秋夜的風卷著山嵐往領口鑽，宋明允裹了裹粗布短打，腳底板在青石板上磨出沙沙的響。
    他手裏攥著張老三順來的工匠腰牌，銅牌子邊緣還沾著汗漬，湊到鼻尖能聞見股子陳年煙草混著灶灰的味兒——倒比他身上這衣裳強點，這短打怕有半月沒洗過，後頸處還粘著塊硬邦邦的飯粒。
    "大人，門崗有兩個守衛。"阿秀壓著聲音，鬢角的碎發被風掀起來，露出耳後點的炭灰——這是他們喬裝時特意抹的，說是工匠常年燒窯，耳後總沾著灰。
    她腰間的短刀硌著大腿，刀鞘上的花椒水味兒有點衝，是她今早特意抹的，說是萬一動起手來，刀鞘砸人能辣得對方睜不開眼。
    宋明允往手心裏哈了口氣，把腰牌往袖裏塞了塞。
    門崗燈籠的光映得守衛的刀槍泛著冷光，左邊那個正蹲在地上撥拉火盆，火星子劈啪炸起來；右邊那個抱著長矛打哈欠，下巴上的胡茬子在火光裏像紮了把稻草。
    他餘光瞥見阿秀的手指在身側輕輕蜷起——這是問他"是否行動"的暗號。
    "走。"他踢了踢腳邊的碎石，碎石骨碌碌滾到守衛腳邊。
    右邊的守衛罵罵咧咧彎下腰，宋明允趁機大步上前，把腰牌拍在石桌上："劉頭讓我們來送新煉的丹砂，說再耽擱半柱香，爐溫該降了。"
    守衛眯著眼湊近看腰牌，燈籠光在他臉上晃出個油亮亮的鼻尖："劉頭？
    哪個劉頭？
    前兒個張二蛋偷酒被趕跑了，現在帶工的是李麻子。"
    宋明允心裏咯噔一下，麵上卻堆起笑，伸手往懷裏摸："哎呦您瞧我這記性，是李頭，李頭讓我捎的——"他摸出個油紙包，掀開角露出兩顆蜜棗，"李頭說您哥倆兒守夜辛苦，灶房新蒸的蜜棗，趁熱乎吃。"
    右邊守衛的喉結動了動，伸手就要抓蜜棗。
    左邊那個突然直起腰，火盆裏的火星子濺到他手背，他甩著手罵："瞎摸什麽！
    上月有細作混進來，王頭兒說要查臉！"他拎著燈籠湊過來，光照在宋明允臉上。
    宋明允感覺後槽牙咬得發酸，卻笑得更開："兄弟，您瞧我這臉，上個月被爐灰崩的，到現在還留著疤呢。"他指了指左臉頰，那裏確實有塊淡紅的印子——是阿秀今早用辣椒水抹的，說是比畫的更真。
    守衛的燈籠在他臉上晃了三晃，終於"啪"地合上："滾吧，丹砂放西庫房，別碰著煉丹爐。"
    阿秀跟著宋明允跨進門時，後頸的汗毛都豎起來了。
    她能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音，可麵上還得裝出工匠家小媳婦的模樣，垂著眼，手揪著衣角。
    門內的風裏飄著股子怪味，像燒糊的草藥混著鐵鏽，她抽了抽鼻子，腳步頓住——這味兒她熟，上個月驗屍房有個中了影毒的屍體，就是這股子腥甜裏帶著焦苦的氣兒。
    "怎麽了？"宋明允壓低聲音。
    阿秀沒說話，假裝被門檻絆了下，借勢湊近牆角的藥瓶。
    深褐色的陶瓶上沾著暗褐色的漬，她用指甲刮了點，湊到鼻尖——沒錯，是曼陀羅花的籽磨的粉，混著鉤吻草的汁，這是影毒的引子。
    她拽了拽宋明允的袖子，用隻有兩人能聽見的聲音說："丹爐的煙，是影毒。"
    宋明允的手指在袖中蜷成拳。
    影毒他知道，上個月大理寺卿發瘋時身上的味兒，就是這東西。
    他抬頭掃過四周，牆上掛著的不是工匠的鐵錘鑿子，是帶倒刺的皮鞭、燒紅的烙鐵，還有裝著不明液體的玻璃罐——這哪是工坊，分明是座地下刑房。
    "偏房。"阿秀用下巴指了指東邊的屋子，門簾被風掀起一角，露出半截木桶。
    宋明允裝作踉蹌，撞翻腳邊的瓦罐，趁守衛嗬斥時閃進偏房。
    木桶裏的水泛著青灰色，宋明允摸出袖中的銀針，挑開桶蓋。
    一具屍體浮上來，麵色青紫，指甲縫裏還卡著木屑——像是被人強行按進桶裏時掙紮過。
    他把銀針探進屍體喉嚨，拔出來時針尖泛著淡粉色。
    "迷魂散。"他低聲道，手指搭在屍體手腕上——屍斑還沒完全凝結，死亡時間應該在今夜子時前後。
    可屍體的指節扭曲成奇怪的弧度，像是生前被人掰著做過什麽動作。
    他想起今早驗的那具糧鋪老板的屍體，也是這樣的指節，當時還以為是掙紮所致，現在看來......
