血月第四夜，溫見素在劇痛中驚醒。
    手腕上的契約印記像是被烙鐵灼燒，青黑色的花紋在黑暗中發出刺目的紅光。她本能地蜷縮起來，咬住嘴唇忍住尖叫。窗外，行宮的庭院籠罩在血月詭異的光線下，樹影在窗簾上投下如同爪牙般的陰影。
    "紙仆？"她嘶啞地呼喚，卻沒有得到回應。
    房間裏安靜得可怕，連呼吸聲都顯得突兀。溫見素掙紮著坐起身，突然感到一陣刺骨的寒意從脊背竄上來——有什麽東西在房間裏。不是紙仆，不是謝歸宴，而是某種充滿惡意的存在。
    她屏住呼吸，慢慢轉頭看向角落。黑暗比平常更加濃稠，像是活物般蠕動著。在那片黑暗中，兩點紅光忽明忽暗，如同野獸的眼睛。
    "誰...在那裏？"她的聲音顫抖得不成樣子。
    紅光突然逼近，速度快得拉出一道殘影。溫見素隻來得及向旁邊一滾，原先躺著的位置就被五根漆黑的利爪刺穿，床墊發出撕裂的悶響。
    "純陰之體..."一個沙啞的聲音從黑暗中傳來，"美味的容器..."
    溫見素跌跌撞撞地爬起來，衝向門口。身後傳來布料撕裂的聲音，那個東西——不管它是什麽——已經掙脫了床幔的阻礙。她不用回頭也能感覺到它正撲過來，死亡的氣息噴在她的後頸上。
    就在利爪即將觸及她的瞬間，手腕上的契約印記突然爆發出刺目的青光。溫見素本能地抬手阻擋，幽藍色的火焰從她掌心噴薄而出，形成一道半透明的屏障。刺客撞在上麵，發出痛苦的嚎叫。
    借著火光，溫見素終於看清了襲擊者的模樣——一個全身裹在黑影中的人形，沒有五官，隻有兩隻發光的紅眼和一張裂到耳根的大嘴，裏麵是密密麻麻的尖牙。最可怕的是，它胸口佩戴著一枚青銅令牌，上麵刻著長老會的標誌。
    "長老會派你來的？"她顫抖著問。
    黑影刺客沒有回答，隻是用利爪瘋狂攻擊屏障。每一下撞擊都讓溫見素手臂發麻，幽藍火焰也隨之暗淡一分。她知道自己撐不了多久，這股力量來得突然，她根本不知道如何維持。
    "謝歸宴！"她用盡全力呼喊，希望契約的聯係能讓他感知到危險。
    屏障出現了第一道裂紋。黑影刺客發出勝利般的嘶吼，加大攻擊力度。溫見素的雙腿開始發抖，額頭滲出冷汗。就在屏障即將破碎的瞬間，房間的溫度驟降，所有表麵瞬間結出一層白霜。
    "找死。"
    謝歸宴的聲音如同寒冬降臨。下一秒，青銅劍的寒光劃破黑暗，精準地刺入黑影刺客的胸口。刺客發出不似人聲的尖叫，身體像被凍住般僵在原地。冰晶從傷口處迅速蔓延，幾個呼吸間就將它完全包裹，變成一尊猙獰的冰雕。
    謝歸宴一揮手，冰雕"砰"地炸成無數碎片，又在一團黑火中化為烏有。整個過程中，他的眼睛始終沒離開溫見素，金光劇烈閃爍，流露出罕見的情緒波動。
    "你沒事吧？"他幾步跨到她麵前，冰冷的手捧起她的臉，仔細檢查每一寸皮膚。
    溫見素想回答，但嘴唇抖得說不出話。腎上腺素退去後，她才感覺到全身每一塊肌肉都在尖叫，手臂上的印記灼熱得像是要燒穿皮膚。更糟的是，使用那股陌生力量的代價開始顯現——她的視線邊緣出現黑點，耳中嗡嗡作響。
    "力...力量反噬..."她艱難地擠出幾個字，隨即雙腿一軟。
    謝歸宴一把接住她下墜的身體。在陷入黑暗前的最後一刻，溫見素感覺到自己被一個冰冷的懷抱包圍，那股熟悉的古老檀香讓她莫名安心......
