第464章 新曬的海鹽

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    快船才把趙老漢贈的芝麻油壺與炒勺妥善安置於儲物艙內,便見東邊海麵上,一艘懸掛鹽旗的漁船漂來。船頭挺立著一個皮膚黝黑的漢子,手中拎著一隻盛著黑鹽的竹筐,黑褐色的鹽鏽沿著筐縫淅淅瀝瀝地漏下。他一邊朝著快船奮力揮手,一邊扯著嗓子大喊:“解鏽俠!等等俺!俺們鹽坊就快塌啦!” 老斬見狀,趕忙吩咐船工停櫓。那漢子駕駛著漁船,乘風破浪般朝這邊疾馳而來,船板上堆積的鹽袋皆呈黑褐色,有些袋子甚至破了洞,漏出的鹽混雜著鏽渣,在陽光照耀下,泛著詭異的光。“俺是東海鹽坊的,專門曬海鹽、熬井鹽。如今俺們那兒遭了鹽腐蝕鏽!剛曬好的鹽全變黑了,就連百年的鹽鹵井,都鏽得抽不出水,鹽農們都快沒活路了!”
    金鏽侯正手持炒勺,比劃著如何炒製芝麻,聽聞 “鹽坊” 二字,險些將炒勺丟進海裏,驚叫道:“這鏽毒是盯上咱們了?剛救完油坊,又輪到鹽坊!鹽可是炒菜調味的命根子,沒了好鹽,往後吃東西都沒滋味,連醃鹹菜都不成,這日子還咋過呀?” 老斬接過漢子遞來的黑鹽,用手指輕輕搓撚,鹽粒硬得如同小石子。湊近一聞,除了鹹味,還夾雜著一股鐵鏽味,指尖沾染的鹽鏽,怎麽搓都搓不掉。“這鹽鏽比之前的都邪門,連鹽晶都能鏽黑,恐怕鹽鹵裏都摻和了鏽毒。”
    “鹽坊離這兒還有多遠?” 老斬問道。漢子一抹臉上的海水,指著東邊的鹽灘說道:“順著這條海路再走二十五裏,瞧見成片的鹽田,就到了。俺們試著用清水衝洗黑鹽,結果鹽越洗越黑,就連曬鹽的竹匾,都鏽成了黑疙瘩,熬鹽的鐵鍋也鏽穿了,熬出來的鹽全是渣!” 小芽掏出護海珠,湊近黑鹽一照,原本透亮的藍光,“唰” 地一下變成暗褐色,鹽鏽如同細沙一般,黏附在珠子上,用靈泉水衝洗了六遍,都未能洗淨。“這鹽鏽滲進鹽晶裏了!鹽本就易溶於水,混上鏽毒後,不但會變黑,還會把製鹽的工具都鏽住,根本沒法清理。”
    快船當即調轉船頭,朝著東海鹽坊駛去。越靠近鹽坊,空氣中的鹹味愈發怪異。本應純粹的海鹽香氣,此刻卻混雜著鐵鏽的腥氣,吸上一口,隻覺嗓子發鹹發澀。金鏽侯揉著喉嚨抱怨道:“這味兒比醃壞的鹹魚還難聞,怕是連鹽鹵都報廢了。” 遠遠望去,眾人瞧見鹽坊的景象,不禁倒抽一口涼氣 —— 曬鹽的鹽田裏,遍地皆是黑鹽,沾滿鏽渣的竹匾碎了一地;鹽鹵井的抽水泵鏽得烏黑,水管裂開縫隙,無論怎麽抽,都抽不出水;幾個鹽農蹲在熬鹽灶旁,手裏拿著斷了柄的鹽勺,望著黑鹽渣唉聲歎氣,還有人在偷偷抹眼淚。
    船剛一靠岸,一位滿手老繭的老漢便迎了上來。他的鹽布衫上沾滿鹽霜與鏽渣,袖口硬邦邦的。“解鏽俠可算來了!再晚幾天,俺們這傳承了六代的老鹽坊,可就徹底毀啦!” 這老漢姓薑,是鹽坊的老掌櫃,大夥都喚他薑老漢,方才那漢子,正是他的兒子。眾人跟著薑老漢往鹽坊裏走去,地上的鹽渣與鏽泥混在一起,又鹹又滑,踩上去 “咯吱” 作響,還沾滿了鞋子。金鏽侯一個不留神,腳下一滑,差點摔了個跟頭,伸手撐地時,掌心瞬間沾滿一層黑鹽鏽,疼得他直甩手,叫嚷道:“這鹽鏽咋跟鹽粒似的?又硌手又燒得慌!”
