天元城的黎明籠罩在淡紫色霧氣中。雲澈盤坐在水晶巨樹附近的修煉台上，龍皇聖槍橫放膝前。一個月過去，他胸口的暗金印記已經擴散至拳頭大小，邊緣的暗紅紋路如同活物般緩緩蠕動，每一次呼吸都帶來針紮般的刺痛。
    "還是不行..."雲澈睜開眼，額頭布滿細密汗珠。這一個月來，他嚐試了所有能想到的方法與龍皇聖槍建立更深層次的聯係，但槍身始終黯淡無光，仿佛隨著初代龍皇的消散而失去了靈魂。
    遠處傳來腳步聲，雲澈抬頭，看見天元城的長老莫玄帶著幾名弟子走來。莫玄須發皆白，眼中卻閃爍著智慧的光芒，他是少數幾個能與水晶巨樹直接溝通的人。
    "雲少俠，又修煉了一整夜？"莫玄走近，遞上一杯翠綠色的液體，"新生世界樹的晨露，對你的傷勢有幫助。"
    雲澈道謝接過，液體入喉清涼，胸口的灼痛稍稍緩解。"莫長老，水晶巨樹...慕雨晴有什麽消息嗎？"
    莫玄搖搖頭，眼中閃過一絲憂慮："慕姑娘的意識仍與文明之樹深度融合，偶爾會通過巨樹傳遞片段信息，但大多是無法理解的文明符號。"他頓了頓，"不過昨晚巨樹突然劇烈搖晃，所有葉片同時發出銀光，持續了約三息時間。"
    雲澈猛地站起身："這是警示！園丁有什麽動靜？"
    "不確定。"莫玄指向西北方向，"光芒凝聚成一個箭頭形狀，指向龍脊山脈。"
    "龍脊山脈？"雲澈皺眉，那是傳說中龍族最後棲息地，如今已是禁地，充斥著狂暴的空間亂流。
    莫玄從懷中取出一塊龍鱗形狀的水晶："巨樹在光芒消散後凝結出這個，似乎是給你的。"
    雲澈接過水晶，指尖觸碰的瞬間，龍皇聖槍突然震顫起來，發出一聲微弱但清晰的龍吟。水晶化為流光融入槍身，槍尖處暗淡的逆鱗微微亮起，投射出一幅模糊的地圖——龍脊山脈深處的一個坐標點。
    "這是...龍族秘境？"雲澈心跳加速，初代龍皇的傳承記憶中確實提到過這個地方，但信息一直很模糊。
    莫玄神色凝重："傳說那裏沉睡著龍族最後的秘密，也是極度危險之地。三百年前曾有位聖階強者闖入，再也沒回來。"
    雲澈握緊龍皇聖槍，感受著逆鱗傳來的微弱脈動："我必須去。聖槍對水晶有反應，說明那裏可能有解決園丁標記的方法。"
    莫玄欲言又止，最終歎了口氣："至少帶上一隊護衛，龍脊山脈的凶險遠超你想象。"
    "不，這次我單獨行動。"雲澈搖頭，"人多反而容易觸發秘境禁製。"
    當日下午，雲澈收拾簡單行裝出發。天元城的居民自發聚集在城門口為他送行，許多被他救過的孩子捧著自製護符塞進他的行囊。水晶巨樹在陽光下搖曳，一片銀光閃爍的葉子飄落，精準地落入雲澈掌心。
    "謝謝。"雲澈對著巨樹頂端那顆嫩芽輕聲道，小心地將葉子貼身收好。他相信慕雨晴能感知到他的行動。
    離開天元城向西，地勢逐漸升高，植被變得稀疏。三日後，雲澈抵達龍脊山脈外圍。從這裏望去，山脈如同一條巨龍盤踞在地平線上，最高處的幾座山峰直插雲霄，峰頂環繞著不自然的紫黑色雷雲。
    隨著深入，空氣中開始彌漫著淡淡的龍威，越往裏走壓力越大。第五天，雲澈來到一處峽穀入口，兩側岩壁光滑如鏡，仿佛被利爪硬生生劈開。這裏是地圖標注的第一道關卡。
    "吼——"
    低沉的咆哮從峽穀深處傳來，不是通過空氣傳播，而是直接在腦海中炸響。雲澈胸口的世界樹印記突然刺痛，暗紅紋路如蛛網般擴散了一分。他咬緊牙關，握緊龍皇聖槍邁入峽穀。
    剛進入百米，一股無形壓力驟然降臨，雲澈膝蓋一彎，差點跪倒在地。這不是物理上的重力，而是精神層麵的威壓——純粹的龍族威嚴，針對一切非龍族生物。
    "我繼承龍皇傳承，應當不受這種限製才對..."雲澈艱難地抬頭，發現峽穀岩壁上刻滿了古老的龍族符文，正是這些符文在釋放威壓。
