晨霧未散時，蘇然的馬蹄已叩上鹹陽宮的青石板。
    他懷中的青銅鬼麵仍帶著地道裏的陰寒，貼著心口處像塊凍硬的鐵。
    古戒在掌心灼得發燙，仿佛有活物在皮膚下跳動——自星隕出現那刻起，這枚伴他穿越數朝的古物便再未安分過。
    "蘇先生。"嬴政的聲音從前方傳來。
    帝王已換去染血的玄色錦袍，左臂纏著新換的素帛，卻仍挺直脊背坐在玉輦上，"朕讓太醫院的人在偏殿備了傷藥，你先去處理。"
    蘇然勒住馬，看見帝王袖中滲出的淡淡血漬。
    地道裏那枚透骨釘擦過嬴政時，他明明擋得極快，可那刺客的力道竟能穿透他的刀風。"陛下的傷......"
    "無妨。"嬴政抬了抬手，車駕便繼續向前，"聯要去見蒙恬，問問城防部署。
    半個時辰後，偏殿議事。"
    玉輦轉過朱漆影壁，蘇然望著那抹玄色消失在廊角，喉結動了動。
    他摸出鬼麵，指腹劃過青銅上斑駁的紋路——守夜人圖騰的每一道刻痕都像在發燙。
    刺客臨終說"你們殺不死他"，鬼麵人提"星隕之夜"，還有東邊天際那抹赤紅星子......這些碎片在他腦子裏撞成一團。
    偏殿的炭盆燒得正旺，董雪已候在門口。
    她今日穿了月白襦裙，發間隻插一支木簪，見蘇然過來便迎上："我讓小廚房煮了薑茶，先生先暖暖身子。"說著伸手要接他懷中的鬼麵，指尖剛碰到青銅便縮了縮，"好涼。"
    蘇然把鬼麵放在案上，看董雪的指尖泛著青白。
    她總這樣，明明自己畏寒，卻總先想著別人。"雪妹，"他解下外袍搭在她肩上，"半個時辰後李斯會來。
    你記著，等會我說的每句話，你都要原樣記在竹簡上。"
    董雪點頭，袖中摸出刻刀和半卷未完成的簡牘。
    她的指尖在簡上輕輕一叩："先生昨日說要查"守夜人"，我今早去了博士官署，翻到一卷《滇國誌》——古滇國確有守夜人，專司祭祀星象，後來被秦滅國時......"她突然頓住，抬眼望他，"後來滇王一族全族自焚，守夜人從此銷聲匿跡。"
    蘇然的後頸泛起涼意。
    他想起鬼麵人喉間滾出的黑霧，那根本不是凡物。"滇王自焚......"他喃喃重複，"或許他們的血脈並未斷絕？"
    殿外傳來腳步聲。
    李斯的玄色官服掃過門檻，腰間玉玦叮零作響。
    這位丞相今日沒戴冠，白發用布隨意束著，眼角的皺紋裏還凝著晨露："蘇先生召老夫來，可是為了地道裏那事？"
    "李丞相請坐。"蘇然指了指下首的案幾。
    李斯坐下時，目光先掃過案上的青銅鬼麵，又落在董雪手中的簡牘上，最後停在蘇然臉上。
    這位素以嚴苛著稱的丞相，此刻眉峰微挑，像是在看什麽難解的棋局。
    "陛下說，那鬼麵人提了"星隕之夜"。"蘇然直入主題，"李丞相可知，我大秦的星象官最近可觀測到異常？"
    李斯的手指在案上輕叩兩下。
    這是他思考時的習慣，蘇然在朝堂上見過多次。"三日前，欽天監報過"熒惑守心"。"他說，"不過......"
    "不過什麽？"董雪接口。
    李斯瞥了她一眼，又轉向蘇然："欽天監的人說，那星象本應主帝王災厄，可昨夜突然......"他頓了頓，"突然變了軌跡，像被什麽外力引著，朝東方去了。"
    蘇然的呼吸一滯。
    他想起歸程時看見的赤紅星子，尾焰倒懸如劍。
    古戒在掌心燙得幾乎要燒穿皮肉，他下意識攥緊拳頭，指節發白："李丞相可知"守夜人"？"
    李斯的瞳孔微微收縮。
    他盯著鬼麵上的圖騰看了片刻，忽然起身走到窗邊。
    晨霧散了些，能看見宮牆下巡邏的衛士。"二十年前，老夫在蜀郡當郡守。"他的聲音低了些，"有次去滇地巡查，見過山民祭祀。
    他們跪的石像，和這鬼麵上的紋路......"他轉身時，眼底閃過一絲銳光，"像極了。"
    殿外傳來通報聲："陛下到——"
    嬴政掀簾而入時，帶起一陣冷風。
    他的左臂還纏著素帛，但腰間的太阿劍已歸鞘，劍穗上的明珠在燭火下泛著冷光。"聯讓蒙恬加派了三百暗衛，"他在主位坐下，目光掃過三人，"蘇先生，你說要查"暗夜"，需要什麽？"
    蘇然站起身，鬼麵在案上投下扭曲的陰影："需要陛下準臣下出宮。"
    "出宮？"李斯皺眉，"鹹陽城最近刺客頻出，蘇先生的安全......"
