海風漸急，雷聲自天際滾滾而來，似鐵騎踏破千山，壓得港口附近的氣氛越發沉重。“瀛洲號”已然修複了大半，船體在淺灣中穩穩停泊，甲板上燈火通明，船工與龍飛麾下的水師小隊正忙著最後的收尾。龍飛立於船頭，目光掃過港口附近零星的燈火，心中雖有幾分對蘇櫻之前的言辭回味，但更多的是對歸程的籌劃。休整數日，隊伍士氣已複，他麾下這支巡邏小隊也該啟程返回駐地，向都司大人複命。
    王鐵柱大步流星走上船頭，手提一柄大刀，甕聲甕氣地稟報道：“哨官，船修得差不多了，蘇家護衛頭兒說，若無意外，明早便可揚帆。咱弟兄們也都收拾妥當，隻等您一聲令下。”他咧嘴一笑，露出一口黃牙，粗獷的麵容在燈火下顯得格外豪邁。
    龍飛點了點頭，沉聲道：“好，傳令下去，今夜輪值之人都打起精神，莫要因歸程在即便懈怠了。南洋風浪詭譎，誰也說不準這路上還會遇上什麽。”言罷，他目光轉向不遠處的港口小屋，蘇櫻正與幾名蘇家護衛低聲商議著什麽，廣袖輕拂，儀態端雅，似察覺到他的目光，她微微側首，遙遙投來一瞥，鳳目中似有笑意。
    龍飛心頭微動，方欲開口，忽聞岸邊一陣急促的馬蹄聲自遠而近，打破了港口的寧靜。馬蹄聲急如驟雨，夾雜著刀劍鏗鏘之音，似有不善之意。他眉頭一皺，立時轉頭望去，隻見夜幕中一隊人馬自港口官道疾馳而來，為首者身披甲胄，頭戴鐵盔，手按腰間佩刀，滿麵肅殺之氣。
    “鐵柱，召集弟兄，戒備！”龍飛低喝一聲，身形微側，右掌已暗暗按在腰刀之上，體內真氣悄然流轉，後天九品巔峰的氣息隱隱外放，目光如鷹隼般銳利，鎖定那隊人馬。王鐵柱不敢怠慢，大喝一聲，幾名水師弟兄立時抄起兵刃，散開陣型，護住“瀛洲號”船舷。
    岸邊，蘇櫻亦察覺到異樣，秀眉微蹙，低聲對身旁護衛頭領吩咐了幾句。那護衛頭領點頭，率幾名精壯漢子迎上前去，手中長矛斜指，隱隱護住蘇櫻與身後商隊。
    來者約莫二十餘人，皆著帝國地方守備營的製式甲胄，馬背上刀矛齊備，氣勢洶洶。為首者年約四旬，麵容瘦削，顴骨高聳，雙目陰沉如蛇，肩頭佩一枚銅質官徽，赫然是守備營的副參將。他翻身下馬，目光先是掃過“瀛洲號”，繼而落在龍飛身上，嘴角扯出一抹冷笑，沉聲道：“誰是水師哨官龍飛？本官奉命前來查辦，速速下船受訊！”
    龍飛心頭一沉，隱隱猜到幾分來意，卻麵不改色，拱手一禮，朗聲道：“下官正是南海水師哨官龍飛，敢問大人何來查辦之令？下官奉命巡海，船隊暫泊於此，似無違紀之舉，大人此言，恐有誤會。”
    那副參將冷哼一聲，目中閃過一絲陰鷙，喝道：“誤會？哼，龍哨官好大的膽子！本官接到密報，你麾下船隊擅離駐地，私自勾結海盜，劫掠商船，更有甚者，窩藏朝廷欽犯，意圖不軌！今日本官奉上峰之命，前來緝拿，若有半分抗拒，便以叛逆論處，格殺勿論！”
    此言一出，船上水師與岸邊蘇家護衛皆是一驚，王鐵柱更是怒不可遏，握刀上前一步，喝道：“放你娘的屁！俺們哨官忠心為國，掃蕩海盜，立下多少功勞，哪來的勾結之說？你們這些狗官，莫不是想栽贓陷害！”他性子莽撞，言語間已帶幾分火氣，手中大刀微微抬起，寒光閃爍。
    龍飛抬手一攔，示意鐵柱退後，目光直視那副參將，沉聲道：“大人所言，下官不敢苟同。我等奉命巡海，因遇風暴，暫泊於此，船上一切皆有朝廷文書可查，至於勾結海盜之說，更是無稽之談。若大人有憑有據，不妨明示，若隻是空口白牙，下官身為水師哨官，亦不容人隨意汙蔑！”
