南疆火山群蒸騰著硫磺味的霧氣，赤紅岩漿在溝壑間緩慢流淌。趙明軒踏過灼熱的玄武岩，腹部的結晶化傷口傳來陣陣刺痛。一個月過去，暗紅侵蝕已經擴散到肋骨，每次呼吸都像有無數細針在紮刺內髒。
    "該死的園丁..."他抹去額頭的汗珠，指尖竄出一縷赤金火焰驅散周圍的毒氣。自從與雲澈分別後，他一路向南，追尋慕雨晴所說的"淨世紅蓮"線索。傳說這種神物隻生長在熔岩深處，是鳳凰涅盤時留下的火種所化。
    前方岩壁出現一道狹窄裂縫，熱風從中呼嘯而出，帶著奇特的清香。趙明軒眼睛一亮——這與古籍記載的紅蓮氣息吻合。他側身擠入裂縫，火翼收攏在背，避免刮擦到鋒利的岩壁。
    裂縫盡頭豁然開朗，一個巨大的熔岩湖映入眼簾。湖心矗立著一座天然石台，台上竟生長著一株赤紅如血的蓮花，七片花瓣舒展，花心躍動著金色火焰。
    "淨世紅蓮！"趙明軒心頭狂跳，但隨即皺眉——熔岩湖表麵漂浮著無數白骨，有人形也有獸形，全都呈現出被高溫瞬間碳化的狀態。
    正當他思索如何渡湖時，背後突然傳來破空聲。趙明軒本能地側身閃避，三支暗紅水晶箭擦著臉頰飛過，釘入岩壁後立刻腐蝕出碗口大的坑洞。
    "誰？！"他轉身怒喝，朱雀火翼瞬間展開。
    岩壁陰影處走出五個身影，全身籠罩在暗紅結晶構成的鎧甲中，頭盔下沒有麵孔，隻有兩團跳動的幽光。他們手持各種由汙染能量凝聚的武器，胸口鑲嵌著與園丁戰艦同源的暗紅核心。
    "園丁的走狗..."趙明軒蛇瞳收縮，認出這些是被完全改造的"修剪者"，園丁的基層戰鬥單位。
    修剪者沒有廢話，同時發動攻擊。兩支水晶長矛破空飛來，後方三人雙手按地，熔岩湖頓時翻騰，三條岩漿巨蟒昂首撲出！
    "來得好！"趙明軒狂笑，壓抑一個月的怒火終於找到發泄口。他雙手結印，背後火翼暴漲，化作漫天火雨迎向岩漿巨蟒。同時身形如電，閃過水晶長矛，直撲最近的兩個修剪者。
    赤金火焰與暗紅能量激烈碰撞，熔岩洞窟內回響著刺耳的爆鳴。趙明軒以一敵五不落下風，但腹部的傷口限製了他的靈活性。一次閃避稍慢，右側修剪者的能量鞭抽中他的肩膀，暗紅毒素立刻滲入血液。
    "呃啊——！"趙明軒半跪在地，感到一陣眩暈。修剪者趁機包圍上來，暗紅武器高舉。
    就在千鈞一發之際，一道金紅流光突然從熔岩湖對岸射來，速度快到肉眼難辨。流光貫穿兩名修剪者的核心，餘勢不減地釘在岩壁上——竟是一支燃燒著金色火焰的鳳羽箭！
    剩餘修剪者警覺轉身，隻見石台上的淨世紅蓮旁不知何時多了一道倩影。那是個身穿赤紅戰甲的女子，手持水晶長弓，及腰黑發間夾雜著幾縷金紅，眉心一枚鳳凰紋章熠熠生輝。
    "蘇...嬋？"趙明軒不敢相信自己的眼睛。
    女子沒有回應，隻是再次拉弓，三支鳳羽箭同時凝聚。修剪者分出三人向她撲去，卻在半途被突然爆發的熔岩柱吞沒。最後兩人見勢不妙，轉身欲逃，被趙明軒的朱雀火鏈纏住，拖入岩漿之中。
    戰鬥結束得出乎意料的快。趙明軒喘著粗氣站起，看向石台方向："蘇嬋，是你嗎？"
    女子收起長弓，踏著熔岩表麵緩步走來，所過之處岩漿凝固成赤晶道路。近距離看，她比趙明軒記憶中更加成熟，眼角多了幾分滄桑，但那雙鳳目中的神采絲毫未變。
    "好久不見，小蛇。"蘇嬋嘴角微揚，聲音如記憶般清冷中帶著溫度，"你身上有園丁的臭味。"
    趙明軒苦笑："差點變成他們的一員。"他掀開衣襟露出結晶化傷口，"慕雨晴說隻有淨世紅蓮能淨化這個。"
    蘇嬋目光一凝，伸手輕觸傷口。她的指尖傳來灼熱但不刺痛的能量，趙明軒感到暗紅侵蝕的蔓延暫時停滯了。
    "跟我來。"她轉身走向石台，"淨世紅蓮還沒完全成熟，需要特殊方法催化。"
    趙明軒跟著踏上赤晶道路，好奇地打量四周："你怎麽會在這裏？這些年..."
