“好呀！”
    兩人歡呼致謝離去。
    稚童親了親祖龍的臉頰，然後歡快地奔開。
    “這兩個小搗蛋鬼……”
    祖龍嘴角浮現溫柔笑意。
    這時，後殿走出一人，乃黑冰台首領鐵鷹，身著黑袍。
    “大王。”
    見來者，祖龍收斂笑意，恢複冷肅神色。
    “李牧既歸代地，表麵平靜，似已真心歸順我國。”
    鐵鷹肅然稟報。
    “派暗探潛入代地軍中，另令馮去疾接管代地政務，控製糧草調度，務必牢牢掌控李牧及其部屬的後勤。”
    祖龍冷峻下令。
    “遵旨。”
    鐵鷹領命而去。
    盡管祖龍封李牧為上將軍，賞賜頗豐，但他始終是降將，祖龍難以全然信任。
    唯有牢牢把握權柄，方能駕馭局勢。
    這是祖龍治國的根本之道。
    李牧率十萬大軍歸降雖是好事，省卻戰火，但防範其再起反叛，必須嚴控糧草供應，使其無從作亂。
    “遲兒，速回軍營。”
    “加強對遲兒的保護，我不願他有任何差池。”
    祖龍語氣堅定，不容置疑。
    “臣明白。”
    除了夏無且、蒙氏父子，知曉趙遲真實身份者寥寥，身為  ，他自然不會泄密。
    “有一密詔。”
    “也是遺詔。”
    “若我遭遇不測，此遺詔由你宣讀，在百官麵前宣讀。
    違者以叛國論處，滿門抄斬。”
    祖龍將密詔交予鐵鷹。
    “大王。”
    “為何？”
    一向順從的鐵鷹忽然正色發問。
    “命運難料，即便是我亦無法避免。”
    “為了遲兒，為了我的子孫，也為了國家，我必須做好最壞的準備。”
    祖龍低聲說道。
    “臣領命。”
    祖龍目光堅定，鐵鷹恭敬接過詔書離去。
    “遲兒。”
    “多年來，為父未能妥善照顧你母子。”
    “然而我會盡力彌補。
    若王位屬於你，無人能奪。
    即使為父有所疏漏，亦無人敢覬覦。
    我將為你鋪平道路，待天下統一，無人敢質疑你的身份與地位。”
    祖龍望向殿外，眼中光芒愈發明亮。
    次日清晨，朝會開始。
    文武百官陸續進入秦王殿，趙遲位列其中。
    此時，大秦僅餘趙遲一員上將駐守鹹陽，數日後他將返回趙地，籌備滅魏之戰。
    這是他離京前最後一次參與朝廷議事，身著秦廷官服，站在武官之首。
    他左側是相  綰，能在如此年紀便成為上將軍並位居武官之首，可見趙遲身份非同一般。
    眾人入殿後，趙高的聲音從上方傳來：“大王駕到，百官跪迎！”
    “臣等叩見大王，願大王千秋萬代，大秦永固！”
    群臣齊聲高呼，俯身行禮，殿內外響徹震耳欲聾的聲音。
    祖龍身披冕服，頭戴旒冠，腰懸秦王劍，威嚴自顯。
    他步入大殿，無形的威壓籠罩全場。
    “平身吧。”
    祖龍抬手示意。
    “謝大王。”
    群臣起身歸位。
    這場朝會不同於後世某些異族王朝的禮儀，無需跪拜，也無卑躬屈膝之舉。
    在這個時代，禮儀嚴格，除了祭祀，臣子無需行跪禮。
    “這才是秦始皇真正的威儀。”
    “君恩獨厚，令我深感榮幸。”
    “帝王當具此胸襟。”
    趙遲眼角餘光瞥向巍然端坐的秦始皇，心中波瀾起伏。
    若非親見其威嚴，何以知兩者間差距如此鮮明。
    “那年輕人。”
    祖龍目光落在武官之首的趙遲身上，見他神情若有所思，唇角微揚。
    然而想到趙遲即將離京歸國，內心竟生出一絲不舍。
    兒子之事雖得知曉，祖龍仍盼修複父子情誼。
    更令他欣慰的是，趙遲已有後嗣，如此便能與二孫結下血脈親情，這份情誼純真無瑕，無關權勢。
    即便如祖龍這般人物，也珍視這份情感，不願其受損。
    “有事啟奏，無事退朝。”
    趙高高聲宣示。
    “啟稟大王。”
    王綰起身，聲音洪亮，“韓國已平定，正式納入我國版圖。
    馮去疾大人已赴趙國處理政務，韓國各項事務皆已妥當，與鹹陽對接完畢。”
    “韓國安定，馮去疾與韓非功不可沒。”
    祖龍語氣平穩，“特此嘉獎二人。”
    “臣領旨。”
    王綰深深一拜，複歸座。
    朝會漸次展開，群臣紛紛起立奏事。
    或請示裁決，或僅為呈報國事供祖龍知曉。
    趙遲默坐一旁，仿若沉思。
    說實話，統率大軍本無需向祖龍述職。
    初到時建議任囂為主將，祖龍未置可否，當即應允。
    時間流逝，朝會步入正軌。
    趙遲幾乎入眠，渾然不知高台上的祖龍一直在默默注視著他。
    “軍中從容，朝堂略顯懈怠。”
    祖龍雖有幾分不滿，卻忍俊不禁。
    突然，他對群臣說道：“小事不必贅述，四國使節何在？”
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    “啟稟大王，四國使節已在偏殿等候。”
    蒙毅出列稟報。
    “宣。”
