恐慌如同冰冷的電流，瞬間擊穿了力場內短暫的思考氛圍。二維虛噬傷疤那一下細微的蕩漾，像投入靜湖的巨石，激起的漣漪遠超預期！
    “網絡在收縮！”海倫博士的聲音因驚恐而變調，她能清晰地感知到星塵網絡底層那近乎本能的、劇烈的防禦性收束！就像生物被燙傷後猛地縮回觸手，所有非核心功能被強行切斷，能量瘋狂向最核心的區域——星塵之心和現實錨點力場——回湧！
    嗡——！！！
    力場光壁發出了不堪重負的劇烈嗡鳴，原本柔和的乳白色光芒變得刺眼而不穩定，明暗瘋狂閃爍，範圍以肉眼可見的速度向內收縮了足足一米！邊緣處一些之前相對穩定的結構甚至發出了細微的、令人牙酸的碎裂聲！外界那絕對的虛無感和二維傷疤的壓迫感瞬間大增，仿佛下一秒就要擠壓進來！
    “穩住！”成年艾琳厲喝一聲，她的反應最快。在那恐慌襲來的瞬間，她體內那已被部分同化的回響能量自行運轉，壓製了她屬於人類的情感波動，讓她保持了極致的冷靜。她一個箭步衝到玉質植物主幹旁，將雙手猛地按在樹心那搏動的星塵之心上！
    不是通過印記，而是直接通過她手臂上那發光的、與回響尖碑同源的脈絡！她試圖用自已這具“異常”的身體，作為額外的穩定錨點，幫助網絡分擔這突如其來的收縮壓力！
    “小艾琳！溝通網絡！告訴它…安靜！危險已過去！”她同時向嚇呆了的小艾琳喊道。小艾琳的網絡印記親和度最高，或許是此刻唯一能稍微安撫那受驚底層意識的人。
    小艾琳嚇得眼淚直流，但聽到姐姐的指令，還是本能地撲到樹下，雙手緊貼樹幹，閉緊眼睛，用盡全部意念向著那恐懼收縮的網絡底層發出無聲的呐喊“不要怕！不要怕！姐姐在幫忙！壞東西沒進來…”
    海倫博士也強忍著頭疼欲裂的精神反噬，將殘存的力量全部用於計算和分析力場的薄弱點，試圖引導回流的能量進行優先加固。
    混亂持續了仿佛一個世紀那麽漫長。
    最終，網絡的劇烈收縮緩緩停止。力場光壁穩定了下來，但範圍比之前縮小了整整一圈，光芒也黯淡了不少，像是經曆了一場重病。內部的空間顯得更加擁擠，邊緣的地麵上甚至出現了一些因能量劇烈波動而產生的、如同玻璃碎裂般的細微紋路。
    玉質植物似乎也萎靡了幾分，葉片的光澤變得暗淡。星塵之心的搏動變得有些急促而不安。
    代價慘重。一次微不足道的探測，幾乎引發了係統的崩潰。
    “它…安靜下來了…”小艾琳虛脫般地癱倒在地，小臉煞白，仿佛剛才的溝通抽空了她所有的力氣。
    海倫博士喘著粗氣，靠在樹上，疲憊地閉上眼“收縮閾值…差點就被觸發…幸好…”
    成年艾琳緩緩鬆開按在星塵之心上的手。她的手臂光路微微黯淡，剛才強行分擔壓力對她的消耗也極大。但她成功了一—她這具被回響同化的身體，確實在一定程度上起到了“穩定器”的作用，尤其是在網絡本身陷入恐慌時，她所攜帶的那部分同源但更“有序”的古老力量，了一個額外的支撐點。
    然而，她低頭看向自已的手臂，眉頭微蹙。那些光路的顏色，似乎因為剛才的能量衝擊，變得更加…深邃了。原本是溫和的、帶著蒼涼感的微光，現在卻隱隱透出一絲冰冷的、類似金屬的光澤。回響尖碑的表麵，也出現了類似的色澤變化。
    仿佛它們為了幫助穩定網絡，從星塵之心那裏吸收了什麽，或者…更深地嵌入了這個係統的底層。
    “我們…不能再直接刺激它了。”海倫博士心有餘悸地看著力場外那片恢複死寂的二維傷疤，“任何微小的擾動，都可能引發災難性的連鎖反應。虛噬…即使被靜默，其本質也太過恐怖。”
    短暫的沉默。失敗的陰影籠罩下來。
