鬆韻居的穀鍾還在沙沙輕響，老斬蹲在院子裏，把磨好的靈穀粉往布袋裏裝，動作稍大些，麵粉就揚得滿臉都是。
    “這破穀鏽黏得跟麥芽糖似的，洗了三遍手還覺得紮得慌。” 他嘟囔著擦了把臉，指尖剛碰到牆角的靈木令牌，就聽見 “哢嚓” 一聲脆響。
    那令牌是用千年靈木雕刻的，原本刻著 “木脈長青” 的紋路，這會兒正泛著灰黑色的黴斑，慢慢鏽成 “永朽木淵”。
    瀝青般的朽鏽順著令牌邊緣往下淌，滴在地上就冒出帶著齒輪紋路的根須，“嗖嗖” 地往土裏鑽，轉眼就長出帶倒刺的藤蔓，把青石板纏得密不透風。
    “老鍋！令牌長黴了！” 老斬跳起來，斬龍刀還沒出鞘，刀鞘就被藤蔓纏住，“咯吱咯吱” 的擠壓聲裏，皮革表麵裂開無數細縫。他使勁一拽，藤蔓上的倒刺帶著齒輪，竟在刀鞘上劃出火星。
    老鍋抱著剛修好的木犁從屋裏跑出來，圍裙上沾著沒拍淨的穀糠。
    他手忙腳亂地去扶搖晃的令牌，朽鏽卻像活過來的蟲子，順著他的手腕往上爬。
    皮膚被腐蝕出細密的傷口，血珠剛滲出來就變成黑褐色，在胳膊上凝成齒輪狀的痂。“靈木之森出事了！” 老鍋的聲音發緊，看著令牌上的紋路一點點被朽鏽吞噬，急得直跺腳。
    小芽剛把穀燈掛好，就被一股腐木味嗆得直咳嗽。
    朽鏽鎖鏈 “嗖” 地從藤蔓裏竄出，纏住她的腳踝，把她往令牌那邊拖。
    院中的老槐樹劇烈搖晃，樹幹 “哢哢” 裂開，露出裏麵泛著金屬光澤的年輪，無數齒輪狀的木刺從樹洞裏鑽出，“咻咻” 地朝眾人飛射而來，打在牆上嵌出一個個帶齒的深坑。
    “這鏽比爛木頭裏的蟲子還惡心！” 小芽拚命蹬腿，手腕的櫻花紋亮起微光，卻被朽鏽鎖鏈瞬間吸走。
    她的褲腳被藤蔓勾住，撕開一道長長的口子，小腿被木刺劃出帶血的紋路，那些血珠落在朽鏽上，反倒讓藤蔓長得更瘋，轉眼就沒過了膝蓋。
    天空突然暗下來，雲層裏飄著齒輪狀的木屑，“嘩嘩” 地往下掉。
    鏽蝕教餘孽踏著齒輪狀的樹幹降臨，為首的綠袍女子扯開披風，胸口跳動的 “木噬引擎” 噴湧出帶著鐵鏽味的木霧，所到之處，地上的花草迅速枯萎，枝幹扭曲成纏繞的齒輪，在風中發出 “咯吱咯吱” 的呻吟。
    “鬆韻居的螻蟻們，靈木之森的木之精魂該為戰爭腐朽！” 綠袍女子咧嘴一笑，機械義齒上沾著木屑，電子音混著樹木斷裂的聲響格外刺耳。
    她身後十二尊機械傀儡從木霧中顯現，背後的木炮吞吐著黑色的木核，木核表麵布滿旋轉的齒輪，每轉一圈就射出無數帶倒刺的木箭。
    老斬怒吼著揮舞斬龍刀，刀風劈斷的藤蔓剛落地，就 “唰” 地從斷口冒出新的嫩芽，反而纏得更緊。更糟的是，傀儡手臂上的齒輪突然高速旋轉，甩出密密麻麻的木刺，“噗噗” 地紮在他盔甲上，刺尖的齒輪還在不停轉動，把甲片鑽得跟蜂窩似的。
    老鍋急中生智，從懷裏掏出包靈木種子撒向空中。
    種子接觸到朽鏽的瞬間，突然爆發出綠光，他手裏的修木斧 “嗡” 地化作木靈長杖。
    長杖往地上一頓，二十八道木紋從杖底蔓延開，在空中組成古老的護木陣圖：“靈木長青曲！” 柔和的綠光灑過，被腐蝕的藤蔓開始褪色，枯萎的草葉邊緣冒出嫩黃的新芽。
    可木炮突然發出沉悶的轟鳴，護木陣圖的綠光全被吸了進去！