    推開主熬鹽房的門,一股濃烈的鹹味與鐵鏽味撲麵而來,嗆得人直咳嗽。屋內的熬鹽鍋、濾鹽布,全都鏽成了黑疙瘩,地上的鹽堆也變成黑褐色,用手一捏,便成了渣。幾個鹽農正拿著錘子,敲打著熬鹽鍋上的鏽,每敲一下,鏽渣和鹽粒便簌簌掉落,揚起的黑灰,彌漫得滿屋子都是。薑老漢指著熬鹽鍋,聲音發顫地說道:“三天前早上,俺來熬新鹽,剛一燒火就覺著不對勁。剛抽上來的鹽鹵,熬出來全是黑鹽,還發苦!俺們還以為是鹽鹵壞了,換了口新井,結果還是一樣,就連鹽倉裏的老鹽,也都遭了殃!”
    小芽抓起一把黑鹽,放入靈泉水裏,水麵頓時泛起泡泡,鹽粒緩緩溶解,水變成黑褐色,沉澱下一層鏽渣。“這鹽坊的鹽鹵井底下,肯定連通著鏽礦!鹽鹵的鹹味把鏽毒引了上來,滲進鹽和製鹽工具裏,又順著鹽擴散到整個鹽坊。” 她話音剛落,就聽見鹽倉方向傳來 “轟隆” 一聲巨響。眾人趕忙跑過去查看,原來是鹽倉的土牆坍塌了,黑鹽和鏽泥混雜在一起,直往下掉落,眼瞅著就要砸到旁邊的鹽鹵池,池裏還存著剛抽上來的新鹽鹵。
    “快擋住!別讓鏽鹽砸壞了鹽鹵池!” 老斬大聲喊道。老鍋立刻催動靈力,金靈的金光與水靈的藍光相互交織,還融入了靈泉水的淨化之力和鹽鹵的靈氣,化作一道金黃與淡藍相間、散發著淡淡海鹽香的靈光。這靈光剛一落在土牆下方,掉落的黑鹽和鏽泥瞬間停住,接著緩緩分離,最終變成白鹽和灰色的幹鏽,就連空氣中彌漫的黑灰,也被吸了進去。
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    薑老漢目睹這一幕,眼睛瞪得滾圓,手裏的鹽勺 “哐當” 一聲掉在地上,驚叫道:“這靈光還能分離鹽和鏽?比俺們用濾鹽布過濾可管用多了!” 老鍋一邊維持著靈光,一邊解釋道:“水靈能讓鹽溶解分離,金靈能淨化鏽毒,再加上靈泉水,就能把鹽變幹淨,還不影響鹽的鹹味。” 金鏽侯和周師傅趕忙找來木板和沙袋,將坍塌的土牆擋住,還在下麵支起一根木柱,以防再有東西掉落。
    忙完土牆這邊的事,眾人又跟著薑老漢去查看鹽鹵井。鹽鹵井的井口鏽得烏黑,井繩斷成好幾截,井裏的鹽鹵黑漆漆的,上麵漂浮著一層鏽沫。薑老漢舉著火把往井裏一照,隻見井壁上的石頭全鏽成了黑色,井底還沉積著不少鏽渣,沾著的鹽鹵在火光映照下,閃爍著詭異的光。在角落裏,一個年輕小夥靠在井邊,臉色蒼白如紙,手裏還緊緊抱著一袋白鹽,袋子上沾染了不少黑鹽。
    “俺孫子!” 薑老漢見狀,急忙撲過去,伸手探了探小夥的鼻息,手都止不住地顫抖。過了好一會兒,他才鬆了口氣,說道:“還有氣!就是被鹽味嗆暈過去了!” 小芽趕忙掏出靈泉水,給小夥灌了幾口,又用靈泉水輕輕擦拭他臉上的鹽霜和鏽渣。片刻後,小夥緩緩睜開眼睛,虛弱地說道:“井底有個洞…… 俺想把白鹽挪開,結果一靠近,就覺得頭暈惡心,然後就暈過去了……”
    眾人順著小夥手指的方向望去,井底果然有一個黑漆漆的洞口,洞口周圍的石頭鏽得最為嚴重,就連井壁的石頭,都變成了黑褐色。老鍋剛想彎腰查看,洞口突然飄出一股鹽霧,裏麵還混雜著鏽粉。他趕忙往後退,捂住鼻子說道:“這洞口肯定連通著鏽礦,鹽霧裏有鏽毒,吸入多了,會讓人惡心,還會把白鹽染壞!”
