天命十五年，仲秋之夜，天京紫禁城內，金鑾殿上燈火通明，九重宮闕在夜色中巍峨如山，殿外侍衛持戟而立，鎏金銅鶴口吐香煙，彌漫著肅殺與威嚴之氣。殿內，龍案之前，大滿帝國天命帝愛新覺羅·天命端坐於龍椅之上，麵如寒霜，龍袍之上的金龍紋在燭火下熠熠生輝，似欲騰空而起。他手中握著一卷黃綢急報，目光如刀，掃過下方戰戰兢兢的朝臣，殿中氣氛壓抑得令人窒息。
    “新泉州總督阮元凱暴斃，貢金失竊，數載積攢，竟一朝盡失！”天命帝聲音低沉，字字如雷，震得殿內群臣低頭不敢直視，“南洋乃我大滿藩屬重地，貢金更是朝廷命脈，爾等身居高位，掌管天下，竟連如此要事都失守！佟國綱管轄南洋，雷振聲坐鎮水師，竟無一人提前察覺？爾等，究竟在做什麽！”
    群臣之中，內閣首輔張廷玉率先出列，跪地叩首，聲音微微顫栗：“啟稟陛下，南洋之地，遠隔重洋，消息傳遞本有滯緩。阮元凱暴斃、貢金失竊，實屬突如其來，微臣等亦是方才獲悉。然此案茲事體大，恐非尋常盜匪所能為之，背後或有奸佞作祟，臣懇請陛下下旨徹查，追回貢金，以正國法！”
    天命帝冷哼一聲，目光如霜，掃過群臣：“徹查？自當徹查！朕倒要看看，這新泉州之內，究竟是何人膽大包天，敢在朕的眼皮底下，行此滔天之罪！佟國綱身為南洋總督，轄下主官暴斃，貢金失竊，難辭其咎，著即刻上奏自辯，責令其全力追查，若三月之內無結果，提頭來見！水師提督雷振聲，亦有失察之罪，降職一級，戴罪立功，限期協助破案！”
    言罷，他將手中急報猛地擲下，黃綢在空中翻飛，落於群臣之前，似一記重錘，敲在眾人心頭。殿內靜默片刻，隨即又一老臣出列，躬身奏道：“陛下，南洋之地，素來魚龍混雜，藩屬與泰西蠻夷往來頻繁，此案背後，恐有更深隱情。臣以為，當派一得力幹臣，作為欽差，親赴新泉州主持調查，以示朝廷重視，方能震懾宵小，查明真相！”
    天命帝微微眯眼，手指輕敲龍案，沉思片刻，目光落在一旁默不作聲的都察院禦史高士奇身上。此人年近四旬，身形瘦削，著一襲深青色官袍，麵上無甚表情，眼神卻深邃如淵，似藏著無盡心機。天命帝低聲道：“高士奇，素聞你斷案如神，鐵麵無私，此番新泉州之案，茲事體大，牽涉南洋一地安危，朕意命你為欽差大臣，持尚方寶劍，親赴南洋徹查此事。你可有異議？”
    高士奇聞聽此言，緩緩出列，跪地叩首，聲音沉穩，不見一絲慌亂：“微臣遵旨！陛下信任，臣敢不效死力？新泉州之案，阮元凱暴斃，貢金失竊，微臣必全力徹查，追回失物，揪出幕後黑手，絕不辜負陛下聖恩！”他的聲音雖恭謹，語氣中卻透著一股不容置疑的肅然，似早已胸有成竹。
    天命帝微微頷首，目光中閃過一抹不易察覺的深意：“好，既如此，朕賜你尚方寶劍，隨行帶禦林軍三百，戶部即刻撥銀十萬兩，作為案查經費。你即日啟程，限期三月內破案，若有阻撓者，無論高低貴賤，皆可先斬後奏！貢金若不能追回，阮元凱之死若查不出真相，無論是你，還是佟國綱、雷振聲，俱以失職論罪，絕不輕饒！”
    “臣遵旨！”高士奇再叩首，起身退回隊列，麵上依舊波瀾不驚，眼中卻閃過一絲微不可查的光芒。殿內群臣低聲議論，有的暗自揣摩高士奇此行用意，有的則對南洋局勢憂心忡忡。天命帝揮袖而起，冷聲道：“此事到此為止，爾等速速退下，著高士奇明日卯時於午門外點齊人馬，即刻南下！再傳旨佟國綱，若新泉州再有半分動蕩，本朝法度不容！”