    "我一直在追蹤園丁的蹤跡。"蘇嬋打斷他，"淨世紅蓮是少數能傷害他們的天然物質，我負責守護最後一片生長地。"
    來到石台前，趙明軒才發現紅蓮周圍布滿了微型陣法，花瓣上的金色火焰其實是被束縛的某種高純度能量。
    "這是..."
    "鳳凰餘燼。"蘇嬋輕撫花瓣，"我的族人最後的饋贈。"她語氣平淡，眼中卻閃過一絲深沉的哀傷。
    趙明軒想起鳳凰族滅絕的傳說，明智地沒有追問。他注意到蘇嬋手腕上有一道與他的傷口相似的暗紅紋路，隻是被金紅能量牢牢壓製。
    "你也中了園丁的標記？"
    蘇嬋點頭："三年前在天空之城遺跡。我勉強壓製住它，但無法根除。"她取出一把水晶匕首，"紅蓮治療需要付出代價，你準備好了嗎？"
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    趙明軒咧嘴一笑："隻要能繼續揍那些園丁走狗，什麽代價都行。"
    蘇嬋眼中閃過一絲讚許，示意他躺在紅蓮旁。匕首劃過蓮莖，一滴金紅花液墜落在趙明軒傷口上。
    "啊——！"劇痛遠超想象，趙明軒全身肌肉繃緊，眼前一片血紅。花液與暗紅結晶接觸後產生劇烈反應，傷口處騰起金紅與暗紅交織的火焰，瘋狂灼燒著他的血肉和靈魂。
    蘇嬋按住他的肩膀："忍住！淨化過程會喚醒你最痛苦的記憶，那是園丁標記的防禦機製！"
    趙明軒的意識被拉入記憶深處——他看見自己第一次覺醒巴蛇血脈時失控殺死的無辜村民；看見在幽冥界任務中為掩護他而犧牲的隊友；看見雲澈胸口的暗紅標記不斷擴大...每一個畫麵都伴隨著撕心裂肺的愧疚與痛苦。
    "這些...不是你的錯。"蘇嬋的聲音穿透記憶迷霧，"園丁會放大宿主的負罪感，以此強化控製。接受過去，但不要被它束縛。"
    趙明軒在劇痛中抓住這句話，如同溺水者抓住浮木。他不再抵抗記憶洪流，而是坦然麵對每一個痛苦瞬間，承認自己的無力與錯誤，但不再被它們定義。
    不知過了多久，火焰漸漸平息。趙明軒虛弱地睜開眼，發現腹部的暗紅結晶已經消失，取而代之的是一朵金紅蓮花紋身。更神奇的是，他感到體內巴蛇血脈與朱雀火翼的衝突減弱了，兩種力量開始緩慢融合。
    "這是..."