    但成年艾琳卻搖了搖頭，她的目光落在那些因能量衝擊而出現在地麵上的、玻璃碎裂般的紋路上。
    “不完全是失敗。”她指著那些紋路，“網絡的劇烈收縮，能量回湧…它們撕開了一些…之前被隱藏得很深的東西。”
    海倫博士順著她的目光看去，眼神一凝。那些新產生的能量紋路，與地麵原本的材質交織，在某些節點，似乎隱約顯露出了一些極其黯淡、極其複雜的…烙印？
    這些烙印並非星塵網絡的符文，也不是回響尖碑的紋路，更不是她們刻下的記憶痕跡。它們更加古老、更加抽象，仿佛是這個現實錨點力場在最初構建時，就被打入地基的、某種更深層的基礎編碼！
    網絡的恐慌性收縮，如同退潮，意外地讓這些從未顯露的“礁石”暴露了出來！
    兩人立刻撲到那些紋路旁，仔細觀察。
    “這是…”海倫博士的手指懸在一個尤其複雜的烙印上方，聲音因激動而顫抖，“…我從未見過的信息結構…不屬於星塵體係的任何已知分支…但它…它似乎蘊含著某種…拓撲穩定的概念？”
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    另一個烙印則散發著某種“熵緩衝”的意味。
    還有一個，甚至帶著一絲極其微弱的、“現實褶皺”的感覺——與之前那場大戰中抹平虛空奇點的力量相似，但更加底層、更加基礎！
    這些烙印，像是構建這個現實錨點的、更深層的“數學基石”！
    “是‘環’…”成年艾琳忽然開口，她的眼中，那些古老的幻象再次浮現，與地上的烙印產生著強烈的共鳴，“這些烙印…是‘環’的法則碎片…是動態平衡被打破後，殘留的、沉澱下來的‘平衡’本身的概念印記…它們被做成了這個現實錨點的…地基！”
    這個發現如同黑暗中劃過的閃電！
    星塵網絡，這個走向熵減極端的“異常體”，在構建其最重要的現實錨點時，無意識地（或者有意識地？）使用了來自那個古老“環”的、代表平衡的法則碎片作為基礎！
    所以現實錨點才能如此頑強地抵抗虛噬的侵蝕？因為它本身就蘊含著一部分“環”的、對虛無具有抗性的特質？
    那麽，其他的現實錨點呢？甚至…星塵網絡本身的核心構架裏，是否也隱藏著這樣的“環”之碎片？
    “我們需要記錄！立刻！”海倫博士激動起來，不顧疲憊，試圖用能量指尖將這些烙印臨摹下來。
    但就在她的能量觸及烙印的瞬間，那些烙印如同受驚的螢火蟲，光芒迅速黯淡，再次隱沒回了地麵之下，仿佛從未出現過。
    網絡的收縮平息了，它們也隨之隱藏。
    但驚鴻一瞥，已經足夠。
    她們雖然未能從虛噬那裏直接獲得更多信息，卻意外地從自身係統的深處，發現了“環”存在的直接證據——它就藏在星塵網絡的最基礎架構裏！
    或許，修複“環”的關鍵，並不在於征服或消滅某個敵人，而在於…重新理解和整合她們已經擁有的東西？在於從星塵和虛噬這兩個極端中，重新提煉出那種失落的平衡？
    這個想法為她們指明了另一個方向向內探索，而非向外冒險。
    成年艾琳看著自已手臂上那變得深邃、仿佛承載了更多秘密的光路，又看了看那座同樣變化的回響尖碑。
    它們不僅是武器，是穩定器，現在，更可能是指向“環”之真相的路標。
    她的異化，似乎正在將她變成連接“現在”與“過去”、“異常”與“根源”的活體錨點。
    危機帶來了損失，也意外地揭示了寶藏。
    探索的重心，從此改變。
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