    他嚐試調動體內殘存的龍魂之力抵抗，但效果甚微。就在他考慮是否要強行突破時，龍皇聖槍突然發出一聲輕鳴，槍尖逆鱗射出一道細小的金光，擊中最靠近的一個符文。
    不可思議的事情發生了——符文如同被喚醒般亮起金光，隨即整麵岩壁上的符文依次點亮，形成一條金光通道。威壓瞬間消失，取而代之的是一種溫和的牽引力，引導雲澈向前。
    "初代龍皇的認證..."雲澈恍然大悟，聖槍中的逆鱗就是通行證。
    沿著金光通道前行約兩裏，峽穀豁然開朗，露出一片圓形穀地。穀地中央是一座小型祭壇，壇上懸浮著一顆籃球大小的水晶球，內部封印著一滴金紅色的液體。
    "龍皇精血！"雲澈瞪大眼睛，傳承記憶立刻認出此物。這是初代龍皇留下的本源精血，蘊含著最純粹的龍族力量。
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    他剛要上前，祭壇周圍突然升起八根石柱，每根柱頂都浮現一個龍族文字：勇、毅、智、信、仁、義、忠、誠。
    "考驗麽..."雲澈深吸一口氣，邁步走向祭壇。第一步落下，"勇"字石柱亮起紅光，一道虛幻的龍影撲來，直接衝入雲澈眉心。
    刹那間，雲澈置身於一片血色戰場。無數巨龍在天空中廝殺，地麵堆滿龍屍。一頭傷痕累累的五爪金龍攔在他麵前，龍目中燃燒著戰意。
    "證明你的勇氣，麵對龍族死敵！"金龍咆哮。
    雲澈沒有退縮，舉起龍皇聖槍迎戰。盡管隻是精神幻境，每一次交鋒帶來的痛感卻無比真實。三十回合後，金龍滿意地低吼一聲，化作紅光消散。
    回到現實，"勇"字石柱已經熄滅。雲澈繼續前進，第二步觸發"毅"之考驗，他必須在無盡輪回中堅持本心；第三步是"智"，需要解開龍族古老的星辰謎題...
    八步八考，當最後"誠"字石柱熄滅時，雲澈已經汗如雨下，精神幾近虛脫。但他終於站在了祭壇前，伸手觸碰那顆水晶球。
    "哢嚓——"
    水晶球表麵出現裂紋，金紅精血飄出，懸浮在雲澈麵前。龍皇聖槍劇烈震顫，槍尖逆鱗自動脫離，與精血融為一體。精血隨即化為一道流光，從雲澈眉心沒入。
    "啊——！"
    前所未有的能量在體內爆發，雲澈跪倒在地，全身血管凸起，皮膚下浮現龍鱗紋路。他的骨骼發出爆響，額角生出龍角，背後龍翼不受控製地展開。世界樹印記與這股力量產生激烈衝突，暗紅紋路瘋狂蠕動，試圖抵抗龍皇精血的淨化。
    兩種力量在雲澈體內交鋒，每一秒都如同千刀萬剮。就在他即將失去意識時，貼身收藏的那片水晶巨樹葉突然融化，化為清涼能量流入胸口，暫時穩定了局麵。
    當劇痛稍減，雲澈發現自己置身於一個奇異的空間——上下四方皆是無盡星空，腳下是一條金光鋪就的道路，通向遠處一座懸浮的青銅宮殿。
    "龍魂秘境..."雲澈喃喃自語，明白自己已經通過了外圍考驗，真正進入了秘境核心。
    青銅宮殿大門洞開，內部空曠無比，隻有中央懸浮著一枚巨大的龍形玉佩。當雲澈靠近，玉佩突然投射出初代龍皇的虛影——不再是傳承記憶中的威嚴形象，而是一位麵容滄桑的中年男子。
    "能到達這裏，說明你已經接受了我全部的精血傳承。"龍皇虛影開口，聲音中帶著欣慰，"也說明...園丁的威脅已經到了無法忽視的地步。"
    雲澈單膝跪地："前輩，我體內的園丁標記正在擴散，龍皇聖槍也失去了往日威能。請指點迷津！"
    龍皇虛影歎息一聲："龍皇聖槍從未失去力量，隻是你尚未真正理解它的本質。它不是武器，而是鑰匙。"
    "鑰匙？"
    "開啟龍族最終遺產的鑰匙。"龍皇虛影指向玉佩，"這枚"龍魂玉"記載著龍族對抗園丁的全部曆史與經驗。但隻有當你麵臨真正的生死抉擇時，才能完全激活聖槍的力量。"
    虛影變得模糊起來："時間不多了，聽好最後的提示——園丁並非天生邪惡，他們也曾是守護者。尋找"起源之火"，那是理解一切的關鍵..."
