和帝駕崩後，百日幼帝殤帝繼位，鄧太後臨朝聽政。這位出身太傅鄧禹家族的女子，自小熟讀《史記》《論語》，十四歲入宮便得陰麗華太後讚譽"有母儀之德"。誰能料到，她執掌朝政十六年，雖將東漢從危局中暫時挽救，卻也將外戚專權的局麵推向更深層。
    一、臨朝三把火：鄧太後的"霹靂手段"
    殤帝夭折時，鄧綏年僅二十五歲。朝臣原以為她會重蹈竇太後覆轍，卻見她甫一執政，便遣散大半後宮："先帝妃嬪，願歸者賜金帛，願留者守陵寢。"此舉既節省宮廷開支，又斷了後宮爭寵的根源。
    她的哥哥鄧騭升任車騎將軍，按例應封萬戶侯，鄧綏卻執意削減："無功不受祿，兩千戶足矣。"此令一出，朝野稱賢。然而轉眼之間，鄧氏子弟便遍布要害部門——堂兄鄧豹統領禁軍，弟弟鄧悝掌管尚書台，朝堂上下漸成鄧氏天下。
    遇永初元年九州水災，鄧綏親至洛陽施粥。有婦人搶粥時不慎踩住她的裙裾，侍從欲加懲戒，她卻製止道："饑民情急，不必追究。"當夜即下令開倉放糧，甚至將太廟裏的犧牲改為素菜，以示與民共儉。
    二、鄧騭北伐：賠本買賣的"政治秀"
    羌人作亂，鄧騭掛帥出征，率五萬精銳漢軍開赴隴西。然而這位大將軍每日在中軍帳研讀《老子》，對前線士卒凍餓致死的慘狀視而不見，反以"戰略轉移"上報朝廷。
    更有甚者，撤軍時他強令隴西百姓內遷關中，致使沿途老弱病殘死傷無數。如此行徑，引得老將班勇憤而直言："當年家父以三十六人定西域，他五萬人竟連羌人都無法製伏！"但鄧綏始終護佑兄長，不僅未予追責，反晉封其為上蔡侯。
    三、文化新政：太學裏的"女子讀書會"
    鄧綏雖為女流，治文事卻不輸男子。她擴建太學，親自主持儒生考試，因賞識老儒楊震的才學，當場擢其為司徒。更開創性地設立"宮廷女學"，命鄧氏女眷與後宮妃嬪共讀《詩經》《女誡》。
    一次課業抽查中，她問侄女鄧芝："《列女傳》中"孟母三遷"，妙在何處？"鄧芝答以"擇鄰教子"，鄧綏大喜，當即賞賜蜀錦十匹。此風尚一開，洛陽顯貴之家紛紛延師教導女眷，連尋常人家也興起女子習字之風。
    四、權柄之爭：鄧太後的"平衡術"
    執政期間，鄧綏始終麵臨兩難：一方麵，安帝劉祜日漸年長，急欲親政；另一方麵，宦官勢力已現苗頭。她采取折中之策——既不還政於安帝，也壓製宦官幹政。小黃門江京試圖攀附，被她厲聲斥責："爾等隻需守好宮門，勿涉朝政！"
    然而這種平衡終究難以長久。安帝乳母王聖常進讒言："太後視陛下如無物。"宦官李閏更聯合朝臣，誣告鄧氏謀反。盡管安帝對此半信半疑，卻也在日積月累中對鄧氏生出嫌隙。
    五、鄧家末路：樹倒猢猻散
    建光元年，鄧綏病重。臨終前仍不忘下詔大赦天下、減免田賦。但她屍骨未寒，安帝便開始清算：先罷鄧騭官職，後借平原王死因發難，將鄧氏子弟或捕或殺。
    鄧騭被抄家後，棲身破屋。地方官逼其自盡，他拒不從命，最終被斷絕飲食餓死。臨終前遙望洛陽，他喟然長歎："太後曾命我效法周公，怎落得王莽般下場？"
    六、身後餘波：外戚專權的"惡性循環"
    鄧綏執政十六年，雖重用外戚，卻也能製衡宦官，推行多項善政。然而她的離世，徹底撕開了東漢政治的裂痕：安帝寵幸閻皇後，閻氏外戚崛起；安帝崩後，宦官孫程等十九人誅殺閻顯，擁立順帝；順帝又寵信梁皇後，梁家專權長達二十餘年。
    政權在外戚與宦官之間反複易手，朝堂動蕩不已。洛陽城中，人人議論時政得失，談及鄧太後，多有慨歎："女子臨朝，雖有治世之才，終究難破權力更迭的困局。"
    這真是：
    鄧後稱製十六春，鐵腕仁心治乾坤。
    可惜權柄難長守，身後亂局更傷人。
    欲知梁家外戚如何將東漢推向更深的危局，且聽下回分解。
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