馬蹄鐵叩在青石板上的脆響驚碎了三更天的星子。
    宋明允掀開車簾，夜風吹得官服下擺獵獵作響，他望著前方被月光染成銀白的官道，喉結動了動——這是他穿越來大昌後，第一次覺得“欽差”二字重得壓肩。
    “大人，陸統領說再趕二十裏能到歇腳的鎮子。”張老三縮著脖子從車轅探進頭，腰間的佩刀隨著顛簸撞在車幫上，“不過這道兒越走越荒，您說北狄人真敢在咱們大昌境內動手？”
    “張頭，您這話說的。”阿秀抱著個包袱坐在宋明允對麵，指尖正撚著根銀製喉管探測勺——這是係統剛獎勵的工具，“上個月您還說‘青蚨鎮的母老虎都比北狄人凶’，合著換了地兒就認慫了？”
    “去去去，小丫頭片子懂什麽。”張老三被戳穿，耳尖泛紅，揚起馬鞭抽了抽馬臀，“這荒山野嶺的，萬一蹦出個……”
    話音未落，破空聲驟起！
    宋明允瞳孔驟縮，本能地拽著阿秀往車廂角落滾去。
    “叮”的一聲脆響，一支弩箭擦著他發梢釘進車棚，尾羽還在簌簌顫動。
    “有埋伏！”陸沉的聲音像淬了冰的刀，他本騎馬走在最前，此刻已翻身躍上車頂，腰間橫刀出鞘，“保護大人！”
    又是三支弩箭從左側林子裏射來。
    陸沉旋身揮刀，刀光過處，兩支弩箭折成兩段，第三支擦著他左臂劃過，在鎧甲上濺出火星。
    張老三罵了句娘，猛拉韁繩，馬車“吱呀”轉向，卻不想右側灌木叢裏又竄出五個蒙麵人，個個手持短刀，刀刃在月光下泛著青黑——是淬了毒的。
    “阿秀，縮緊了！”宋明允把阿秀護在身下，伸手摸向靴筒裏的三棱刮刀——這是他用係統獎勵的工具改良的，比古代匕首更適合近身格鬥。
    為首的刺客離馬車還有三步遠，突然被一道刀風掀翻。
    陸沉從車頂躍下，橫刀掃過，兩個刺客的手腕應聲而斷。
    張老三抄起車轅上的鐵鐧，一鐧砸在撲過來的刺客後頸，那人身子一軟栽進泥裏。
    混戰隻持續了半盞茶時間。
    當最後一個刺客的短刀“當啷”落地時，林子裏的蟲鳴突然響得刺耳。
    宋明允抹了把臉上的血——不知是自己的還是刺客的，抬頭正看見陸沉單膝跪地，左臂的鎧甲裂開道口子，鮮血正順著指縫往下滴。
    “陸統領！”阿秀撲過去要解他的鎧甲，被陸沉抬手攔住。
    他扯下腰間的布帶快速包紮，目光掃過地上七具屍體：“都是死士，下手不留活口。”
    “留了。”宋明允蹲在一具屍體旁，指尖按在刺客頸側——跳得極弱，“這小子命硬，弩箭偏了半寸沒紮中要害。”他扯下刺客的麵巾，露出張青灰色的臉，左胸位置別著塊銅牌，刻著團火焰紋，“阿秀，看看這圖案。”
    阿秀湊近看了眼，倒抽口冷氣：“這紋路……和寒潭莊暗格裏靖安王府的印記一樣！”
    “醒了？”宋明允掐了下刺客的人中，見他睫毛顫了顫，立刻把三棱刮刀抵在他喉結上，“說，誰派你們來的？靖安王現在在哪兒？”
    刺客疼得齜牙，卻突然笑了：“大人查案不是挺厲害麽？怎麽連靖安王早投靠北狄都不知道？他早不在大昌了……在北狄的王帳裏喝馬奶酒呢。”
    宋明允的手頓了頓。
    他想起昨夜在寒潭莊看到的密信，上麵模糊提到“北境有變”，此刻聽來如驚雷炸響。
    阿秀已經翻完刺客的隨身包裹，抽出封染血的信：“大人，這裏有密信！”
    信是用北狄文寫的，宋明允雖看不懂，但末尾幾個漢字格外刺眼——“靖南君將於雁門會戰時現身”。
    “靖南君？”他捏著信紙的指節發白，“靖安王改了名號？”
    “管他改什麽！”張老三踢了腳地上的屍體，“大人，要不咱抄近道？這官道太招眼，剛才那些刺客明顯是蹲點的。”
    宋明允站起身，月光照在他腰間的玄鐵令牌上，泛著冷光。
    他掃了眼滿地狼藉，突然彎腰扯下刺客的外衣套在自己身上：“換裝扮，偽裝成商隊。張頭趕車，陸統領騎馬斷後，阿秀裝成我妹妹。走西側的樵夫小徑——他們想不到咱們敢走那道。”
    小徑比官道難走十倍。
    馬車碾過碎石時，宋明允能聽見車軸發出的呻吟。
    直到後半夜，他們才望見座破落的驛站，門楣上“雁歸驛”三個字被風吹得搖搖欲墜。
    “先歇腳。”宋明允跳下車，踩在滿是泥坑的地麵上，“張頭去喂馬，陸統領守外圍，阿秀跟我查後院。”
    後院的血腥味是在推開門的瞬間湧出來的。
    阿秀剛點起火折子，就見三具屍體橫在井邊，喉管被割得幹幹淨淨，鮮血在青石板上濺成扇形——這是典型的“高位割喉”，凶手出刀時高度至少比死者高半個頭。
    “是高手。”宋明允蹲下身，用銀勺挑起死者的指甲，“阿秀，鑷子。”
    阿秀遞過竹製鑷子，宋明允夾出片薄如蟬翼的金箔，對著火折子照——上麵用極細的針刻著“鳳棲梧·賜”三個字。
    “鳳棲梧是長公主的別號！”阿秀倒抽口冷氣，“難道她……”
    “不是她動手。”宋明允把金箔收進袖中，“是警告。她知道我們要來雁門，提醒某些人注意。”他站起身，望著院外黑黢黢的山影，突然聽見屋頂傳來瓦片輕響。
    陸沉的聲音從背後飄來：“大人，馬喂好了，張頭說再趕兩個時辰能到關城。”
    宋明允摸了摸懷裏的密信，信紙上的字跡似乎還帶著刺客的體溫。
    他抬頭望向北方，雁門關的方向有火光忽明忽暗，像極了寒潭莊暗格裏那盞將熄的油燈。
    “走。”他拍了拍陸沉的肩，“天亮前必須入關。”
    驛站外的更夫敲響了五更鼓。
    宋明允翻身上馬時，瞥見阿秀正把最後具驛卒屍體蓋上草席。
    風卷著血腥味掠過他的鼻尖，他突然想起係統任務欄裏新彈出的提示——“雁門謎雲：查明靖南君真實身份，獎勵《洗冤集錄》骨診篇殘卷”。
    馬蹄聲再次響起時，東方的天幕已泛起魚肚白。
    遠遠的，宋明允看見雁門關的城樓在晨霧中若隱若現，守關士兵的喝問聲隨著山風飄來：“什麽人？”
    他摸了摸腰間的玄鐵令牌，嘴角扯出個極淡的笑。
    這一路的血與火，不過是序章罷了。
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