動："有些棋必須早布，有些血必須早流。
    你能看破毒殺手法，能還原血跡噴濺，但未必看得懂這盤——"
    "咚！咚！咚！"
    急促的馬蹄聲撞碎了他的話。
    茶樓外突然響起銅鑼開道聲，七八個錦衣衛踹開大門，繡春刀在正午陽光下泛著冷光。
    為首的千戶甩著腰牌，聲音像敲鐵板："宋明允接旨！
    聖上有旨——即刻入宮，徹查靖安王舊部案！"
    王大人的臉"唰"地白了。
    他剛要開口，陸沉的刀背已重重磕在他後頸："王大人且慢，方才您說的"靖安王舊部未覆滅"，還得跟宋大人到宮裏接著說。"
    宋明允把寫板塞給阿秀，抬頭望向窗外。
    宮城方向的雲被風吹散，露出一角明黃的宮牆。
    他摸出袖中匿名信，隱寫的字跡在陽光下泛著淡青，突然想起三個月前墜崖的崔明遠——那封匿名信的落款，該是崔明遠用最後一口氣寫的吧？
    "走了。"他衝陸沉點點頭，又回頭對張老三一樂，"記得把茶棚的炭爐收拾幹淨，別讓劉二狗子來要損失費。"
    阿秀急得在寫板上畫了個小箭頭，指向王大人。
    宋明允看懂她的意思，彎腰拍了拍王大人肩膀："王大人不是說我看不懂棋麽？
    這就跟您去宮裏，讓聖上評評這棋盤，到底是誰的局。"
    錦衣衛的馬隊穿過西市時，宋明允摸出兜裏的狗尾巴草叼上。
    風掀起他的粗布短打，露出裏頭半片未係好的官服——原來這茶販的扮相，裏子還是縣太爺的烏紗。
    宮門前的石獅子在遠處投下陰影，宋明允望著越來越近的午門，忽然笑出聲。
    係統提示音適時響起："檢測到隱藏任務觸發——禦前斷案。"
    他舔了舔嘴角的狗尾巴草，低聲道："王大人，您的棋，該和陛下一起下了。"
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