崇德元年的春風拂過南洋，浩渺的海麵泛著碎金般的光芒，一艘懸掛著大滿帝國龍旗的精銳戰船劈波斬浪，緩緩駛向那被稱為“世界十字路口”的馬六甲海峽。船頭甲板上，龍飛身著玄色武官袍，腰懸佩刀，目光如鷹隼般銳利，凝視著遠方隱約浮現的陸地輪廓。海風獵獵，將他衣袍下擺掀起，露出內裏勁裝的硬朗線條，似與這無垠大海融為一體。
    “都司大人，前方便是馬六甲港口了！”身旁副將王鐵柱甕聲甕氣地稟報。他身高近八尺，體格魁梧如鐵塔，滿臉風吹日曬的痕跡，手中緊握一柄沉重長槍，忠實地守在龍飛身側。龍飛微微頷首，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意，似是回應部下的殷勤，又似在回味這一路數月的航程。
    自奉旨離京，龍飛率領親兵衛隊及一眾得力幹將，隨帝國水師戰船南下，途中曆經風浪與海寇襲擾，早已將這一支隊伍錘煉得鐵血堅韌。夜半時分，他常獨自立於船首，默運“覆海訣”，感受體內真氣與海潮的微妙共鳴。那股力量雖尚未完全覺醒，卻已如潛龍在淵，隱隱蓄勢待發。耳畔仿佛又響起玄洋子臨別時的低語：“馬六甲乃四海匯聚之地，亦是海皇遺跡之鑰所在，飛兒，此行當謹慎行事，覆海之局，恐非表麵那般簡單……”言猶在耳，龍飛心底一沉，握住腰間“海龍佩”的手指不由緊了緊。
    “大人，您瞧那邊！”王鐵柱忽地抬手一指，打斷了龍飛的思緒。順著他手指的方向，隻見馬六甲港口已近在咫尺，碼頭上千帆競渡，喧囂聲隨風傳來。那港口規模之大，遠非內地所能比擬，數十條水道交匯，泊滿了來自四麵八方的船隻：大滿帝國的龍首戰艦、泰西諸國的三角帆商船、南洋土著的獨木舟，甚至還有奧斯曼帝國的彎刀旗號，盡顯天下萬邦匯聚之象。岸上人頭攢動，有頭戴鬥笠的南洋漁夫，有身著錦緞的富商巨賈，更有膚色深淺不一的外邦水手，高聲用各色語言交談，或爭執，或討價還價，嘈雜中透著一股勃勃生氣。
    龍飛眯起雙眼，細細打量著這異域風情之地。馬六甲海峽自古便是東西方商貿咽喉，香料、絲綢、瓷器、火藥……無數財富由此流轉，引得各國垂涎。大滿帝國天命年間在此設下西洋都護府，駐軍巡防，立衙門收稅，正是要扼住這天下命脈，彰顯天朝威儀。然而，龍飛深知，表麵的繁華之下，暗流湧動，多少勢力在此角力，多少陰謀悄然滋生。他此番奉命接掌馬六甲巡防營都司之職，從五品武官雖非顯赫，卻坐擁一方要衝，責任之重，不言而喻。
    戰船緩緩靠岸，碼頭上早有巡防營的屬官候著，見龍飛下船，忙不迭迎上前來，為首一人身著青色官袍，年約四旬，麵容精明，見到龍飛後忙拱手施禮：“下官巡防營參軍林致遠，恭迎龍都司蒞任！大人一路舟車勞頓，下官已備好接風之宴，衙門內外亦打點妥當，隻待大人驗看。”那林致遠說話間，目光卻不住地在龍飛身上打轉，似在揣摩這位新上任的年輕都司有幾分斤兩。
    龍飛神色淡然，回禮道：“林參軍有心了。既是初至，宴席之事暫且不急，先帶本官前去巡防營衙門，查點駐軍與文書要務。”言辭間不怒自威，自有一股上位者的氣度。林致遠連聲應是，心中暗自一凜，知曉這位新都司絕非泛泛之輩，便引著龍飛一行人穿過喧囂的港口，直奔巡防營駐地而去。
    馬六甲巡防營衙門坐落於港口西北一隅，依山傍海，地勢頗高，遠眺可見海峽全貌。衙門外牆以青石壘砌，曆經風吹雨打，已顯得有些斑駁，但正門上方懸掛的“大滿西洋都護府巡防營”匾額，仍是鐵畫銀鉤，氣勢不凡。龍飛步入大堂，目光掃過堂內陳設，案幾上文書堆積，旁邊兵器架上刀槍林立，牆角幾名值守士卒見到新官到來，忙挺直腰杆行禮。
    “大人，此處便是巡防營中樞所在，營內現有兵力三千，其中水師一千五百，步卒一千，另有馬隊五百，負責海峽沿岸巡防及商貿護衛。”林致遠一邊稟報，一邊遞上一份賬冊，“近來海峽商貿繁忙，泰西諸國船隊往來頻繁，偶有海寇侵擾，但總體尚算平穩。隻是……”他欲言又止，麵上顯出一絲躊躇。
    龍飛接過賬冊，翻閱片刻，目光微斂，沉聲道：“隻是什麽？林參軍但講無妨。”林致遠低頭一揖，低聲道：“回大人，近月來，海峽東南方向頻有船隻失蹤，疑有大股海寇盤踞，然每次出兵圍剿，均無功而返，且……傳聞此事背後，或有更大勢力牽涉，下官不敢擅斷。”言罷，他小心翼翼地抬眼，察看龍飛神色。
    龍飛聞言，眉頭微蹙，心中卻是一動。玄洋子臨別所言“覆海之局”猶在耳畔，莫非這馬六甲便是那暗潮初現之地？然而，他麵上不露聲色，隻淡淡道：“此事本官自有計較，林參軍好生協理營務，休要驚動旁人。”林致遠領命退下，龍飛轉身立於堂前，遠望窗外海天一色，思緒卻如潮水般翻湧。
    夜幕漸深，巡防營內燃起燈火，龍飛獨坐案前，手中把玩著那塊“海龍佩”，觸感冰涼，似有隱隱靈光流轉。馬六甲，這片四海交匯的土地，究竟藏著怎樣的秘密？蘇櫻家族在此經營多年，其“四海通”商號與“聽潮閣”情報網，又能為他提供幾分助力？更重要的是，玄洋子所提及的“海皇遺跡”，是否真與這海峽有關？
    正沉思間，忽聽門外腳步聲急促，王鐵柱大步而入，沉聲稟道：“大人，港口傳信，稱有泰西商船今夜遭遇不明船隻襲擊，貨品盡數被掠，船主重傷，求巡防營派兵追查！”龍飛猛地抬頭，目光如電，沉聲道：“傳令下去，命水師即刻備船，本官親自前往一探究竟！”言罷，他起身整肅衣冠，腰間佩刀錚然作響，似已預示著一場風浪將至。
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