    溫見素再次醒來時，陽光已經灑滿了半個房間。
    她眨眨眼，適應明亮的光線。全身像是被碾過一樣酸痛，尤其是手臂上的契約印記，現在覆蓋了整個左小臂，花紋更加複雜，金色部分像液體一樣流動。她嚐試動了動手指，還好，沒有癱瘓。
    "醒了？"
    謝歸宴的聲音從床邊傳來。溫見素轉頭，驚訝地發現他就坐在那裏，眼下有明顯的青黑，像是整夜未眠。他依然穿著昨晚那件黑色絲質襯衫，隻是皺了許多，袖口還有血跡——應該是她的。
    "你...一直在這裏？"她的聲音嘶啞得不像自己。
    謝歸宴遞給她一杯水："刺客可能不止一個。"
    溫見素小口啜飲，溫水緩解了喉嚨的灼燒感："那是...長老會派來的？"
    "表麵上看是的。"謝歸宴從懷中取出那枚青銅令牌，"但大長老沒那麽蠢，不會用這麽明顯的標誌。"
    "栽贓？"
    "或者警告。"謝歸宴的眼中閃過一絲殺意，"無論是誰，他們越界了。"
    溫見素放下杯子，突然注意到謝歸宴右手上有一道新鮮的傷口，黑紅色的血跡已經幹涸，但看起來很深。
    "你的手..."
    謝歸宴迅速將手收回袖中："小傷。"
    沉默在兩人之間蔓延。溫見素低頭看著自己的印記，現在它已經完成了第四重變化，正向第五重邁進。按照大長老的說法，九重變化後她將成為真正的"陰陽共主"——如果她能活到那時候的話。
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    "為什麽是我？"她突然問，"千年前是溫明玥，現在是我...真的隻是巧合嗎？"
    謝歸宴沉默了一會兒："冥界沒有巧合。"他站起身，走向窗邊，"純陰之體本就罕見，能夠承受冥王印記的更是鳳毛麟角。再加上你與青銅劍的淵源..."
    "那把劍...它真的在冥府禁地？"
    謝歸宴轉身，表情變得警惕："你想幹什麽？"
    "如果它真的是我的...前世的武器，"溫見素慢慢坐起來，"也許能幫我控製現在的力量。昨晚那種情況，我不想再經曆第二次。"
    "太危險了。"謝歸宴的聲音冷了下來，"禁地不是活人該去的地方，更何況那把劍已經變異，充滿了混沌能量。"
    溫見素咬住嘴唇。她知道謝歸宴是對的，但心底有個聲音在不斷催促——去找到那把劍，它本就屬於你。
    "刺客的事我會處理。"謝歸宴打斷她的思緒，"你這幾天不要離開行宮，連庭院也不行。"
    "囚禁我？"
    "保護你。"他糾正道，聲音罕見地柔和了一些，"至少等到查出幕後主使。"
    溫見素想反駁，但一陣突如其來的刺痛從印記傳來，她不禁悶哼一聲。謝歸宴立刻回到床邊，抓住她的手腕檢查印記變化。
    "第五重開始了。"他皺眉，"比預計的快得多。"
    "是因為昨晚使用了力量？"
    "部分原因。"謝歸宴從懷中取出一個小瓶，倒出幾滴黑色液體在印記上。液體接觸皮膚的瞬間發出嘶嘶聲，暫時緩解了灼熱感。"情緒波動也會加速變化。你需要保持平靜。"
    溫見素苦笑："在被刺殺後保持平靜？"
    謝歸宴的唇角微微上揚——這可能是溫見素見過的，最接近微笑的表情："確實強人所難。"他頓了頓，"紙仆會隨時陪著你。有任何異常，立刻通知我。"
    "你要走了？"
    "冥府有急事。"謝歸宴整理了一下衣袖，遮住手上的傷口，"晚上我會回來檢查印記變化。"
    他轉身走向門口，卻又停下腳步："溫見素...你昨晚做得很好。大多數活人第一次麵對影刺客都會直接崩潰。"
    這個罕見的稱讚讓溫見素心頭一暖。但謝歸宴沒給她回應的機會，已經消失在門外。
    紙仆悄無聲息地滑進來："主人醒了？要吃點東西嗎？"
    溫見素點點頭，突然想起什麽："紙仆，你知道冥府禁地在哪裏嗎？"
    紙仆的身體瞬間繃緊："主人千萬不能去！那裏有上古凶獸守護，連高階冥使都不敢靠近！"
    "我隻是好奇..."溫見素勉強笑了笑，"畢竟那把青銅劍曾經是我的。"
    紙仆遞給她一盤水果："那把劍現在很危險，冥王大人親自下的封印。"它壓低聲音，"聽說劍裏還封著溫明玥大人的一部分殘魂..."
    溫見素的手停在半空："什麽？"
    "奴婢多嘴了！"紙仆驚慌地捂住嘴，"冥王大人嚴禁談論
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