海風漸息，夜幕如墨，殘破的敵艦甲板上，龍飛獨立而立，長刀猶握在手，目光如炬，遙望遠方逐漸清晰的船影。那號角聲低沉而悠長，似帶著某種不容置疑的威嚴，令人心頭微緊。他深吸一口氣，體內真氣流轉，耳力陡增，欲辨別來船動向。然而，片刻之後，他眉頭微鬆，嘴角浮現一抹冷笑——船影雖多，卻無殺氣彌漫，反倒有幾分熟悉之感。
    “龍兄，遠方來船，乃是高大人麾下護衛艦隊，無須再察！”李宸的聲音自後方傳來，帶著些許疲憊，卻依舊沉穩有力。他方才已率部清點戰果，將雷震虎等一眾俘虜押回鎮海號，此刻見龍飛仍在敵艦殘骸上駐足，便親自前來相喚。他走近龍飛身側，順著其視線遠眺，續道：“此戰已勝，佟國綱殘部盡數受擒，雷震虎身上證物，更是指向其主子叛逆之實。接下來，如何定論，怕是要聽高大人之見了。”
    龍飛聞言，轉頭看向李宸，目光中透著幾分複雜。他自是明白李宸言下之意——此戰雖勝，但戰果如何處置，絕非他二人所能定奪。高士奇身為欽差大臣，權柄在握，其一言一行，皆可左右此案走向。龍飛低頭一瞥腰間革囊，其內雷震虎身上搜出的書信與黑鐵信物似在無聲提醒著他，佟國綱之事，遠未到塵埃落定之時。他微微頷首，沉聲道：“李兄所言極是。此戰我等雖立下功勞，但功過是非，終要由高大人上陳天聽。我隻盼，這書信與信物，能揭開佟國綱背後更為隱秘的陰謀。”
    李宸聽罷，目光微閃，似有深意，卻未再多言，隻是拍了拍龍飛肩頭，淡笑道：“龍兄心懷大局，令人佩服。走吧，高大人已在鎮海號等候，我等早些回去複命，免得夜長夢多。”言罷，他轉身先行，步履穩健，背影在夜色中漸遠。
    龍飛略一遲疑，隨即收刀入鞘，亦步亦趨跟上。他心中卻不禁暗忖：李宸此人，智謀深遠，言談間似對高士奇多有試探，莫非他也察覺到，此案背後還有更大的暗流？念及此處，他不由握緊腰間“海龍佩”，玉佩溫潤依舊，卻隱隱有種莫名感應，仿佛在警示他，接下來的路途，恐將更加波譎雲詭。
    鎮海號主艦甲板上，燈火通明，甲板中央，高士奇身著青蟒官袍，端坐於主位，氣度威嚴，雙目微眯，似在凝神思索。其身側，蘇櫻與莉亞娜並肩而立，二人雖經過連番激戰，卻依舊神采奕奕。蘇櫻一襲素錦長衫，雖有海風吹亂發絲，卻難掩其清麗之姿，她目光不時掃向龍飛歸來方向，眼底藏著幾分關切。莉亞娜則依舊是部落裝束，腰佩彎刀，英氣逼人，立於蘇櫻身側，似在低語些什麽。
    龍飛與李宸踏上甲板，齊齊向高士奇行禮，沉聲道：“啟稟大人，賊首雷震虎已擒，其餘殘敵盡數歸降，末將等特來複命！”言罷，龍飛上前一步，將革囊中書信與黑鐵信物取出，雙手奉上，繼續道：“大人，此乃雷震虎身上所獲，其中書信直指佟國綱密謀叛亂，偽造文書，欲陷害欽差大人與末將，罪證確鑿，伏請大人明斷！”
    高士奇聞言，雙目陡然一睜，精光畢露。他接過書信與信物，略一翻閱，麵色愈發陰沉，手中叩案之聲漸重，似在壓抑某種情緒。良久，他方抬起頭來，目光掃過龍飛與李宸，忽而露出一抹意味深長的笑意，緩聲道：“好，好得很！龍飛、李宸，爾等此戰智勇雙全，立下大功，實乃我大滿水師之棟梁！此書信與信物，既是指向佟國綱叛逆之證，自當立即封存，由本官親筆撰疏，上稟聖裁！”
    他頓了頓，目光微轉，又落在蘇櫻與莉亞娜身上，續道：“還有蘇家小姐與這位莉亞娜頭領，若非二位及時相助，我軍斷難如此速勝。此情此義，本官銘記於心，待回京之日，定當如實奏明朝廷，為蘇家與貴部落請功！”言畢，他微微起身，向二人一拱手，姿態倒是頗為誠懇。