    "正因為刺客頻出，臣才要出去。"蘇然直視嬴政，"鬼麵人說那些被廢的貴族在等星隕之夜，可他們的怨氣從何而來？
    臣想去市井裏聽聽，那些被奪了封地的舊族，那些丟了鐵飯碗的遊士，他們到底在說什麽。"
    嬴政的拇指摩挲著太阿劍的玉璏。
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    這是他做決定前的習慣。"準了。"他說，"聯讓蒙恬撥二十個精壯衛士，扮作商隊隨從。"
    董雪突然插話："先生，我也去。"她的聲音不大，但帶著股韌勁，"我可以扮作你的書童，記錄聽到的每句話。"
    蘇然想說危險，可對上她清亮的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
    他轉頭看向嬴政，帝王已點頭："聯的博士官署還缺個記錄的，董姑娘跟著去，也算公幹。"
    出鹹陽城時已近正午。
    蘇然穿了件青布短打，董雪扮作書童，戴頂歪歪的鬥笠，倒真像個十四五歲的少年。
    二十個衛士扮作商隊，推著載滿鹽巴的木車，走在最前麵。
    他們去的是東城的酒肆。
    這裏靠近舊貴族的宅邸，三教九流混雜，最容易聽見真話。
    剛進酒肆，濃烈的酒氣便裹著人身撲來。
    幾個赤膊的漢子在猜拳，牆角坐著個白胡子老者，麵前擺著半壺劣酒，正用枯枝在地上畫字。
    "客官來點什麽？"店小二擦著桌子湊過來。
    "兩斤牛肉，一壇燒刀子。"蘇然把錢袋往桌上一放，"再給那老人家添壺酒。"
    老者抬頭時，蘇然看見他眼角的淚痣——和地道裏刺客的畫像上，某個逃犯的特征一模一樣。
    老者的手頓了頓，端起新酒抿了一口："小友好意，老漢謝了。"
    董雪在他身側坐下，從袖中摸出塊糖："老丈可是本地人？
    我們是從齊地來的商隊，想問問這鹹陽城的規矩。"
    老者的目光在董雪臉上掃過，又落在蘇然腰間的短刀上。
    那刀鞘是黑鐵打的，沒有任何裝飾，卻讓老者的喉結動了動。"規矩？"他笑了，"如今這鹹陽城的規矩，都是新定的。
    廢井田、設郡縣、車同軌......"他突然壓低聲音，"可有些規矩，是刻在骨頭裏的。
    就像那守夜人，說沒就沒了？"
    蘇然的心跳漏了一拍。
    他端起酒碗，遮住表情："老丈說的守夜人，可是古滇國的？"
    老者的手一抖，酒碗"當"的一聲磕在桌上。
    他左右張望，見酒肆裏的人都在劃拳，這才湊過來："小友從哪聽來的？"
    "滇地來的商隊說的。"蘇然順口編了個謊，"他們說守夜人能溝通星辰，能讓死人複生......"
    "放屁！"老者突然拍桌，唾沫星子濺在蘇然臉上，"守夜人是守星的，不是害人的！
    當年滇王自焚，守夜人用命護著星圖，可那姓贏的......"他突然噤聲，抓起酒壺灌了一口，酒液順著胡子往下淌，"老漢醉了，醉了。"
    董雪遞過帕子，輕聲道："老丈莫急，我們就是好奇。"
    老者擦了擦嘴，眼神突然渾濁起來："你們知道星隕之夜嗎？
    七十年前，滇地落過一顆紅星，燒了三天三夜。
    守夜人說，那是星神降罪。
    後來......"他指節捏得發白，"後來滇國就亡了。"
    蘇然的古戒又開始發燙。
    他想起歸程時看見的赤紅星子，和老者說的"星神降罪"重疊在一起。"老丈，"他放緩語氣，"最近可有人提過星隕之夜？"
    老者的瞳孔驟縮。
    他猛地站起身，酒壺"哐當"摔在地上。"老漢要走了。"他踉蹌著往外走，在門口撞翻了店小二的托盤，"莫要再問，莫要......"
    董雪追出去時，老者已消失在巷子裏。
    她回來時，手裏多了張碎紙片——是從老者身上掉下來的，上麵歪歪扭扭寫著"北郊廢園，子時"。
    "北郊廢園？"蘇然捏著紙片，"那是舊楚宮的遺址，十年前被大火燒了，現在隻剩斷牆。"
    "或許是接頭地點。"董雪的手指在案上敲了敲，"老者剛才說漏嘴，提到"姓贏的"，顯然對陛下有怨氣。
    他留這個，可能是陷阱，也可能是線索。"
    蘇然摸出短刀，刀刃在燭火下泛著冷光："不管是什麽，總得去看看。"
    此時的北郊廢園籠罩在薄霧裏。
    斷牆上爬滿了野藤，月光透過殘瓦照下來，在地上投出蛛網般的陰影。
    蘇然和董雪躲在半人高的雜草裏，能聽見不遠處傳來腳步聲。
    "來了。"董雪低聲道。
    三個黑袍人從廢墟後鑽出來，為首的正是白天在酒肆裏劃拳的漢子。
    他手裏提著盞燈籠，燈籠罩著黑布，隻漏出一線幽光。"老東西怎麽還沒來？"他罵了一句，"要是敢耍老子......"