    “用護鹽靈光封住洞口!” 老斬喊道。老鍋立刻催動靈力,護鹽靈光化作一道光罩,將洞口罩住。鹽霧和鏽粉一碰到光罩,就被吸了進去,接著變成鹽粒和鏽渣,掉落地上。光罩周圍的黑石頭也漸漸變淺,最終恢複成原本的灰白色。金鏽侯和周師傅找來石塊和塗抹了防鹽漆的木板,開始封堵洞口。周師傅還特意在木板上塗抹了一層用靈泉水調和的草木灰,說道:“草木灰能吸附鏽毒,防鹽漆能防止鹽腐蝕,二者塗在一起,既能防止鹽鏽再次滲出,又不影響鹽鹵井的使用。”
    封堵洞口時,金鏽侯不慎被石塊上的鹽鏽劃破了手,鮮血一接觸到鹽鏽,立刻變成黑褐色。他疼得齜牙咧嘴,還忍不住咳嗽起來。小芽趕忙用靈泉水為他衝洗傷口,又塗抹了些藥膏,遞給他一塊幹淨的布,叮囑道:“這鹽鏽裏的毒比油鏽還厲害,傷口要是不及時處理,會腫起來化膿,還容易沾鹽,好得慢!” 金鏽侯揉著受傷的手,抱怨道:“這破鏽毒,一次比一次狠!再這麽下去,我身上都沒一塊好地方了!”
    好不容易將洞口封好,老鍋這才收起靈光。此時,鹽鹵井裏的鹽鹵恢複了原本的清澈,白鹽也變得晶瑩剔透,嚐起來有股純粹的鹹味。薑老漢拿起一勺鹽,湊近鼻子聞了聞,激動得淚水奪眶而出,聲音顫抖地說道:“就是這個味兒!跟新曬的海鹽一樣純正!” 他從懷裏掏出一本用油紙包裹了十層的書,書皮上沾著不少陳舊的鹽霜,邊角都已磨損。翻開一看,裏麵是手寫的《製鹽護鹽要訣》,還配有許多製鹽的示意圖,諸如如何把控曬鹽的火候、熬鹽時的時間掌握,以及怎樣保養鹽鹵井,使其不生鏽。
    “這是俺太爺爺傳下來的,裏麵還有分辨鹽好壞的方法,以及曬出不同粗細鹽的竅門。你們幫俺交給俺孫子,讓他好好學,別再像俺一樣,遇事就慌了神,連白鹽都差點沒護住。” 薑老漢雙手顫抖著,將書遞給老斬。老斬接過要訣,仔細擦去上麵的鹽霜和鏽渣,轉交給薑老漢的孫子,說道:“往後定期用護鹽靈光清理鹽坊和鹽鹵井,製鹽時多留意鹽的顏色和味道,一旦發現不對勁,就趕緊用靈泉水和草木灰處理,千萬別等鏽毒擴散。鹽鹵井也要定期清理,防止鏽毒堵塞。”
    接下來的幾天,眾人齊心協力,幫著鹽農收拾鹽坊。報廢的鹽和鹽鹵被排入大海,還能使用的鹽和鹽鹵則被重新裝袋,裝鹽的袋子都用靈泉水清洗後曬幹;熬鹽鍋的鏽部件被清理幹淨,換上新零件,鍋身還塗抹了一層護鹽漆;鹽鹵池周圍用幹草木灰圍了一圈,防止潮氣和鏽毒滲入。金鏽侯跟著薑老漢學習曬鹽,起初,他掌握不好曬鹽的時間,曬出來的鹽要麽太濕,要麽太幹。後來,他漸漸熟練起來,還學會了曬出帶有細沙質感的海鹽。薑老漢嚐了嚐,笑著誇讚道:“你這曬的鹽,比俺的還均勻,炒菜肯定香!”
