南洋新泉州，欽差專案組駐地之內，海風依舊自窗隙鑽入，吹得桌上油燈焰光搖曳，映照出一室昏黃。駐地設於新泉州港側一處舊官署內，雖倉促布置，卻也井井有條，四周牆壁上懸掛著南洋諸島的水道圖與航線誌，案牘堆疊，幾名文書正低頭抄錄卷宗，沙沙聲不絕於耳。院外，水師兵士持戟巡守，偶有鎧甲碰撞之聲傳入室內，更添幾分肅殺之氣。
    龍飛與李宸自欽差行轅受命歸來，換過一身輕便戎裝，徑直前往總督府檔案室查閱案卷。天命十五年秋，阮元凱暴斃、貢金失竊一案，早已在新泉州內外傳得沸沸揚揚，民間謠言四起，或雲是土著部落挾怨報複，或雲是西洋商賈勾連海盜所為，更有甚者，暗指朝廷內部有人借機侵吞財帛，謀取私利。龍飛與李宸雖未明言，然心中皆知，此案水深，若不抽絲剝繭，恐難見真相。
    總督府檔案室坐落於新泉州城北，距專案組駐地不過數裏之遙。此處原是阮元凱治下掌管文書之地，案發後已被封鎖，門前由水師與地方廂軍聯合把守，飛鳥難近。龍飛二人持高士奇手令而至，守軍驗過令牌，方才放行。入得室內，隻見偌大一間廳堂，四壁皆是紅木書架，架上卷宗堆積如山，紙頁泛黃，隱有黴氣撲鼻。廳中僅餘一盞昏燈，幾名文書正在整理案牘，見到龍飛二人，忙起身行禮。
    “二位大人，”為首文書躬身一禮，語帶恭謹，“下官奉命在此整理卷宗，凡與阮總督生前交際、貢金運送相關的文書，已盡數歸類於東側書架之上。二位大人若有所需，下官等隨時聽候差遣。”
    龍飛微微頷首，目光掃過書架，沉聲道：“阮總督暴斃當夜，可有目擊之人？其生前最後幾日，所會何人，所去何地，檔案中可有記載？”
    文書聞言，麵上略有難色，低聲道：“回大人，阮總督暴斃之事，事出突然，地方上雖有仵作驗屍，然隻言是急病猝死，具體情形，並無詳錄。至於其生前交際，所留卷宗中確有幾份往來書信，似與土著部落首領及幾名西洋商人有關，但書信內容多半語焉不詳，難辨虛實。另有一份貢金運送名冊，似有塗改痕跡，具體數目，與朝廷賬簿所錄，恐有出入。”
    李宸聽罷，眉頭微皺，接過言道：“名冊塗改？貢金數目不符？此乃朝廷命脈，豈容兒戲！本官與龍大人奉欽差之命徹查此案，若有半分隱瞞，定不輕饒！你且將相關卷宗盡數呈上，若有遺漏，本官自會稟明高大人，追究到底！”他語氣雖平，然目光銳利，直逼文書心頭。
    文書連聲道是，忙不迭地從書架上取下幾卷案牘，雙手奉上。龍飛接過，翻開一閱，隻見其中一份名冊上果然有墨跡塗抹之痕，原本所錄貢金數目，竟比朝廷賬簿少了兩成有餘。他心頭一凜，與李宸對視一眼，二人皆未多言，隻各自翻閱起手中卷宗，細細揣摩其中玄機。
    卷宗中線索繁雜，似有千絲萬縷，難辨真偽。一份書信提及，阮元凱生前曾與某土著部落首領密會，似在商議割讓海島之事，言辭間隱有不甘；另一封書信則來自一西洋商人，字裏行間滿是恭維之詞，似在試探貢金運送之秘，更有甚者，信末隱約提及一“海會”之名，令人費解。龍飛見狀，暗自思忖：“海會？莫非是某個地下組織？阮總督之死，與貢金失竊，是否皆與此有關？”他心頭疑雲漸起，麵上卻不動聲色，隻將書信折好，收入袖中。
    李宸則注目於貢金名冊，低聲對龍飛道：“名冊塗改，貢金失蹤，幕後之人，定有通天手段。阮總督若非天降橫禍，便是早被覬覦。咱們既受命查案，不可單憑這些卷宗斷言，須得親赴實地，查訪實情。你以為如何？”