    話音未落，虛影突然扭曲，龍魂玉劇烈震顫起來。整個秘境空間開始搖晃，星空背景出現蛛網般的裂紋。
    "怎麽回事？"雲澈警覺地環顧四周。
    "標記...激活了..."龍皇虛影艱難地維持形態，"園丁通過你體內的標記...正在反向入侵秘境...快走！"
    雲澈胸口的世界樹印記突然爆發劇痛，暗紅紋路如毒蛇般竄出，試圖纏繞龍魂玉。他本能地撲上前，用龍皇聖槍格擋。暗紅能量與聖槍相撞，迸發出刺目的光芒。
    "記住...真正的力量源於守護的意誌..."龍皇虛影用最後的力量將雲澈推出秘境，"去找...鳳凰族的...天空..."
    眼前一花，雲澈發現自己回到了祭壇前。龍魂玉懸浮在他麵前，已經縮小到巴掌大小，表麵多了幾道暗紅裂紋。祭壇正在崩塌，整個穀地開始下沉。
    "必須離開！"雲澈抓住龍魂玉塞入懷中，展開龍翼全速飛向峽穀出口。
    身後傳來驚天動地的崩塌聲，一道暗紅光柱從穀地中央衝天而起，在高空形成一隻巨大的眼睛虛影，冰冷地注視著雲澈逃離的方向。
    "找到你了...蟲子..."
    低沉的聲音直接在雲澈腦海中響起，不是人類語言，卻詭異得能夠理解。他胸口的世界樹印記如同烙鐵般灼熱，暗紅紋路已經覆蓋了半個胸膛。
    雲澈咬牙加速，終於衝出峽穀。就在他離開龍脊山脈範圍的瞬間，身後整片山脈被暗紅能量籠罩，形成一個巨大的半圓形結界，內部電閃雷鳴，隱約可見無數暗紅觸手在結界內蠕動。
    "園丁的先鋒部隊..."雲澈想起龍魂玉中的記載，心頭沉重。他最後望了一眼被汙染的龍脊山脈，轉身飛向天元城方向。
    飛行途中，他取出龍魂玉嚐試溝通，但玉石對龍魂之力毫無反應，似乎因暗紅能量的侵蝕而陷入沉睡。隻有那句模糊的提示在腦海中回蕩：
    "去找...鳳凰族的...天空..."
    鳳凰族早已滅絕，唯一的線索就是趙明軒曾經提過的蘇嬋——那個擁有鳳凰血脈的神秘女子。而"天空"很可能指的是傳說中的"天空之城"，鳳凰族最後的遺跡。
    雲澈改變方向，朝南方飛去。他必須在暗紅標記完全控製自己前找到趙明軒，兩人合力解開這個謎題。
    與此同時，天元城的水晶巨樹突然劇烈搖晃，所有葉片同時轉為暗紅色，持續了整整十息才恢複正常。樹頂嫩芽中的銀白身影蜷縮得更緊了，慕雨晴的意識深處，那個冰冷的聲音再次響起：
    "叛徒...我們找到你了...準備好迎接修剪了嗎？"
    而在地下深處，那塊被封印的暗紅結晶不知何時已經分裂成兩半，一根細如發絲的紅線悄然延伸，向著天元城方向潛行...
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