    "他不會來的。"蘇然從草窠裏站起，短刀抵住漢子後頸，"但我來了。"
    另外兩個黑袍人要動手，董雪的袖中突然飛出兩枚銀針，分別釘在他們手腕的麻穴上。"動一下，斷手。"她的聲音像浸了冰水。
    漢子的額頭滲出冷汗。
    他盯著蘇然腰間的黑鐵刀鞘，突然笑了："原來是蘇先生。
    久仰大名，在下陳勝。"
    蘇然的瞳孔驟縮。
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    陳勝這個名字，他在李斯整理的舊貴族名單裏見過——原楚地的項氏旁支，封地被奪後流落到鹹陽，最近總在市井裏散播新政的壞話。"你就是暗夜的人？"
    "暗夜？"陳勝嗤笑一聲，"那是上麵的人叫的。
    我們這些小嘍囉，隻知道要在星隕之夜......"他突然住口，目光掃過董雪手中的竹簡，"蘇先生不是要查我們嗎？
    來，看看這個。"
    他從懷中摸出一卷帛書，甩在地上。
    蘇然撿起來，借著月光看見上麵畫著星圖，旁邊用朱砂標著"熒惑入南鬥，帝王終"。
    最下麵的署名，是個熟悉的圖騰——守夜人。
    "這是從哪來的？"蘇然捏緊帛書。
    "從滇地來的。"陳勝的聲音突然低了，"有人托我們轉交，說星隕之夜，會有"老朋友"來取。"
    "什麽老朋友？"董雪追問。
    陳勝還沒回答，廢墟後突然傳來破空聲。
    蘇然旋身揮刀，劈落一支淬毒的弩箭，卻見一道黑影從斷牆上躍下，落在三人中間。
    那人身穿玄色大氅，麵戴青銅鬼麵，和地道裏逃走的那個一模一樣！
    "跑！"蘇然一把推開董雪。
    鬼麵人抬手就是三枚透骨釘，釘尖泛著幽藍的光。
    蘇然用刀鞘格擋，卻覺手臂發麻——這釘上的力道比地道裏更重幾分。
    董雪拽著陳勝往廢園外跑，蘇然斷後，短刀在鬼麵人身上劃出幾道血痕，卻見那傷口滲出的不是血，而是黑褐色的黏液。
    "你到底是什麽東西？"蘇然喘著氣。
    鬼麵人摘下麵具。
    月光下，他的臉像被沸水燙過，皮膚翻卷著露出下麵的白骨。"蘇然，"他的聲音還是砂紙擦青銅，"你以為抓幾個小嘍囉就能阻止星隕？
    等星辰墜落，這天下......"他突然抬頭看向天際，赤紅星子不知何時已近在頭頂，"該換主人了。"
    蘇然的古戒燙得幾乎要融化。
    他摸出懷裏的青銅鬼麵，兩枚鬼麵同時發出刺目的金光。
    鬼麵人慘叫一聲，化作一團黑霧消散。
    地上隻剩陳勝的帛書，和一行用黑霧寫的字："真正的暗夜，才剛剛蘇醒。"
    董雪跑回來時，蘇然正盯著天際的赤紅星子。
    星子的尾焰更亮了，像要燒穿雲層。"先生，"她遞過陳勝的帛書，"我們得把這個給陛下看。"
    蘇然接過帛書，指腹擦過守夜人的圖騰。
    他想起老者說的"守夜人用命護著星圖"，想起鬼麵人身上的黑血，想起古戒從穿越時就有的殘缺——或許這一切，都和古戒的修複有關。
    "走。"他把帛書塞進懷裏，"回鹹陽宮。"
    晨鍾響起時，他們的馬蹄再次叩上青石板。
    嬴政在偏殿等著，案上擺著冷透的茶盞。"聯讓欽天監查過了，"他說，"那顆赤星是天外來客，三日後會墜落在函穀關附近。"
    蘇然把帛書遞過去。
    嬴政展開看了片刻，指節捏得發白："守夜人......滇國......"他突然抬頭，"蘇先生，朕要你去函穀關。"
    "陛下？"
    "星隕之夜，就在三日後。"嬴政的太阿劍嗡鳴出鞘，"聯要看看，這所謂的"老朋友"，到底敢不敢來取星圖。"
    蘇然摸了摸發燙的古戒。他知道，真正的風暴，才剛剛開始。
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