    一日,金鏽侯正在曬鹽,突然發現鹽田裏的鹽有些發黑。他趕忙停下手中的活兒,喊薑老漢過來查看。薑老漢一看,臉色驟變,說道:“這是曬鹽的竹匾上,還有鏽毒沒清理幹淨!” 周師傅走上前,用護鹽靈光掃了一遍竹匾。再次曬鹽時,鹽的顏色便變白了。“還好發現得早,不然這一田鹽可就全廢了。” 周師傅說道,還傳授給鹽農們如何用靈光定期清理熬鹽鍋和濾鹽布,尤其是鹽鹵井的抽水泵,防止鹽鏽堵塞。
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    離開那天,鹽農們每人都送了一袋新曬的海鹽,袋口用紅布封著,上麵貼著寫有 “護鹽之恩” 的紙條。薑老漢還將自己用了幾十年的鹽勺送給金鏽侯。這鹽勺是銅製的,勺柄由老棗木製成,表麵被磨得光溜溜的,上麵還刻著一個 “薑” 字。“這鹽勺舀鹽最順手,還不沾鹽,你拿著。往後想製鹽了,就自己動手曬!”
    快船駛離鹽坊時,鹽農們都站在岸邊揮手送別,有人還舉著剛曬好的鹽袋,朝著船上呼喊:“解鏽俠!下次來,俺給你們醃鹹魚吃!” 金鏽侯趴在船邊,揮手回應道:“一定來!到時候俺給你們曬海鹽!” 他把玩著手中的鹽勺,笑著說道:“現在有鹽、有油、有布、有瓷,往後的日子可就齊全了。炒菜有鹽有油,穿衣服有布,吃飯有瓷碗,再也不用湊合了!” 周師傅晃了晃新調配的護鹽漆,說道:“我把護油珠的粉摻進護鹽漆裏,往後製鹽的工具刷上這個,不但能防生鏽,還能讓鹽更純淨,不容易受潮結塊!”
    船行至海中央,眾人突然瞧見遠處有一群人朝著他們揮手,還有人舉著鹽袋、油壺、花布、瓷碗。老斬拿起望遠鏡一看,笑著說道:“是之前幫過的鹽坊、油坊、布坊、瓷坊的鄉親們!” 眾人趕忙讓船靠岸,王叔、薑老漢、趙老漢他們都來了,手裏拿著各自坊裏的東西,有的還帶著剛醃好的鹹菜。王叔笑著說道:“俺們聽說你們往鹽坊去了,特意湊到一塊兒來送送你們。這些東西,你們路上用,鹹菜還脆著呢!”
    老斬接過東西,心中暖意湧動,眼眶都微微泛紅,說道:“謝謝你們!這麽遠還特意跑一趟。要是以後再遇到鏽毒,你們也別慌,捎個信給我們,我們一定來幫忙。” 薑老漢拍著胸脯保證道:“你們放心!俺們都學會用靈光清理了,還組建了個護坊聯盟,誰家有難,大家就一起幫忙,肯定能守護好自己的坊子!”
    快船再次啟航,朝著下一個目的地駛去。船尾的浪花裏,裹挾著海鹽香、芝麻香、棉香、瓷土香。陽光灑在船上,每個人的臉上都洋溢著笑容。金鏽侯望著遠處的天空,突然說道:“咱們這一路幫了這麽多坊子,要是把這些手藝都寫成書,讓更多人學會,往後是不是就再也沒人怕鏽毒了?” 老斬點了點頭,眼神堅定地說道:“隻要咱們齊心協力,不管遇到什麽鏽毒,都能解決。老百姓的日子,也會越過越好,越來越紅火!” 快船在海麵上繼續航行,載著希望與溫暖,駛向遠方。海麵上留下一道長長的波紋,宛如一條紐帶,將各個坊子的人心緊緊相連,也把守護的故事傳向更遠的地方。
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