    炮口的齒輪瘋狂轉動，凝成巨大的黑色木龍卷，卷著無數帶齒的木屑，朝著老鍋橫掃而來。
    老鍋往旁邊一滾，木龍卷擦著他的後背掠過，把身後的石碾子絞成帶齒的碎塊，飛濺的碎石在他背上劃開幾道深可見骨的口子。
    “老鍋！” 老斬紅了眼，剛要衝過去，腳下的藤蔓突然收緊，把他絆倒在地。
    他掙紮著想爬起來，卻發現那些藤蔓正順著盔甲的縫隙往裏鑽，齒輪狀的倒刺刮得皮肉生疼，稍一用力就像被無數小鋸子割著。
    千鈞一發之際，小芽手腕的櫻花紋突然發燙。
    一段畫麵湧進腦海：火災後的靈木之森裏，斷木中蜷縮著木靈，它把最後一絲生機注入樹籽，那些種子在灰燼裏生根發芽，十年後長成新的森林。
    “原來草木的力量是重生！” 小芽咬碎舌尖，一口鮮血噴在朽鏽鎖鏈上。
    櫻花紋爆發出耀眼的光芒，金色符文順著鎖鏈遊走，所過之處，朽鏽開始逆向褪去，藤蔓以肉眼可見的速度枯萎。
    鎖鏈寸寸斷裂，她趁機躍起，指尖的櫻花紋重重按在靈木令牌上，大喊：“櫻花紋?靈木共振！”
    整個鬆韻居突然響起新芽破土的 “劈啪” 聲，無數帶著櫻花的嫩枝從四麵八方匯聚而來。
    木炮的指針瘋狂倒轉，黑色的木核逐漸變成翠綠色。
    綠袍女子的鎧甲在木霧中發出不堪重負的呻吟，齒輪相互擠壓變形，木屑順著縫隙簌簌掉落。
    “不可能！草木就該是腐朽的養料！” 綠袍女子嘶吼著，眼中滿是瘋狂，她操控著傀儡撲上來，木炮噴出的木箭卻在接觸櫻花嫩枝的瞬間，變成開滿白花的枝條。
    老斬抓住時機，斬龍刀裹著櫻花木芒，一刀劈開了木噬引擎。
    裏麵蜷縮著一團帶著笑聲的彩色木靈，小芽將櫻花紋印在木靈上，靈木之森的樹木開始唱起古老的歌謠。綠袍女子的鎧甲片片剝落，露出一個滿臉淚痕的少女。
    “我…… 我隻是想讓枯掉的果樹重新結果……” 少女跪在地上，掌心浮現出果園裏枯死的果樹和哭泣的孩子，“鏽蝕教說隻有戰爭，才能讓草木永遠不死……” 原來她的家鄉遭遇蟲災，果樹全枯死了，孩子們再也吃不到果子，她被蠱惑著想用極端方式讓草木 “永生”。
    老鍋忍著傷痛，把修複好的靈木令牌遞給少女：“孩子，草木最珍貴的，是枯榮輪回裏的希望。”
    令牌上緩緩浮現櫻花紋，化作鬆韻居的木鍾。每當風吹過，木鍾便會發出 “叮咚” 的輕響，院裏的朽鏽漸漸退去，藤蔓變成開滿小花的籬笆，圍著新長出的嫩苗。
    鐵錚撫摸著劍上新出現的木紋，劍鳴聲與木鍾的聲音共鳴：“滅世刀第八十八式 —— 斬斷木淵，重歸木謠。” 他望向重新煥發生機的靈木之森，遠處的樹木正用枝葉拚出小芽教給它們的笑臉。
    暮色漸濃，鬆韻居的屋簷下，靈木令牌靜靜立在石台上。老斬一邊往背上的傷口塗藥膏，一邊嘟囔：“下次再有木頭鬧事，我非得把它們全劈成柴火！” 老鍋哼著跑調的木謠，給新栽的樹苗澆水。小芽用櫻花紋給木燈補上溫暖的符文，符文在枝葉間閃爍，像藏在樹葉裏的星星。
    而井底的傳送陣再次泛起微光，周元吊墜上的木紋符號，與靈木令牌產生神秘的共鳴。伴隨著一陣新芽破土的輕響，傳送陣中隱約露出個帶著齒輪的樹影，新的危機，正在搖曳的枝葉後麵悄悄埋下了根。