馬蹄踏碎晨霧時，蘇然的掌心還留著鬼麵人化作黑霧的灼燙。
    董雪的馬蹄緊挨著他，發間珠釵在顛簸中輕響——那是昨日他從市集給她買的，說要換去她總別著的素銀簪。
    此刻珠釵撞在她頸側，倒像在敲警鍾。
    "停。"蘇然突然勒住韁繩。
    青石板路在晨霜裏泛著冷光，道旁枯槐的枝椏間，十二道黑影如夜梟般垂落。
    為首者手持淬毒短刃，刃尖在霧中劃出銀弧："拿命來換星圖。"
    董雪的手本能地摸向腰間短刀，卻被蘇然反手按在鞍前。
    他能聽見古戒在袖中輕顫，那是穿越時便有的共鳴，像心髒漏跳的節拍。"護好自己。"他低喝一聲，足尖點地躍下馬背，短刀出鞘時帶起破風響。
    刺客的刀招狠辣，招招直取咽喉。
    蘇然的瞳孔突然收縮——古戒的震顫頻率變了，他看見左側第三人的手腕微抖，那是要變招的前兆。
    短刀斜挑，精準磕開刺向胸口的刀刃，順勢劃開那人左肩。
    血珠飛濺的刹那，他瞥見對方衣襟下繡著的玄鳥紋——和地道裏那具屍體的暗紋一模一樣。
    "他們是"暗夜"的人！"董雪在馬背上喊，抽出腰間軟劍刺向偷襲蘇然後背的刺客。
    軟劍入肉時發出悶響，那刺客卻像沒知覺般繼續前衝，直到董雪踢中他膝彎才踉蹌倒地。
    蘇然的脊背沁出冷汗。
    這些刺客的動作雖狠，卻帶著股機械的僵直，像被線牽著的木偶。
    他揮刀格開三柄短刃，反手刺中為首者咽喉，卻見那人倒下時，懷裏掉出枚羊脂玉牌，"楚"字刻痕在霜色裏泛著冷光。
    "走！"他拽住董雪的手腕翻身上馬，古戒的震顫突然加劇。
    餘下七名刺客對視一眼，竟同時咬破舌尖，黑血順著嘴角淌下，轉身沒入街角巷弄。
    董雪撿玉牌的手在抖："先生，這...這是楚國王室的紋章。"她指尖撫過玉牌邊緣的雲雷紋，"我在楚國舊典裏見過，隻有公室子弟才有資格佩戴。"
    蘇然捏著玉牌的指節發白。
    他想起地道裏那具屍體頸間的青銅鈴，想起鬼麵人說的"星隕換主"，此刻玉牌上的"楚"字像團火，燒得他掌心生疼。"回宮。"他一夾馬腹，馬蹄聲驚飛了枝椏間的寒鴉。
    鹹陽宮偏殿的炭盆燒得正旺，嬴政卻似覺不出暖。
    他捏著玉牌的手重重拍在案上，青銅獸首燭台被震得搖晃，燭淚濺在帛書上："楚國王室？
    聯滅楚時，項燕那老匹夫帶著殘部逃進深山，難不成他們還敢露頭？"
    李斯撫著長須上前，目光在玉牌上掃過，指節輕輕叩了叩案幾："陛下，楚地舊貴族向來不安分。
    臣前日還收到九江郡急報，說有流民私藏青銅劍。"他眼角餘光掃過蘇然，"隻是這些刺客的手段...倒像和前日地道裏的"暗夜"有關聯。"
    王翦抱拳上前，甲胄相撞發出清響："陛下，臣願帶三千玄甲衛，今日便去函穀關布防。
    星隕在即，若真有舊貴族勾結異黨..."他的手按在腰間虎符上，"末將定教他們有來無回。"
    嬴政的目光掃過眾人，最後落在蘇然身上："蘇先生怎麽看？"
    蘇然摸出袖中玉牌，與案上那枚並排放著——兩枚"楚"字的刻痕深淺竟分毫不差："刺客的刀式、暗紋，都和地道裏的"暗夜"如出一轍。
    可楚國王室的玉牌..."他頓了頓，"或許"暗夜"不隻是江湖組織，背後有人在給他們輸血。"
    董雪突然插話："先生，我檢查過刺客的傷口。
    他們的血是暗紫色的，像是中了蠱毒。"她想起方才在馬背上摸到的黏膩觸感，喉間發緊，"或許...他們根本不是自願行刺。"
    殿內突然靜得能聽見炭盆裏火星爆裂的輕響。
    嬴政猛地抽劍出鞘，太阿劍的寒光映得眾人臉色發白："聯要知道，是誰在聯的眼皮子底下養蠱！
    李斯，你去查楚地舊貴族的田產賬目；王翦，加派暗樁守好星隕落點。"他轉向蘇然，眼神柔和了些，"蘇先生，你和董姑娘留在宮裏，朕要你們盯著那枚玉牌。"
    深夜，蘇然的書房還亮著燈。
    董雪趴在案頭打盹，發梢垂在一卷《星經》上。
    蘇然捏著玉牌，古戒突然發燙，燙得他幾乎握不住。
    窗紗被夜風吹得掀起一角，他聽見青磚上響起極輕的腳步聲，像有人赤足踩過霜露。
    "蘇先生。"
    聲音從背後傳來。
    蘇然猛地轉身，短刀已抵在喉間——可那刀卻停住了。
    月光透過窗紙，照出對方臉上的麵紗。
    那人抬手摘下麵紗，眉目竟與記憶中的項梁分毫不差："別來無恙？"
    蘇然的瞳孔劇烈收縮。
    他記得項梁，記得三年前在楚地見過的那具屍體——被秦軍箭雨射成刺蝟的屍體。
    此刻眼前人眉骨處的箭疤還在，卻在月光下泛著青灰色，像塊凝固的淤血。
    "你...你不是死了？"
    項梁輕笑，聲音像石子投入枯井："死的是項梁，活的是"暗夜"。"他抬手觸碰玉牌，蘇然的古戒突然發出蜂鳴，"你以為查到"楚"字就夠了？
    等星隕之夜，你會知道，真正的棋局才剛擺開。"
    話音未落，他的身影突然模糊，化作一團黑霧鑽進窗縫。
    蘇然衝過去推開窗，隻看見滿地霜華，連個腳印都沒留下。
    董雪揉著眼睛醒來："先生，怎麽了？"
    蘇然轉身將玉牌塞進袖中，指尖還在發抖。
    他望著窗外沉沉夜色，想起嬴政今日說的"真正的風暴"，突然覺得那風暴已卷著腥氣，撲到了鼻尖。
    "沒事。"他扯出個笑，"隻是風太大，吹滅了燭火。"
    董雪沒再追問，起身重新點上蠟燭。
    火光映著蘇然緊繃的下頜線，照不見他袖中玉牌上的"楚"字，正隨著古戒的震顫，緩緩滲出一絲暗紅。
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