    龍飛點頭，目光沉穩：“不錯，高大人雖命我等徹查，然我觀其言語，似有敷衍之意，地方上佟總督一係更是推三阻四。若咱們不自下苦功，恐難撥開迷霧。我看，既有線索指向土著部落與西洋商人，不如分頭行事，你查那西洋商賈底細，我則帶人探訪土著部落，看能否挖出些隱情。”
    李宸聞言，嘴角微揚，低聲道：“好，兄弟同心，其利斷金。此案水深，咱們既要查明真相，也得防著高大人與地方上那些老狐狸。你我暗中行事，莫要打草驚蛇。待有確切消息，再商議對策。”二人心意相通，各自收好卷宗，囑咐文書不得外泄今日之事，隨即離了檔案室，徑直返回專案組駐地。
    夜色漸深，專案組駐地內，龍飛與李宸圍坐於案前，細細剖析今日所獲。李宸執筆，將卷宗中幾處疑點一一記錄，沉聲道：“阮總督之死，絕非急病那麽簡單。貢金數目不符，書信又指向那所謂‘海會’，若此組織果真存在，怕是牽涉甚廣。我還聽說，近來新泉州港外有幾艘不明船隻出沒，似在窺探水師動向。若能緝獲一二，或可打開局麵。”
    龍飛聞言，沉思片刻，忽而想起腰間“海龍佩”，自入新泉州以來，此佩似有微熱之感，尤以今日身處檔案室時最為明顯。他心頭一動，暗道：“莫非此佩與案情有何關聯？師傅曾言，此物與海皇傳承有關，或能指點迷津。”然他並未將此事告知李宸，隻道：“既如此，明日起，你查港外船隻，我則帶人前往土著部落所在海島，打探阮總督生前動向。咱們分頭並進，互傳消息，切不可輕信旁人。”
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    正在此時，窗外傳來一陣細微腳步聲，似有人快步而至。龍飛耳力過人，立時起身，推窗一望，隻見一水師兵士手持一封密信，麵色匆匆。兵士入內，躬身稟道：“龍大人，李大人，適才有人自港外送來一信，言明指交給二位，末將不敢擅拆，特來呈上！”說罷，將信雙手奉上。
    李宸接過信封，展開一閱，眉頭微鎖，隨即遞予龍飛，低聲道：“是蘇小姐的人送來的消息，言明新泉州近來有異動，似有外來勢力滲透，其‘聽潮閣’已著手查探，或有要事相告，讓咱們擇日一會。”龍飛看罷，心中微動，蘇櫻行事向來縝密，若其情報網絡已有發現，定然大有助益。
    夜風漸緊，駐地內燈火搖曳，映得二人身影忽明忽暗。龍飛將密信合上，目光中透出一絲堅韌，低聲道：“此案愈發撲朔迷離，土著、西洋人、那所謂‘海會’，再加上蘇小姐所言的外來勢力，究竟誰是幕後黑手？阮總督之死，又藏著何種隱秘？看來，接下來的路，遠比咱們所想更為凶險。”
    李宸輕笑，拍了拍龍飛肩頭，眼中閃過一絲莫測光芒：“凶險又如何？你我既已卷入棋局，便無退路可言。明日兵分兩路，待查出端倪，再與蘇小姐一會，或能撥開雲霧。隻是，這高士奇與地方上的態度，著實令人費解，兄弟，你可得留個心眼，莫要被人當了棋子，尚不自知。”
    海風呼嘯，浪濤拍岸，新泉州港外，夜色如墨，幾點幽光若隱若現，似有不明船隻自遠方窺探。專案組駐地內，燈火未熄，龍飛與李宸各自籌謀，然二人皆未察覺，那封來自蘇櫻的密信中，似還有未盡之言。而遠在港外，一場更大的風暴，正悄然醞釀，等待著他們一步步踏入其中……
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