    副參將聞言，陰笑一聲，目光轉向蘇櫻，意味深長道：“憑據？龍哨官莫不是忘了，這船上還有一位蘇家小姐吧？本官得知，蘇家商號‘四海通’雖表麵清白，實則暗中通敵，船上藏有違禁之物，甚至與泰西諸國私下勾連！今日若不交出此女與船上貨物，龍哨官，你這‘護私枉法’之罪，可就坐實了！”
    蘇櫻聞言，鳳目微眯，緩步上前，聲音清冷如冰：“這位大人，妾身蘇櫻，不過一介商賈之女，‘四海通’世代忠於朝廷，哪來的通敵之說？大人既無憑據，便如此汙蔑，莫不是收了何人的好處，欲對我蘇家不利？”她言辭雖柔，字裏行間卻透著幾分鋒芒，目光直刺那副參將，似要將對方心底齷齪看穿。
    副參將被她目光一掃，竟莫名心頭一寒，但隨即冷笑更深，喝道：“牙尖嘴利的丫頭，本官行事，還輪不到你來置喙！來人，將這船圍了，龍飛若不束手就擒，便將這些人一並拿下！”
    他一聲令下，身後守備兵立時散開，刀矛齊出，隱隱將“瀛洲號”與港口小屋圍住，殺氣騰騰。龍飛見狀，心頭怒意漸起，暗忖這些守備兵明擺著是衝著蘇櫻而來，且言語間透著幾分詭譎，似對“瀛洲號”上的某些東西勢在必得。他掃了一眼蘇櫻，見她麵色雖沉，卻無半分慌亂，神情間似有幾分胸有成竹，心下不由微動，暗道這蘇家小姐果然不簡單。
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    “大人三思！”龍飛踏前一步，聲音低沉如雷，體內真氣暗自流轉，壓得周身空氣隱隱一滯，“下官雖職卑位微，然亦是大滿水師一員，若大人無憑無據，強行緝拿，恐壞了朝廷綱紀。今日之事，若大人執意動手，龍某雖不欲與同袍相殘，卻也絕不束手待斃！”
    他言辭鏗鏘，目光如刀，直刺副參將心頭。那副參將被他氣勢所懾，竟不由自主退了半步，但隨即咬牙喝道：“好膽！一個小小哨官，也敢抗命？來人，拿下此人，若有反抗，格殺勿論！”
    話音未落，一名守備兵長矛刺出，直指龍飛胸膛。龍飛冷哼一聲，身形微側，腰刀出鞘，刀光如虹，“鏗”地一聲，矛尖被震開，那守備兵踉蹌後退，虎口崩裂，麵色大變。餘下兵卒見狀，齊齊湧上，刀矛寒光閃爍，殺氣彌漫。
    王鐵柱大吼一聲，揮刀迎上，蘇家護衛亦不甘示弱，與守備兵戰作一團。港口霎時金鐵交鳴，喊殺聲起，火光與刀光交錯，夜色下殺機四伏。龍飛刀法淩厲，身形如遊龍，每一刀揮出皆帶起勁風，逼退數名敵兵，目光卻始終鎖定那副參將，似在尋找破局之機。
    蘇櫻退至船舷，鳳目微轉，低聲對身旁護衛道：“護住船艙，切莫讓他們靠近。”她雖外表從容，心下卻暗自盤算，這批守備兵來得蹊蹺，似早有預謀，且目標直指“瀛洲號”，莫非船上真藏有何物，引得幕後之人不惜暴露，也要強奪？
    雷聲愈近，天際隱隱閃過電光，照得港口殺氣更盛。龍飛一刀震退兩人，目光掃過亂局，忽見那副參將退至後方，陰冷一笑，似在等待什麽。他心頭一沉，暗道此人背後必有更大圖謀，這港口對峙，恐隻是試探，若不速戰速決，後果難料。
    “鐵柱，護住船舷，切莫戀戰！”龍飛低喝一聲，身形一縱，直撲那副參將，刀光如虹，寒氣逼人。副參將大驚，抽刀格擋，卻覺一股巨力襲來，震得他手臂發麻，踉蹌退去。龍飛一擊得手，正欲追擊，忽聞遠處馬蹄聲再起，似有更多援兵趕至。
    他心頭一緊，目光微眯，暗道不好，莫非這港口周邊，早被對方布下天羅地網？而這副參將背後，究竟是何人指使，竟能如此精準地追蹤至此？更令他不安的是，對方所圖，究竟是蘇櫻，還是船上之物？夜色深沉，海風如刀，危機四伏，這一場小規模的對峙，背後似藏著更大的陰謀，正悄然逼近。
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