    "這些人沒死透就被泡進來了。"阿秀的聲音發顫，她摸了摸桶裏的水，涼得刺骨，"迷魂散讓人昏迷，冷水延緩屍變，他們是在活著的時候被控製，等用完了才殺掉。"
    "控製......"宋明允的後頸沁出冷汗。
    他突然想起上個月在鳳鳴台撿到的金羽碎片，邊緣的鋸齒不是工具刮的，是人的指甲抓的——那些被控製的"傀儡"，臨死前還在拚命抓撓。
    院外突然傳來腳步聲。
    宋明允拽著阿秀躲到木桶後麵，聽見守衛的聲音："王哥，今晚北狄的人來驗收，您說這趟能拿多少賞？"
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    "噓——"另一個聲音壓得更低，"別瞎打聽！
    前兒個李三多嘴問了句"貨"是什麽，第二天就被扔進丹爐煉了。
    你記著，等會兒見著那黃頭發的，把西庫房第三排的木箱搬上車，別碰封條。"
    宋明允的瞳孔驟縮。
    他摸出懷裏的狼頭玉牌，這是陸沉給他的聯絡信物，指尖在玉牌背麵的刻痕上按了三下——這是"緊急布控"的暗號。
    阿秀看懂了，悄悄摸出腰間的短刀，刀鞘上的花椒水蹭在掌心，辣得她直咬牙。
    子時三刻，院外傳來馬車的轆轆聲。
    宋明允從偏房的窗紙破洞望出去，月光下停著輛青布篷車，車簾掀開，走下個人——高鼻深目，頭發用金環束著，開口就是北狄話："東西可備好了？"
    守衛點頭哈腰："都在西庫房，小的這就帶您去——"
    "不必。"那人抽出腰間的匕首，寒光映得守衛臉色發白，"我自己看。"
    宋明允趁亂溜進主屋。
    桌上堆著賬本，他翻到最後一頁，"寒潭莊修繕"的條目下，數字後麵跟著個"寧"字——是長公主的私印！
    他手一抖，賬本掉在地上，又趕緊蹲下撿，指尖觸到桌下的暗格。
    暗格裏的密信紙頁發黃，他展開時聞到股子黴味。
    第一行就讓他血液凝固："北狄王願以十萬石糧草換大昌邊防圖，糧草存於漠北狼山，邊防圖待驗。"落款處的"周正"二字，是兵部尚書的親筆，墨跡還沒完全幹透。
    "大人！"阿秀的聲音從門外傳來，帶著急促的咳嗽——這是"暴露"的暗號。
    宋明允把密信往懷裏塞，轉身時撞翻了燭台，火舌舔著桌角的賬本。
    他剛要跑，阿秀衝進來拽住他："看信！
    角落！"
    他低頭，密信右下角有個極小的紅印，火焰形狀，邊緣缺了個角——正是靖安王府的家印。
    十年前靖安王叛亂被誅，滿門抄斬，怎麽會有他的印？
    院外傳來北狄人的暴喝："抓細作！"
    宋明允拽著阿秀往院後跑，身後傳來兵器相撞的脆響——是張老三帶著衙役們衝進來了。
    他摸了摸懷裏的密信，靖安王的印子隔著布料硌著心口。
    月光下，寒潭莊的斷牆投下長長的影子，像隻張牙舞爪的怪物。
    "阿秀，"他喘著氣，"等會兒回衙門，把所有證據鎖進鐵箱。"
    "那您呢？"阿秀的短刀在月光下閃著冷光。
    宋明允笑了，狗尾巴草從嘴角掉出來："我得去會會這位"死而複生"的靖安王。"
    更鼓敲過三更，縣衙後堂的燭火徹夜未熄。
    宋明允攤開密信，靖安王的印子在火光裏泛著暗紅，像滴凝固的血。
    窗外的秋蟲又開始叫了，可他知道，這平靜下藏著的，是比影毒更毒的陰謀。
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