    群臣齊聲領命，躬身退下，金鑾殿內燭火搖曳，龍案之前，天命帝獨坐，目光幽深，似在思量著什麽。他低聲自語道：“南洋風起，高士奇，此行凶險，朕倒要看看，你是否有膽有謀，能否在這一局棋中，穩住南洋局勢……”他的聲音漸低，消散在空蕩蕩的大殿之中，隻餘一陣秋風，從殿外吹入，帶來幾分刺骨寒意。
    翌日清晨，天京午門外，晨霧尚未散盡，三百禦林軍整裝待發，身披鐵甲，手持長矛，隊列肅整，殺氣騰騰。隊列之前，高士奇一襲官袍，外披玄色大氅，腰間懸著尚方寶劍，麵上神色冷峻，目光掃過身旁隨行的幾名幕僚，低聲道：“諸位，此行南下，非同小可。新泉州之案，阮元凱之死，貢金之謎，背後必有大謀。爾等隨本官前往，當謹言慎行，切不可妄動，以免授人以柄。”
    一旁幕僚中最年長者，名喚劉繼文，躬身低聲道：“大人放心，我等皆知此案幹係重大，定當全力輔佐大人，查明真相。隻是，佟國綱身居南洋總督之位，雷振聲掌水師重兵，大人初至，恐未必能得其配合，尚需謹慎從事。”
    高士奇聞言，冷笑一聲，目光遙望南方天際，淡淡道：“配合與否，本官自有主張。佟國綱若識時務，自當協力查案；若有半分陽奉陰違，本官手中尚方寶劍，亦非擺設！至於雷振聲，不過一介武夫，庭前禦旨在前，他豈敢不從？諸位隻管隨本官南下，看這一池渾水，究竟是誰在興風作浪！”
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    言罷，他翻身上馬，手一揮，沉聲道：“傳令下去，啟程南下，目標新泉州！沿途驛站換馬，人不卸甲，十日內必至南洋重地！”三百禦林軍齊聲應諾，馬蹄聲起，煙塵滾滾，隊伍如一條長龍，自天京南門而出，沿著官道，浩浩蕩蕩向南洋之地挺進。路旁百姓竊竊私語，遙望這支欽差隊伍，議論紛紛，有人言此乃朝廷震怒之舉，有人則暗歎南洋將起更大的風浪。
    與此同時，新廣州南洋總督府內，佟國綱端坐於大堂，手中握著一份來自天京的急報，麵色陰沉如水。案前，一眾屬官低頭而立，不敢多言。佟國綱冷哼一聲，低聲道：“高士奇？都察院禦史，持尚方寶劍南下，倒是好大的排場！本官倒要看看，這位欽差大人，究竟是來查案，還是來奪權？傳令下去，著各營嚴加戒備，新泉州府庫、官署，盡皆封鎖，任何人不得擅入！再命雷振聲速速歸來，本官要親自問問，他那水師艦隊，怎會連一地平安都守不住！”
    堂內一屬官小心翼翼地進言道：“大人，朝廷急旨，已明言要徹查此案，高士奇既為欽差，持尚方寶劍而來，我等若不配合，恐惹聖上不悅。依卑職之見，不如表麵迎奉，暗中觀察，待摸清此人來意，再做打算。”
    佟國綱聞言，目光一冷，沉聲道：“哼，迎奉？本官統轄南洋多年，豈會輕易向一黃口小兒低頭？高士奇此人，朝中傳聞頗多，似非表麵上看起來的鐵麵禦史，此行目的，未必單純。你等且按本官之令行事，若有半分差池，休怪本官翻臉無情！”他一揮手，屬官連忙退下，堂內燭火搖曳，映得佟國綱麵色愈發陰沉，似在思量著更大的謀算。
    南洋風起，新泉州之案尚未揭開真相，高士奇率隊南下，究竟是來清查亂象，還是另有隱秘目的？而龍飛與李宸，正自新廣州港口歸來，尚不知前方等待他們的，將是怎樣一場驚濤駭浪。此刻，海風漸緊，天邊烏雲密布，南洋這片熱土，仿佛一翻開棋局，更多的棋子，即將落入其中……
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