    蘇櫻聞言，盈盈一禮，聲音清朗：“高大人言重了，我蘇家世代忠於大滿，商船遇險得龍都司相救，自當知恩圖報，些許援手，不足掛齒。”她話音一轉，目光掃向龍飛，柔聲道：“隻是，此戰雖勝，龍都司與李千總多有辛勞，妾身鬥膽，懇請大人允其稍事休整，以免積勞成疾。”言罷，她眼底笑意一閃，似有幾分俏皮。
    莉亞娜則直言不諱，朗聲道：“高大人，我部落世代居於南洋，素不願卷入中原之事。此次相助，不過因龍飛與蘇小姐義薄雲天，我等敬其為人罷了！若大人果真要賞，便請允我族人繼續在這片海島安居，免受外敵侵擾！”她言語雖直，卻擲地有聲，盡顯部落頭領的風範。
    高士奇聽罷，哈哈一笑，連聲稱是，旋即轉頭對龍飛與李宸道：“二位將軍，蘇小姐與莉亞娜頭領所請，情理之中，爾等也的確辛苦了。本官自會妥善安排，待回京之前，定不虧待諸位！”他言辭雖熱絡，目光卻始終帶著幾分審視，尤其是掃向龍飛之時，眼底深處似藏著一抹忌憚。
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    龍飛心頭微動，麵上卻不露聲色，隻是恭敬應是。他自是明白，高士奇此番言辭，不過表麵文章，其心中究竟如何盤算，誰也難以揣度。那書信與信物，既是揭發佟國綱之利器，同樣也可能成為高士奇與朝中諸派博弈的籌碼。他暗自握拳，心道：此案果真如雷震虎所言，背後牽連甚廣，高士奇若以此為柄，怕是還有更大的圖謀……
    李宸亦察覺高士奇語氣中的微妙，目中閃過一絲冷光，卻未多言，隻低頭靜立，似在等待高士奇後續之命。高士奇見狀，微微一笑，忽而起身，負手踱步至船舷，遙望夜色中的海麵，沉聲道：“此案既已初定，本官自會連夜修書，命快船送往天京，稟明聖上。佟國綱勾結外敵，意欲謀逆，其罪當誅！至於其背後是否尚有其他勢力，待本官回京之後，自會徹查到底！爾等且安心，功勞本官絕不會忘！”
    言及此處，他轉頭深深看了龍飛一眼，續道：“龍飛，爾年紀輕輕，便有如此膽識與實力，實乃罕見。然功高震主，古來有之，望爾好自為之，莫要辜負朝廷厚恩！”此言一出，甲板上氣氛微滯，眾人皆感其弦外之音，似在敲打龍飛。
    龍飛心頭微震，麵上卻泰然自若，拱手道：“大人教誨，末將銘記於心。末將自幼受恩師教導，為國盡忠，乃分內之事，絕不敢有半點逾越！”他言辭懇切，目光清正，倒是叫人挑不出半分毛病。
    高士奇聞言，眼中忌憚之色稍退，微微頷首，未再多言，隻揮手示意眾人散去，各歸營帳歇息。龍飛與李宸對視一眼，各自退下，蘇櫻與莉亞娜亦告辭離去。甲板上燈火漸稀，海風愈寒，高士奇卻仍立於船舷，凝望夜色，手中把玩著那枚黑鐵信物，嘴角浮現一抹冷意，低喃道：“佟國綱，弘方……哼，這盤棋，遠未到收官之時……龍飛此子，更需留意……”
    夜色愈深，鎮海號隨波輕晃，船艙內外，一片寂靜。龍飛歸至艙房，腰間“海龍佩”忽而微熱，似有所感。他心頭一緊，暗忖：高士奇此人，城府極深，此案之後，恐有更大風波。弘方之名，似曾聽師傅提及，莫非其背後……他不敢多想，隻覺前路愈發迷霧重重。
    海潮聲聲，似在低語不為人知的秘密。遠方天京，朝堂之上，究竟將因這封書信掀起怎樣的驚濤駭浪？高士奇又將如何運作，弘方又會如何反擊？一切，尚是未解之謎。
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