    祖龍抬手示意，蒙毅向殿外侍衛遞了個眼色。
    此刻，趙遲從昏沉中清醒過來。
    “終於進入正題。”
    齊、楚、燕三國欲施壓魏國，促其停止攻伐，魏國則觀望不前，趙遲暗自發笑，對當前局勢饒有興趣。
    不多時，四位身著異國官服之人踏入殿內，正是中原四國使者。
    “外臣拜見秦王。”
    魏、齊、楚、燕四人齊聲行禮。
    四國同時到訪，顯然早有謀劃，故毫無懼意。
    “免禮。”
    祖龍開口。
    祖龍掃視眾人，目光在燕國使節身上停留片刻後收回。
    燕丹乃祖龍幼時故友，昔日趙國質子，如今燕國太子。
    他昂首站起，四國使節隨之起身，恭敬抬頭。
    “祖龍。”
    燕丹注視祖龍，眼中閃過一絲嫉妒。
    當年他們同為質子時地位相當，甚至他一度位居祖龍之上。
    但如今，祖龍已是秦王，而他仍為太子。
    “今夜四國使者齊聚鹹陽，所為何事？”
    祖龍語氣嚴肅。
    燕丹挺身而出，“我等受本國君主派遣，欲與秦王共商魏國事務。”
    “燕丹真是糊塗。”
    趙遲暗諷，“自古有刺殺秦王之舉，不僅失敗，還讓秦帝國找到伐燕借口，齊、楚亦無力相助。”
    “燕丹以為四國聯手就能威脅秦王，實在可笑。”
    燕丹聽後神色微變，“魏國麵臨秦軍威脅，懇請秦王罷戰。”
    祖龍冷笑，“寡人軍旅出征，何需解釋？”
    轉向趙遲，祖龍吩咐道：“解釋我軍出征緣由。”
    趙遲起身，“敢問閣下代表何國？”
    燕丹答：“我代表燕國，希望秦王承諾援助魏國。”
    趙遲嘲諷，“昔日趙國攻燕，是誰求援於秦？”
    燕丹反駁，“過去之事不必再提，今日隻論魏國。”
    趙遲唇角微翹，語帶戲謔：“我軍滅韓滅趙，皆因合理正當的理由。
    當時韓國邊軍無端入侵我國邊境，更殺害數名秦軍將士，其目的不過是為了幫助趙國吞並燕國。
    我軍討伐韓國，實則是拯救你們免於被趙國吞並，卻被指責為無端挑釁。”
    “閣下莫要忘記，當初可是燕國主動請求我軍出兵？”
    “看來燕國確實是一頭不知感恩的白眼狼。
    沒有我大秦，貴國還能存續至今？若非我方相助，你們怎能如此肆意妄為？早知如此，不如讓趙國滅了貴國，省得你這般囂張。”
    趙遲高聲嘲笑，引得殿中眾人哄笑不止。
    文武百官紛紛附和：“上將軍所言極是。
    當初就不該出兵援助燕國，讓他們自生自滅便是。”
    燕丹臉色鐵青，趙遲幾句話就壓垮了他的氣勢，讓他陷入低穀。
    “這小子……”
    “口才出眾。”
    “巧舌如簧，混淆是非。”
    祖龍微笑點頭，投去讚許的目光。
    說起滅國之戰，名正言順尤為重要。
    秦滅韓，正是利用趙國攻燕的機會，燕國又主動請求秦軍出兵，導致韓國猝不及防，最終亡國。
    “很好。”
    燕丹臉色陰沉，目光如刀鋒直指趙遲：“若秦帝國滅韓因燕國而起，為何還要滅趙？”
    “這也叫名正言順？”
    燕丹憤怒地質問。
    “燕國難道沒有可用之人？”
    趙遲冷笑道。
    “你這話是什麽意思？”
    燕丹臉色驟變，顯然感到被冒犯。
    “本將奉命鎮守韓境，趙魏兩國竟派刺客行刺，差點害死本將和秦廷九卿之一的馮去疾，這件事閣下難道不知？”
    “趁我和馮大人休養之時，趙魏聯軍二十萬大軍進犯我國，這也稱得上正義之舉？”
    “燕國使者，你說說看，這是否是正義之師？”
    趙遲帶著輕蔑的笑容打量燕丹。
    “你……”
    趙遲的反擊讓燕丹啞口無言。
    他沒想到趙遲如此能言善辯。
    環顧四周，別國使者都保持沉默，低頭斂眉。
    “燕國使者聽好了。”
    “趙魏侵犯我國，挑釁我國權威，若非我軍奮起抵抗，他們的軍隊早已侵占我國疆域。”
    “秦滅趙、伐魏，合情合理。”
    “如果燕國想出兵支援魏國，我們自當奉陪。”
    “還有楚國、齊國，若你們膽敢協助魏國，我們也一樣奉陪。”
    “然而——”
    “隻要你們中任何一國幫助魏國，便等於與我國為敵。”
    “日後，即使我們出兵攻打你們，也有充分的理由。”
    趙遲冷哼一聲，語氣嚴厲地對燕丹和其他使者說道。
    話音剛落，殿內氣氛變得緊張起來。
    四名使者的臉瞬間變得慘白。
    尤其是魏國使者，聽出趙遲話中隱含之意——秦帝國滅魏已成定局，他驚恐萬分，直接跌坐在地。
    其餘三國使者也神情尷尬，他們都明白趙遲的意思：若他們幫助魏國，就等於與秦帝國為敵，日後秦帝國攻打他們也會有正當理由。
    麵對這樣的威脅，他們隻能心生畏懼，卻無計可施。
    畢竟，此時秦帝國實力無人可敵。
    獨自對抗秦帝國，無異於自取滅亡。
    “這就是諸國使節的態度。”
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