    "淨世紅蓮的祝福。"蘇嬋幫他坐起，"它會持續淨化你體內殘餘的園丁能量，同時平衡你的雙重血脈。"她頓了頓，"作為代價，你今後每月月圓之夜都要承受一次淨化之痛，直到所有汙染消失。"
    趙明軒活動了下身體，雖然虛弱，但那種被侵蝕的刺痛感確實消失了。他看向蘇嬋："謝謝。不過...你為什麽恰好在這裏？"
    蘇嬋望向熔岩湖："不是巧合。我感知到園丁活動加劇，追蹤他們的能量痕跡來到這裏。"她指向趙明軒的傷口，"你體內的標記就像一個信標，吸引著附近的修剪者。"
    她突然伸手按在趙明軒額頭，一股溫熱能量流入："讓我看看外界的情況...雲澈？世界樹？園丁全麵入侵？"隨著信息讀取，她的表情越來越凝重。
    趙明軒簡要解釋了雲瀾大陸的現狀，以及雲澈體內更嚴重的標記問題。當提到初代龍皇犧牲自己擊退根除者時，蘇嬋的眼中閃過異色。
    "龍族也終於站出來了麽..."她輕聲自語，隨後做出決定，"雲澈需要鳳凰族的秘法來對抗園丁標記。我必須見他。"
    "那我們立刻動身。"趙明軒站起身，卻見蘇嬋搖頭。
    "淨世紅蓮今晚就會完全成熟，我必須先完成收割。"她取出一枚金紅玉簡遞給趙明軒，"這裏麵記載了"涅盤淨化術"的基礎部分，你先帶去給雲澈。我三天後到天元城與你們匯合。"
    趙明軒接過玉簡，感受到其中澎湃的鳳凰之力："你不跟我一起走？"
    "修剪者已經發現這裏，我必須確保他們不會跟蹤你。"蘇嬋指向熔岩湖另一側的出口，"從那條路離開，直通火山群外圍。路上小心，園丁最近活動頻繁得不正常。"
    趙明軒欲言又止，最終隻是點頭："三天後見。別遲到，否則雲澈那小子又要逞強了。"
    蘇嬋罕見地露出一絲微笑："他還是老樣子。"笑容很快消失，"快走吧，有大家夥要來了。"
    趙明軒敏銳地感知到熔岩湖深處正在升騰的恐怖能量，不再廢話，轉身衝向出口。就在他即將進入通道時，身後傳來蘇嬋的傳音：
    "告訴雲澈...尋找"起源之火"...那是理解園丁本質的關鍵..."
    通道隨即被落下的石門封閉，將熔岩湖的景象隔絕在外。趙明軒沿著蜿蜒向上的隧道疾奔，心中充滿疑問——蘇嬋怎麽會知道龍皇秘境中的提示？"起源之火"究竟是什麽？
    兩小時後，趙明軒衝出火山口，呼吸到新鮮空氣。他展開火翼正要起飛，突然感到懷中玉簡發燙。取出一看，金紅玉簡表麵浮現一行小字：
    "天空之城遺跡藏有真相，但需龍皇與鳳凰血脈共同開啟。當第四輪紅月升起時，帶雲澈來南疆絕壁。——蘇嬋"
    字跡隨即消失。趙明軒皺眉望向南方天際，隱約可見一輪淡紅色月亮正在升起——那是園丁能量汙染大氣產生的異象，如今已是第三輪...
    "時間不多了。"他振翅飛向天元城方向，決心在蘇嬋到來前先找到雲澈。
    他不知道的是，就在他離開後不久，熔岩湖底爆發了一場驚天動地的戰鬥。淨世紅蓮最終被收割，但蘇嬋也付出了沉重代價——她手腕上的暗紅紋路趁機擴散，已經蔓延到肘部。
    更遙遠的天元城地下，那條從暗紅結晶分裂出的紅線終於觸及水晶巨樹的根須。樹頂嫩芽中的銀白身影突然劇烈顫抖，慕雨晴的意識深處，那個冰冷的聲音發出勝利的宣言：
    "入侵完成...開始修剪程序..."
    而此刻的雲澈，正在飛越南疆密林，胸口的暗紅標記突然刺痛，指引他轉向某個特定方向——那裏，趙明軒正帶著鳳凰族的希望飛來...
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